¿El último baile de Kelce? Por qué la estrella de los Chiefs podría retirarse de la NFL

Travis Kelce ya tiene una buena idea de lo difícil que es retirarse para un jugador de la NFL.

Hace casi dos años, vio a su hermano mayor Jason pasar por el proceso.

Travis se sentó en primera fila en su conferencia de prensa de retiro, secándose las lágrimas cuando Jason, de 36 años, anunció que pondría fin a su carrera de 13 años con los Philadelphia Eagles.

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Hoy, Travis tiene 36 años y se enfrenta a un dilema similar a medida que se acerca el final de su decimotercer año.

Después de ganar tres Super Bowls en los últimos seis años con los Kansas City Chiefs, su contrato expira al final de la temporada.

Después de no haber podido llegar a los play-offs por primera vez en 11 años, el reino de los Chiefs finalmente se está derrumbando.

Ahora que Kelce también se casará con su prometida Taylor Swift el próximo verano, ¿es ahora el momento para que uno de los mejores alas cerradas de la NFL ponga fin a su carrera?

La decisión “te llegará a tiempo”

Travis Kelce ya ha considerado retirarse, luego de que los Philadelphia Eagles impidieran que Kansas City ganara un tercer Super Bowl consecutivo la temporada pasada.

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Se tomó el tiempo para ver “si estoy motivado o si es la mejor decisión para mí” volver a cumplir el último año de contrato y “asumir todas estas responsabilidades”.

Un mes después de hacer su quinta aparición en el Super Bowl en febrero, Kelce confirmó que continuaría.

Pero los Chiefs son una sombra de lo que fueron antes, ya que fueron eliminados de los play-offs cuando restan tres partidos de la temporada regular.

El futuro de Kelce es uno de los signos de interrogación que se ciernen sobre Kansas City mientras se preparan para la reconstrucción, y a su hermano Jason se le preguntó durante su trabajo de prensa con ESPN si tenía algún consejo.

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“Hay que alejarse un poco del juego”, dijo el ganador del Super Bowl de 2018 con los Eagles. “Juega estos tres juegos, disfrútalos y luego déjate asimilar. Te llegará con el tiempo”.

Sin embargo, el primero de esos partidos en Tennessee el domingo no fue muy agradable. Después de que Patrick Mahomes sufriera una lesión que puso fin a su temporada la semana anterior, su reemplazo Gardner Minshew también se lesionó, por lo que los Chiefs terminaron el juego con el tercer mariscal de campo Chris Oladokun.

Los Titans ganaron 26-9 para su tercera victoria esta temporada y Kelce tuvo sólo una recepción para seis yardas mientras Kansas City caía a 6-9. Incluso si ganan sus dos últimos partidos, será el peor récord de Andy Reid en 13 temporadas como entrenador en jefe.

Por qué optó en contra de la “gira de despedida”

Después de la derrota total del Super Bowl de la temporada pasada ante los Eagles, Kelce aparentemente envió un mensaje de texto al analista deportivo Pat McAfee diciendo: “No puedo salir así”.

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Ciertamente tampoco es así como Kelce quería que terminara.

Su conexión en el campo con Mahomes fue clave para que los Chiefs establecieran una dinastía en la NFL, y ahora el mariscal de campo de 30 años no estará presente en los que podrían ser los últimos juegos de Kelce.

El día de Navidad, los Chiefs reciben a un equipo de los Denver Broncos que busca asegurarse el primer puesto de la AFC para los play-offs. Luego viajan a Las Vegas para enfrentar a un equipo de los Raiders que podría terminar la temporada con el peor récord de la NFL.

Sin embargo, fue en el Allegiant Stadium donde Kelce puso fin a una vertiginosa temporada de 2023 en la que comenzó a salir con la estrella del pop Swift. Su relación llevó su perfil a un nivel completamente nuevo y Swifties siguió la carrera contrarreloj del cantante para llegar de Tokio a Las Vegas para ver a su nuevo amante ganar un tercer Super Bowl.

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Hablando a principios de este año sobre si podría anunciar su decisión de retirarse antes del final de la temporada, para poder realizar una “gira de despedida”, Kelce dijo: “Ese no soy yo”.

Añadió que decidiría su futuro antes de que comience la agencia libre el 11 de marzo, dando tiempo a los Chiefs para prepararse para la temporada de 2026.

Matrimonio con Swift y oportunidades post-fútbol

Kelce ya se prepara para la vida después del fútbol.

En 2016, protagonizó su propia serie de telerrealidad sobre citas y él y Jason lanzaron un podcast llamado New Heights en 2022.

Al final de esa temporada, se convirtieron en los primeros hermanos en enfrentarse en un Super Bowl y aparecieron en el programa de comedia Saturday Night Live.

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Desde entonces, Travis ha trabajado como presentador de programas de juegos, actor y productor ejecutivo.

En un artículo de portada de GQ este verano, Kelce dijo que su fútbol “puede haber decaído un poco porque estaba un poco más concentrado en intentar adaptarme”.

Aunque Jason ahora es analista de televisión, es poco probable que Travis siga ese camino trillado desde el campo hasta la cabina de comentaristas.

Si se jubila y se casa el próximo año, le aguardarán muchas más oportunidades en el cine y la televisión, y tal vez él y su nueva esposa formen una familia.

“El aire de un hombre que dice adiós”

En esta entrevista con GQ, Kelce dijo que las temporadas 2023 y 2024 “no han estado a mi nivel”.

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Estadísticamente su producción ha disminuido en cada uno de estos años.

Ha habido un repunte esta temporada y sigue siendo el principal receptor del equipo, pero Kelce sólo ha registrado una recepción en dos de los últimos tres partidos.

Kelce sabe que Kansas City está en transición e incluso si Mahomes, quien se desgarró el ligamento cruzado anterior de su rodilla izquierda, puede jugar a principios de la próxima temporada, es poco probable que esté completamente sano y no hay garantía de que regresen inmediatamente a los playoffs.

Si Kelce firma por un año más, es posible que no pueda ayudar a los Chiefs a regresar a la cima de la montaña, pero tendrá la oportunidad de poner a su nuevo equipo en el camino correcto.

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No reveló nada antes de la derrota ante los Titans y dijo a los periodistas: “Prefiero mantenerme concentrado en este equipo ahora mismo”.

Pero por la forma en que Kelce se mezclaba con los fanáticos de Tennessee, parecía un hombre que se despedía.

Ahora tiene la oportunidad de celebrar una despedida en su casa de Arrowhead, escenario de muchos de sus mayores triunfos.