El saludo a dos palos despide a Busquets y Alba en la final de la Copa MLS

El balón cruzó la línea. Ciertamente. Ciertamente. El Inter Miami llegaría tarde. Se dice que las posibilidades de Lionel Messi de ganar el trofeo que más deseaba están al filo de la navaja. Y quizás lo más doloroso para el Inter Miami es que, según se informa, dos leyendas retiradas, Sergi Busquets y Jordi Alba, se están acercando a finales ignominiosos. Habrían venido a la MLS para acompañar a Messi, su amigo, pero terminarían su etapa sobre el césped como perdedores en una final, el tipo de partido que tantas veces ganaron a nivel de clubes e internacional.

Lo único que tenía que hacer esa pelota era cruzar la línea. Emmanuel Sabbi, de los Vancouver Whitecaps, le había dado una apariencia de destino después de una carrera virtuosa por el corazón de la defensa del Inter Miami. Su zurdazo rozó la mano extendida del portero de Miami, Rocco Ríos Novo. Pegó en el interior del segundo palo. Rebotó en la línea.

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Luego golpeó el interior del otro poste y su giro lo llevó inesperadamente a los pies del defensor del Inter Miami Maximiliano Falcón. El uruguayo falló su primer toque y el balón rebotó hacia la línea de gol cuando Sabbi intentó recoger el rebote. Con una estocada desesperada, Falcon se deslizó para empujar el balón, enviándolo fuera de la espinilla de Sabbi y finalmente, increíblemente, fuera del juego.

Sabbi agarró la red y pateó los carteles con frustración. Falcon celebró tan ruidosamente mientras la multitud enloquecía bajo el calor del sur de Florida. Un juego que los Whitecaps habían empezado a tomar por el cuello se había dado la vuelta y ladraba.

“Esta es la oportunidad que necesitas para ser campeón”, dijo después el entrenador del Inter Miami, Javier Mascherano.

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Poco más de 30 minutos después, con confeti plateado esparcido por el césped, Lionel Messi se dirigió a las lujosas suites a nivel del campo aquí en el Chase Stadium. Aquí es donde se alojan sus hijos y su familia durante los partidos en casa de Miami, justo al lado de Alba, justo al lado de Busquets, justo al lado de Luis Suárez. Un barrio improvisado en el estadio donde los familiares de los jugadores y sus hijos se mezclan de una suite a otra. Rodeados de fotógrafos y con cientos de aficionados de Miami encaramados en lo alto, gritando felicitaciones y siguiendo cada uno de sus movimientos en vídeo, el cuarteto de antiguos amigos del Barcelona parecía, sin embargo, completamente a gusto. Busquets posó para una foto con uno de sus hijos. Alba pronto se unió a uno de los suyos. Messi entraba y salía de todas las suites, persiguiendo a sus propios hijos mientras hacían ángeles de nieve falsos con el confeti. En un momento, miró a Suárez y se maravilló de que la multitud realmente los estuviera mirando.

“Teniendo en cuenta lo que eran, como jugadores, ambos estuvieron entre los más grandes de la historia, cada uno en su lugar, con la carrera que tuvieron y los títulos que ganaron, es maravilloso que puedan retirarse con este título en la MLS”, dijo Messi sobre Busquets y Alba. “No creo que todavía sean plenamente conscientes de lo que están pasando, de lo que significa retirarse. Hoy termina algo muy hermoso para ellos, algo a lo que han dedicado toda su vida. Ahora comienza una nueva vida para ellos. Les deseo lo mejor, porque son dos amigos a quienes quiero mucho. Estoy feliz de que puedan irse con este título”.

Sólo Busquets y Alba han anunciado su retirada, pero Suárez también parece ser una posible salida, si no como profesional, tal vez como jugador del Inter Miami. El uruguayo no participó en la final de la Copa MLS, su descenso al banquillo antes de los playoffs resultó ser parte de la chispa que encendió una gran racha del Inter Miami en la recta final.

Alba y Busquets también tuvieron que evolucionar, e incluso en la final hubo señales de que el declive físico natural que se produce al final de toda carrera había llegado a su fin. Busquets a menudo no logró ser la salida para los cuatro defensores que habían sido su tarjeta de presentación, con Vancouver causando repetidas pérdidas de balón peligrosas en el tercio de Miami en lugares donde de otra manera Busquets podría haber estado. Mientras tanto, Alba se lo pasó genial lidiando con Sabbi, cuyo doble poste fácilmente podría haber desesperado el ambiente posterior al partido.

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Sin embargo, ambos tuvieron momentos de brillantez: Busquets siguió siendo el pasador incisivo e inteligente que siempre fue y Alba continuó su conexión aparentemente telepática con Messi durante toda la temporada.

“Éramos conscientes de que este momento iba a suceder”, dijo el mediocampista de Miami Yannick Bright, uno de varios jugadores jóvenes vestidos de rosa que habló repetidamente sobre el impacto que tuvo la pareja en elevar su nivel mientras los Herons competían en cinco frentes a lo largo de 58 partidos esta temporada regular. “Tuve que dejar de caminar por el vestuario porque me estaba poniendo muy, muy triste. Realmente emocional”.

Podría haber sido al revés, con un solo grado de giro o una entrada llegando una fracción de segundo demasiado tarde.

“Honestamente, fue una locura”, dijo Bright. “A veces necesitas un poco de suerte”.