El techo de Illinois se exhibió en St. Louis

En las últimas temporadas, Illinois ha tenido “un techo tan alto” como prácticamente cualquier programa del país.

Toda la altura de este techo quedó expuesta anoche en Saint-Louis. No sólo ofensivamente, sino también defensivamente.

Anuncio

El favorito histórico de su rival Missouri mostró a los fanáticos de Illinois el verdadero potencial del equipo de este año, que parecía más de lo necesario después de una decepcionante derrota en casa ante Nebraska una semana antes.

En la ofensiva, Illinois parecía el peso pesado que estamos acostumbrados a ver durante la última media década. 91 puntos, 15 triples, 20 asistencias y un control total de la batalla de rebotes permitieron a Illini mantener a los Tigres en control toda la noche.

Keaton Wagler continuó su sensacional campaña de primer año, anotando 22 puntos, 8 rebotes y 4 asistencias. Tomislav Ivisic y Andrej Stojakovic se combinaron para 30 puntos e hicieron 5 triples. La estrella senior Kylan Boswell estuvo relativamente callada, pero el resto del elenco secundario de Illini dio un paso al frente. Esa es la belleza de una plantilla profunda y absurdamente talentosa.

Podríamos hablar extensamente sobre lo único que es Illinois en el lado ofensivo del balón. Parecen dominantes como una unidad completa y tienen una cantidad de estrellas que pueden brindarte una actuación individual trascendental en cualquier noche determinada. Hay una razón por la que ocupan el segundo lugar en eficiencia ofensiva detrás de KenPom, Bart Torvik y Haslametrics. La ofensiva es así de buena.

Anuncio

La defensa de Illini, por otro lado… no siempre funcionó. A pesar de una sólida calificación de eficiencia defensiva en sitios de métricas como KenPom, creo que es justo decir que la defensa de Illinois no pasó la prueba de la vista hasta el lunes por la noche en St. Louis.

El grupo de Camryn Crocker mantuvo a Tennessee en 62 puntos en Nashville, pero cedió 23 rebotes ofensivos y les dio a los Voluntarios oportunidades más que suficientes para anotar puntos. La actuación defensiva del equipo contra Tennessee ni siquiera estuvo en la misma estratosfera que contra Missouri.

Missouri sólo anotó 48 puntos. Los Tigres dispararon un 29% desde el campo y un 27% desde más allá del arco. Registraron 10 pérdidas de balón y sólo 6 asistencias. Illinois ganó la batalla de los rebotes por 19. A Missouri le devolvieron 8 tiros.

Es dominación.

Sería un tonto esperar que Illinois se viera así siempre. Illinois tiene excelentes defensores individuales en Kylan Boswell y Zvonimir Ivisic y la mayoría de la rotación al menos puede defenderse individualmente. La defensa general del equipo, sin embargo, no ha estado a la altura este año.

Anuncio

JT Toppin anotó 35 contra Illini. Labaron Philon anotó 24. Bruce Thornton anotó 34. Pryce Sandfort anotó 32, la mejor marca de su carrera. Por unos minutos, parecía que Anthony Robinson II de Missouri estaba en camino de una gran noche anotadora, pero Illinois finalmente lo eliminó.

Dejar que un jugador alcance el nivel más alto de su carrera no es necesariamente la peor estrategia del mundo. Es poco probable que un jugador pueda vencer a todo el equipo, especialmente con la potencia ofensiva que tiene Illinois esta temporada. Cuando los fanáticos de Illinois se quejan de que un jugador contrario se vuelve nuclear, creo que tiene más que ver con la frustración que surge de los errores autoinfligidos que los jugadores de Illinois cometieron a la defensiva que con la agonía que resulta de un tiro duro.

Todo el mundo sabe que la defensa de Illini puede ser mejor. Simples faltas de comunicación, interruptores rotos y errores básicos en los informes de exploración parecen haber plagado a la unidad defensiva en momentos críticos al comienzo de la temporada. Esto se puede arreglar. Definitivamente lució mucho mejor contra Missouri.

Anuncio

Illinois ha hecho un ajuste interesante en el lado defensivo este año. Durante los primeros ocho años de Brad Underwood al mando, Illinois se ubicó entre los 100 primeros del país en índice defensivo 3PA/FGA. Se han clasificado entre los 40 primeros en cada uno de los últimos seis años y entre los 10 primeros en cada uno de los últimos dos años. Ocupan el puesto 177 en lo que va de temporada.

En lugar de defender la línea de tres puntos como si sus vidas dependieran de ello, Illinois dejó que sus oponentes siguieran adelante. El 35,9% de los puntos de los rivales provienen de triples esta temporada, en comparación con sólo el 27,0% la temporada pasada.

Missouri hizo 22 triples el lunes por la noche, haciendo sólo seis. Cuando intentaron conducir el balón, Zvonimir Ivisic causó estragos en la pintura. Illinois también tuvo excelentes actuaciones defensivas individualmente. Keaton Wagler tuvo un impacto personal en mí.

Con un puñado de jugadores nuevos y un enorme ajuste esquemático como el que Illinois hizo esta temporada baja, seguramente habría algunos problemas de crecimiento como unidad defensiva. Una actuación dominante contra Missouri fue un paso en la dirección correcta.

Anuncio

Para ganar partidos a finales de marzo, un equipo necesita tanto una buena ofensiva como una buena defensa. Sabemos que Illinois tiene al menos uno de ambos. En St. Louis, vislumbramos que comenzaban a surgir destellos del otro.