El regreso de Dupont a Francia puede sacudir los inestables cimientos de Irlanda en el primer partido del Seis Naciones | Seis Naciones 2026

tEl Seis Naciones comenzará un jueves este año para evitar un choque directo con la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos de Invierno. Sin embargo, al menos en un aspecto clave, los dos acontecimientos están perfectamente alineados: les espera un paso en falso temprano para Francia o Irlanda y un descenso potencialmente doloroso.

A pesar de la posibilidad de algunos nervios en la primera noche y algo de llovizna parisina, esta película debería ser más interesante de ver en ITV1 que la alternativa de Dragons' Den y The Apprentice en BBC One. A menos, por supuesto, que Francia esté tan lejos de la vista en 40 minutos que no pueda ser captada y el público sea libre de girarse a tiempo para ver a Sir Alan Sugar decir: “¡Estás despedido!”.

Ese era prácticamente el destino de Gales a estas alturas hace 12 meses. En el entretiempo del partido inaugural del torneo de 2025, Francia lideraba 28-0 y estaba tranquila. El marcador final fue 43-0 y, a mediados de marzo, Los azules levantó el trofeo. Sólo una derrota por la mínima ante Inglaterra, en un partido que el equipo de Fabien Galthié podía y debía haber ganado, impidió a Francia ganar un Grand Slam.

¿Un posible caso de déjà vu esta vez? Irlanda preferiría con mucho volver a 2024, cuando esta reunión, debido a los inminentes Juegos Olímpicos de verano en París, se trasladaría a Marsella. Francia vio a Paul Willemse recibir una tarjeta roja después de media hora antes de perder 38-17. ¿Y adivinen quién se proclamó campeón el mes siguiente? Nada menos que la Irlanda de Andy Farrell.

Mucho depende de su capacidad para tomar la iniciativa en el torneo y enviar un mensaje rápido al resto de rivales. Y nadie que estudie la hoja de ruta de la selección francesa esta semana podría argumentar que los anfitriones carecen de los ingredientes para lograrlo. Si las ausencias de Damian Penaud, Gaël Fickou, el indisponible Thibaud Flament y el ya retirado Uini Atonio fueron objeto de numerosas columnas, menos palabras se dedicaron a las ricas promesas de Oscar Jégou, Matthieu Jalibert, Nicolas Depoortère, Théo Attissogbe y el ridículamente prolífico Louis Bielle-Biarrey.

En el banquillo está Kalvin Gourgues, de 20 años, el apasionante central del Toulouse que tuvo que superar graves problemas de salud para continuar su incipiente carrera. El año pasado, Gourgues se vio obligado a someterse a una cirugía para reemplazar una arteria en su pie izquierdo por una en su muslo para resolver un problema de coagulación sanguínea que de otro modo habría requerido la amputación de su pierna.

Si se junta todo, si Francia hace clic, los resultados podrían ser espectaculares. Jalibert ha estado en una forma majestuosa para Burdeos, brindando una fuerte amenaza terrestre además de sus otros talentos como creador de juego. Algunos insisten en que él y Antoine Dupont, de vuelta después de 10 meses de baja tras una lesión del ligamento cruzado sufrida contra Irlanda en marzo pasado, no forman un dúo ideal de corredores ya que ambos prefieren dirigir el espectáculo. Lo cual es una posición perfectamente válida si ignoramos la sintonía que parecen estar Jalibert y Bielle-Biarrey a nivel de clubes, por no hablar de Dupont y su Toulouse. colega Tomás Ramos.

Esto deja a una Irlanda muy cambiada con una serie de preguntas difíciles de responder y algunas reputaciones en juego. Las lesiones en la primera fila le han dado a Jeremy Loughman de Munster su primera gorra de prueba en dos años, con el jugador de 30 años ocupando el puesto de pilar libre en ausencia de Andrew Porter, Paddy McCarthy y Jack Boyle. Thomas Clarkson comienza como ala cerrada, y no se considera que Tadhg Furlong se haya recuperado completamente de una lesión en la pantorrilla.

Sin Hugo Keenan, Robbie Henshaw, Jordan Larmour, Mack Hansen, James Lowe o Bundee Aki sancionados, existe una sensación similar de reorganización en la línea defensiva. Aunque Farrell lo calificó como una “oportunidad fantástica” para que algunos nombres menos conocidos impresionen, también es consciente de que los cimientos de Irlanda son menos estables de lo que suele ser el caso.

También crea un desafío mental ligeramente diferente, ya que Brian O'Driscoll sugirió la semana pasada que Irlanda se beneficiaría si ajustara su objetivo de todos modos. Irlanda ya ha pagado el precio, cree O'Driscoll, por su obsesión con los títulos del Seis Naciones a expensas de priorizar la mejor manera de garantizar el éxito a largo plazo en la Copa Mundial. Estaba hablando en un ruidoso estadio de Edimburgo, pero su mensaje fue bastante claro: para llegar a los cuatro finalistas de una Copa del Mundo, Irlanda debe prepararse de manera más estratégica y brindar más experiencia en partidos importantes a los miembros marginales del equipo en el camino.

Este escenario ha sucedido. Es una noche colosal, especialmente para los hermanos Prendergast (el apertura Sam, de 22 años, y el ala Cian, de 25), elegidos para comenzar una prueba juntos por primera vez. Como observó Farrell: “Se nota que están tratando de mantener un perfil bajo frente a todos sus compañeros de equipo, pero estoy seguro de que detrás de escena, con sus padres, están muy orgullosos”. »

También será la primera aparición de Jacob Stockdale en el Seis Naciones en cinco años, ya que el hombre de Ulster fue coronado jugador del torneo en 2018. Sin embargo, para este equipo irlandés en conjunto, parece un territorio inexplorado, aunque Farrell no se inmuta por el hecho de que las casas de apuestas le den a Francia un comienzo de 13 puntos. “Es obvio quiénes son los favoritos y todo lo demás, pero realmente no importa”, insistió el victorioso entrenador de los British and Irish Lions el año pasado.

También se ofrecerán nuevos trofeos, y ambos equipos disputarán el primer Trofeo Solidario, que ahora se entregará anualmente a los ganadores. Y si la historia de la noche inaugural resulta ser una aplastante derrota para los irlandeses, prepárese para los titulares del “Thursday Murder Club”.