El relevista de los Detroit Tigers, Kenley Jansen, asume el papel de cerrador y alcanza un hito

El relevista derecho de los Detroit Tigers, Kenley Jansen, compartió una llamada telefónica con el manager AJ Hinch durante la agencia libre.

El relevista de 16 años y el manager de 12 años hablaron de todo, desde que el bullpen no tiene un rol definido hasta el requisito de lograr salvamentos con cinco outs. Más importante aún, discutieron la importancia de ganar con los Tigres en 2026.

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“La conversación ha sido increíble”, dijo Jansen el 19 de diciembre, apenas seis días después de firmar con los Tigres para su temporada de 38 años. “Tan pronto como hablé con él, tuve una gran sensación. Pensé: 'Hombre, quiero ser parte de esto'. Hablamos de todo”.

GRAN NOMBRE, GRANDES PREOCUPACIONES: Calificación de la firma de los Tigers, Kenley Jansen: un año, $9 millones con una opción del club de $12 millones

Después de la conversación, los Tigres firmaron a Jansen con un contrato de un año y $9 millones hasta la temporada 2026 con una opción del club de $12 millones (y una rescisión de $2 millones) para la temporada 2027, garantizándole $11 millones.

Si todo va bien, Jansen servirá como relevista de alto nivel para los Tigres en 2026 y 2027.

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“Escuché cómo AJ cambió toda la cultura para convertirla ahora en una cultura ganadora”, dijo Jansen. “Quiero ser parte de esto para terminar lo que comenzaron. Los fanáticos de los Tigres lo necesitan y no puedo esperar para empezar a trabajar. Continuar construyendo esta cultura ganadora y espero traer el premio máximo a Detroit”.

Los Tigres no le prometieron a Jansen el rol de cerrador, no como si garantizaran que Gleyber Torres sería el segunda base de todos los días siempre y cuando usara la antigua “D” inglesa.

Pero Jansen está a 24 paradas de la marca de las 500.

Sólo dos relevistas han alcanzado este hito: Trevor Hoffman (601) y Mariano Rivera (652). Con tres salvamentos más, Jansen superará a Lee Smith (478) en el tercer lugar de la lista de todos los tiempos.

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Su búsqueda de 500 salvamentos podría retrasarse porque se unió a los Tigres sin el rol de cerrador. Se espera que él sea el primero en manejar la mayoría de las situaciones de salvamento, pero si tropieza, los Tigres no dudarán en pivotear ya que existen otras opciones en el bullpen.

“Entiendo que mi objetivo es llegar a 500, pero en última instancia se trata de ganar”, dijo Jansen.

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De cara al 2026, los Tigres tienen tres relevistas experimentados en un rol de cerrador: Jansen, el relevista derecho Kyle Finnegan y el relevista derecho Will Vest. Los tres han registrado al menos 23 salvamentos en 2025.

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Es fácil imaginar a los Tigres usando a Vest como un relevista itinerante de alto apalancamiento, a Finnegan como preparador y a Jansen como cerrador, pero los Tigres no se están comprometiendo con ninguna etiqueta en su bullpen, como lo discutieron Jansen y Hinch en el proceso de agencia libre. No ha habido un cerrador definitivo en Detroit desde el relevista zurdo Gregory Soto en 2022.

Esto no es un problema para Jansen.

“Le dije que él es el gerente, así que depende de él”, dijo Jansen. “Vimos a los Tigres el año pasado, tal vez a uno o dos brazos de la siguiente ronda (en los playoffs) y tal vez de ir a la Serie Mundial. Para mí, los últimos tres años, viendo los playoffs en casa, siento un poco de picazón después de ver las cosas maravillosas que están sucediendo con los Tigres. Quiero ser parte de eso”.

Su disposición para desempeñar cualquier papel llamó la atención de los Tigres.

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“Él simplemente quiere estar en un ambiente ganador”, dijo el presidente de operaciones de béisbol Scott Harris el 17 de diciembre, refiriéndose a la cultura altruista que Hinch creó y desarrolló. “Poder cortejar a un futuro miembro del Salón de la Fama como Kenley porque quiere venir aquí y ganar es un gran voto de confianza para mí y para todos los que trabajan tan duro detrás de escena”.

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Jansen ha registrado al menos 25 salvamentos en cada una de las últimas 13 temporadas completas, excluyendo la campaña 2020 acortada por la pandemia. La racha incluye 47 salvamentos, el máximo de su carrera, en 2016 y 41 salvamentos, el máximo de la Liga Nacional, en 2017 y 2022.

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El jugador de 38 años, cuyas métricas subyacentes levantan señales de alerta, planea lanzar durante al menos tres temporadas más mientras busca unirse a Rivera y Hoffman en el exclusivo club de los 500 salvamentos.

Podría terminar haciendo 600 salvamentos.

“Mientras Dios lo quiera, eso es lo que digo”, dijo Jansen. “No se trata de dinero. Se trata del amor que tengo por el juego. Un día, cuando no esté jugando, no quiero mirar atrás y desear poder hacer las cosas de manera diferente. Voy a dar todo lo que tengo. Creo que me quedan algunos años más en mi tanque”.

Póngase en contacto con Evan Petzold en epetzold@freepress.com o sígalo @EvanPetzold.

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Este artículo apareció originalmente en Detroit Free Press: Kenley Jansen de los Detroit Tigers no exige un papel más cercano en 2026