El triunfo táctico de Arteta no cambiaría mucho para el superior Arsenal

LONDRES — Tras este triunfo excepcional, tal vez sea apropiado reflexionar sobre la inverosimilitud de tal resultado después de un cuarto de hora. Dado que muchas de las victorias recientes del Arsenal por un margen de un gol han sido golpes disfrazados, quizás sea apropiado que borrar el tigre de papel de un aspirante al título permita a los Gunners evitar un corte de papel bastante desagradable.

No es tanto que el Aston Villa fuera necesariamente mejor que el Arsenal en el Victoria de los Gunners por 4-1 el martes. Su victoria no fue inevitable. Parecía, sin embargo, que Unai Emery tenía el número de Mikel Arteta. Villa absorbería la fuerza de la primera presión, encontraría una manera de poner al Arsenal fuera de posición y sacaría a relucir sus amenazas de transición.

Ollie Watkins ha seguido atormentando a su club de la infancia, y su capacidad para salir de los duelos lo convierte en un delantero que puede tener tanta alegría contra William Saliba como cualquier otra persona. Como lo hicieron hace tres semanas y media, Villa encontró maneras de poner la recta de Watkins detrás y encontró maneras de desviar los tiros. Antes de la rareza del tiempo basura, el Arsenal solo había permitido un tiro por valor de más de 0,5 xG en un partido de la Premier League esta temporada. Había sido para Watkins en Villa Park y lo siguió con un fallo inicial casi igualmente frustrante, logrando desviarse después de un trabajo brillante para colocarlo en una posición de gol.

La musculatura con la que Ezri Konsa le quitó la posesión a Viktor Gyokeres y la precisión del pase que siguió ilustraron la excelencia del comienzo de Villa. Emery sabía qué duelos iba a dominar su equipo y este juego tenía una forma de moverse hacia posiciones que les permitirían salir victoriosos. Hay pocos jugadores, incluso en la Premier League, en los que Mikel Merino rebote. En la primera mitad, no pudo controlar a Amadou Onana, el principal bateador de prensa. Estaba en su mejor momento dinámico y el Arsenal se quedó sin el único jugador que podría haberlo detenido, Declan Rice, marginado por una lesión menor en la rodilla. Incluso si Rice hubiera quedado impresionado, habría tenido el ritmo de recuperación necesario para ganar el segundo duelo. Cuando a Merino lo sacaron de una mudanza, no volvería.

Quizás si Onana hubiera podido remontar en la segunda parte, este partido habría sido diferente.

“Tal vez el hecho de que Onana estuviera lesionado no nos ayudó”, dijo Emery. “Él es importante para nosotros en las jugadas a balón parado y en el medio”.

Esta pérdida de dinamismo en el medio, ya atenuada por la suspensión de Boubacar Kamara, golpeó duramente. Antes de la salida de Onana, existía un riesgo muy real de que la verticalidad del pase de Villa destrozara la zaga del Arsenal.

Los anfitriones se encontraron en un punto muerto. Son un equipo con muy buena presión y lo correcto para los equipos con muy buena presión es presionar para lograr esas altas recuperaciones. Esto sería evidente en la segunda mitad, pero en la primera los márgenes fueron muy finos. Gabriel persiguió a Morgan Rogers hasta el corazón del distrito de Villa. Estuvo a centímetros de un robo que seguramente habría propiciado el primer gol de Martin Odegaard. En cambio, no logró atrapar el balón y, en un instante, Onana se dirigió hacia el campo. Si no se hubiera quedado corto con una zambullida descarada, podría haber creado una oportunidad aún mejor para Villa que las que despreciaron.

Arteta sabía el peligro que corría su equipo.

“El momento en el que les permites atacar tu espalda es un gran problema porque tienen corredores internos, tienen gente que puede recuperar pases desde posiciones profundas, tienen jugadores en la última línea que son geniales corriendo, tirando de los hombros y atacando tu espalda. Y tienes que controlar eso porque cada vez que das el balón, ellos tienen la capacidad de hacerlo”, dijo.

Después de 45 minutos jugados, parecía más que el Arsenal jugaba con fuego. En el segundo, caminaron decididamente sobre las brasas. Ha habido ajustes en la prensa, lo que Arteta llamó algunos “comportamientos” cambiantes. Sin embargo, no se tuvo en cuenta lo que podría haber parecido la respuesta más natural de cualquier entrenador en esta posición. Sin numeración. Sin retirada. El Arsenal perseguiría el balón con aún más intensidad y se comprometería aún más a buscar recuperaciones.

“Realmente me gusta”, dijo Arteta, “porque vas a pasar por diferentes hechizos y hechizos contra los mejores oponentes como Villa y todavía tienes la capacidad de destacar en el juego y mereces ganarlo”.

Puede que el primer gol no proviniera de la persecución del Arsenal (tiro libre otra vez, tiro libre otra vez como se dice por estos lares), pero el segundo mortal fue una reivindicación de su agresividad. Youri Tielemans podría haber pensado que había cruzado las líneas, pero Odegaard chocó como un niño en un auto chocador contra Jadon Sancho, quien ganó la posesión con más frecuencia que nadie en el campo esta noche. Los pies danzantes lo alejaron de John McGinn y de repente se les abrieron esos espacios en la tripa que Villa estaba explotando. Martín Zubimendi salió adelante.

Ahora fue suficiente para restablecer cierto equilibrio de xG en el mundo. Durante la mayor parte de diciembre, el Arsenal no pudo golpear la puerta de un granero desde seis metros. Eso sí, el mes terminó con Leandro Trossard y Gabriel Jesús doblegándolos desde el borde del área. Al anotar remontadas desde larga distancia que ni siquiera Steph Curry pudo seguir, impulsó a Villa a buscar el título. Terminaron este partido anotando uno de los tres tiros de <0,8 xG que realizaron.

Incluso con estas oportunidades de ganar, Villa encontró una manera de desperdiciarlas, terminaron siendo superados en el frente xG. Pocas veces una estadística demuestra de forma tan convincente la diferencia entre dos equipos. Incluso cuando el Arsenal se entregó a su locura, no pudo convertirse en un equipo inferior. Incluso cuando su plan parecía tan poco adecuado para sus oponentes, simplemente lograron hacerlo mejor y demostrar que eran muy superiores.