El renovado Vikings OL que nunca existió

Los Minnesota Vikings han invertido mucho en la línea ofensiva de cara a la temporada 2025, con tres caras nuevas conformando el interior del OL. Sin embargo, la reforma esperada nunca se materializó.

Minnesota ya contaba con algunos tackles de alta calidad como Christian Darrisaw y Brian O'Neill.

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Minnesota pagó por la estabilidad desde el principio, luego la perdió rápidamente, dejando a McCarthy y el juego terrestre detrás de combinaciones irregulares.

El interior del OL era una historia diferente y durante mucho tiempo se había visto como una debilidad importante del equipo. Kwesi Adofo-Mensah buscó abordar este problema la temporada baja pasada al contratar a Ryan Kelly y Will Fries en la agencia libre y seleccionar a Donovan Jackson en la primera ronda del draft de 2025.

La revisión de la línea ofensiva de los Vikings se vino abajo

Los movimientos parecían buenos, pero con un toque de riesgo. Nunca se sabe si un novato de primera ronda tendrá éxito, y Kelly y Fries llegaron a Minnesota procedentes de Indianápolis tras temporadas plagadas de lesiones. Los Vikings firmaron al veterano centro Kelly con un contrato de dos años y $18 millones, una respuesta a corto plazo para la posición. Al mismo tiempo, Fries firmó un contrato considerable por cinco años y $88 millones luego de una temporada estelar que duró solo cinco juegos antes de terminar debido a una fractura de tibia derecha.

Aún así, era optimista de que este podría ser el mejor OL de los Vikings que hemos visto en mucho tiempo y le daría al mariscal de campo del equipo, JJ McCarthy, la mejor oportunidad de tener una primera temporada exitosa. Desafortunadamente, no fue así, en gran parte debido a un factor importante.

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Diezmado por las lesiones

No vimos a los cinco linieros titulares programados de los Vikings en el campo juntos hasta la Semana 12, y la única otra vez que sucedió fue la Semana 14. Fries fue el único que apareció en los 17 juegos, mientras que O'Neill y Jackson jugaron en 14. O'Neill sufrió lesiones de rodilla y talón durante toda la temporada. Jackson sufrió una lesión en la muñeca a principios de la temporada antes de someterse a una cirugía, pero solo se perdió unos pocos juegos. Se perdió un partido más adelante en la temporada por una lesión en la rodilla.

Darrisaw no estaba listo para comenzar la temporada debido a una lesión en la rodilla que terminó prematuramente su temporada 2024. Regresó en la Semana 3, pero la lesión de rodilla persistió y su temporada se vio interrumpida después de la Semana 14 cuando fue colocado nuevamente en la reserva de lesionados. Kelly solo jugó ocho partidos debido a tres conmociones cerebrales distintas. Con un historial de conmociones cerebrales antes de llegar a Minnesota, el pívot veterano, que cumplirá 33 años antes del inicio de la temporada 2026, puede estar considerando su futuro en el juego.

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El futuro de los vikingos OL

Lo primero que necesitan los Vikings OL para la próxima temporada es una mejor salud. Entre ellos, los cinco titulares se perdieron 22 partidos durante la temporada 2025, sin incluir los partidos en los que los jugadores estuvieron fuera por lesión. Se espera que cuatro de los cinco regresen en 2026, siendo Kelly el que está en duda.

Blake Brandel y Michael Jurgens reemplazaron a Kelly en 2025, pero ninguno hizo lo suficiente para reclamar el papel titular permanente en 2026. Es posible que Minnesota necesite repensar esta temporada baja.

Cuando todos los linieros regresen al campo de entrenamiento este año, encontrarán un nuevo entrenador listo para ponerlos a prueba. El contrato de Chris Kuper ha expirado y el técnico del OL no volverá.

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Las habilidades de entrenador de Kuper han sido objeto de escrutinio, especialmente después de que el ex seleccionado de segunda ronda Ed Ingram pareciera ser un jugador mucho mejor desde que dejó Minnesota por los Houston Texans. Los superiores claramente sentían que no estaba haciendo lo suficiente. Estamos esperando noticias sobre quiénes serán los nuevos Vikings OL.

Con alrededor de $80 millones contra el tope salarial inicial de los OL Vikings en 2026, si Kelly está bien para jugar. El equipo espera un juego de alto nivel del grupo, pero primero todos deben estar sanos.