El primer fichaje como agente libre de Paul Toboni explica la decisión de firmar con los Nacionales de Washington

Con la pregunta en curso de MacKenzie Gore aún sin respuesta, cómo se desarrollaría la rotación de lanzadores abridores de los Nacionales en 2026 siguió siendo una de las historias más importantes esta temporada baja después de que Washington produjo una de las peores unidades de lanzadores hace una temporada. Si bien los Nacionales solo han hecho un puñado de movimientos desde que Paul Toboni y Blake Butera fueron anunciados oficialmente como sus nuevos presidentes de operaciones de béisbol y director ejecutivo, uno de los movimientos más notables resultó ser la primera firma de agentes libres de la organización en la temporada baja.

El ex lanzador japonés de la MLB Foster Griffin finalizó su contrato de un año y $5.5 millones con $1 millón adicional en incentivos para ser parte de la solución a la rotación de los Nacionales.

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“Los Nacionales se me acercaron con una gran oportunidad: regresar y ser ese abridor”, dijo Griffin a los medios locales sobre la oportunidad de firmar con Washington el martes. “Y espero que todo vaya bien. Espero que las cosas que he desarrollado y las cosas que he aprendido en los últimos tres años en Japón se traduzcan, con suerte, y espero reunirme con los entrenadores de lanzadores aquí con los Nacionales y el departamento de análisis y ver si hay algo que vieron en mi informe que creen que necesito cambiar un poco más para mejorar aún más”.

Griffin se une a la organización después de unirse a los Yomiuri Giants en 2023, aprovechando su éxito inicial en un período de tres años, ganando al menos seis juegos y una efectividad por debajo de tres cada temporada con un récord general de 18-10 y una efectividad de 2.57 en su carrera. Griffin también fue incluido en su primer Juego de Estrellas de la Liga Central NPB en su última temporada con Yomiuri.

“Hasta ahora, es difícil entender eso, para ser honesto contigo. Nunca escuché que algunos muchachos fueran a Japón y regresaran para conseguir acuerdos, pero para ser honesto contigo, eso nunca estuvo en mi mente cuando me fui”, dijo Griffin. Sólo quería salir y restablecerme como titular y sentí que tenía esa segunda oportunidad en el béisbol, por así decirlo, en mi carrera al tener la oportunidad de ir a Japón. Al principio fue un año, luego un año se convirtió en tres años. Fue una experiencia increíble y estoy muy emocionado de ver lo que hice allí y los cambios que hice y cómo me desarrollé como lanzador, cómo eso se traducirá al nivel de las Grandes Ligas.

Podría decirse que Griffin viene de su mejor temporada después de permitir sólo un jonrón en sus últimas 89 entradas en sus últimas tres temporadas. Su resurgimiento se produce después de convertirse en una selección de primera ronda en 2014 antes de ser transferido a los Toronto Blue Jays, y finalmente hizo su debut en la MLB el 22 de septiembre antes de ser liberado dos meses después. Ante la oportunidad de demostrar su valía en la capital del país, ahora en los Estados Unidos, Griffin ve la oportunidad frente a él.

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“La mayoría de los relevistas aquí en las ligas mayores tienen una bola rápida de muy alta velocidad, así como una secundaria que se puede limpiar”, dijo Griffin. “Sentí que el arsenal que tenía en mi bolsillo trasero era más bien el arsenal de un lanzador abridor, y siento que ese era mi deseo de volver a él. Simplemente sentí que tal vez no tendría una carrera a largo plazo como relevista con el arsenal que tenía, y sentí que tenía más posibilidades de tener una carrera a largo plazo como titular”.

“Siento que hay una gran oportunidad aquí”, dijo Griffin. “Hay una ola de jugadores jóvenes y mucha habilidad, mucho talento natural que veo en la plantilla, así como cambios en la directiva. Creo que todo se está moviendo en la dirección correcta”.