El viaje de BYU a Texas Tech promete ser enorme para ambos en la carrera Big 12

El equipo de fútbol de BYU encontró en Lubbock, Texas, un lugar difícil del que salir con una sonrisa.

El sábado, Kevin Young y sus Cougars (16-1), clasificados en el puesto 11, intentarán irse con vibraciones positivas.

Es un gran desafío.

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Los Cougars se enfrentan a Texas Tech, clasificado en el puesto 15 (13-4, 3-1), en lo que debería ser un Donnybrook. Uno de esos juegos de los que los Cougars tal vez no regresen si se quedan atrás, que es su rutina familiar.

Las victorias como visitante son difíciles de conseguir en los 12 grandes.

Es como colarse en Fort Knox y salir con polvo de oro.

Tomemos como ejemplo el viaje de Iowa State, previamente invicto y segundo clasificado, a Lawrence, jugando contra Kansas no clasificado en Allen Fieldhouse. ISU quedó fuera del edificio, derrotado por 21 puntos. Los orgullosos Cyclones, con marca de 16-0, se marcharon un poco humillados.

BYU llegará a Lubbock después de haber ganado 13 juegos consecutivos, pero nunca ha derrotado a los Raiders desde que se unió al Big 12.

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Los muchachos de Young no han salido del vestuario con caras tristes desde el 15 de noviembre en el TD Garden después de perder por dos puntos ante el entonces No. 2 UConn, a la vuelta de la esquina de su campus de origen.

Han sido poco más de dos meses de celebraciones en el vestuario.

El entrenador en jefe de TT, Grant McCasland, entrenó a AJ Dybantsa de BYU en el equipo estadounidense que ganó el Campeonato Mundial U19 en Europa.

“Es bueno compartiendo el balón, y eso es lo que me gusta de él. Simplemente creo que es un gran competidor y un gran compañero de equipo. No necesita anotar para impactar una victoria”, dijo McCasland después de la victoria de su equipo sobre Utah.

Arizona tiene dos victorias como visitante en conferencias, en Utah y TCU. Los Cougars ganaron en Utah y Kansas State. Houston ganó en Cincinnati y Baylor. Texas Tech obtuvo una victoria en Colorado, pero fue una victoria cerrada por 73-71.

Se podría argumentar que, hasta ahora, las victorias de los 12 grandes como visitantes provienen de equipos clasificados en lugar de equipos no clasificados de la liga, ocupando el peldaño más bajo de la clasificación de la liga.

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El sábado, los Cougars no se enfrentarán a uno de esos 12 grandes equipos de menor ranking. Texas Tech tiene una impresionante victoria 82-81 sobre el entonces No. Duke ocupó el tercer lugar en el Madison Square Garden.

Las cuatro derrotas de los Raiders llegaron ante el No. 1 Purdue, 86-56; No. 7 Houston, 69-55; N° 14 Illinois, 81-77; y No. 17 Arkansas, 93-86.

Estas son pérdidas legítimas y de calidad para el equipo TT.

La victoria contra Duke es algo importante.

Los Cougars se enfrentarán al mejor pívot de la liga, la máquina de anotaciones y reboteadores de 6 pies 9 pulgadas, JT Toppin, que promedia 21 puntos y 11,1 rebotes por partido.

La otra gran amenaza es el base Christian Anderson, quien promedió 19 puntos y siete asistencias por salida.

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Tech utiliza ocho jugadores en una rotación que ven minutos de juego de dos dígitos.

Los Cougars contrarrestarán a los “2 grandes” de los Red Raiders con un trío que muchos consideran el trío más consistente del baloncesto universitario: AJ Dybantsa, Richie Saunders y Robert Wright III.

Se puede contar con los tres para lograr juegos de más de 20 puntos, a menudo en el mismo juego.

Si TT hiciera funcionar sus dos grandes armas y BYU tuviera sus tres grandes armas para entregar, parecería que los Cougars tendrían más que posibilidades de perseguir puntos con los Raiders.

Pero siempre hay variables como los rebotes (ofensivos y defensivos), los tiros de tres puntos realizados y defendidos, las pérdidas de balón y la destreza defensiva general. BYU ha tenido sus altibajos con todas estas variables, pero el peor culpable ha sido quedarse atrás de sus oponentes. Los Cougars lograron media docena de remontadas en sus victorias.

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¿Es sostenible? ¿En la carretera?

Los Cougars tienen un notable 27-3 en los últimos 30 juegos y las tres derrotas fueron contra los 10 mejores equipos.

Ha sido un viaje extraordinario para Young, su equipo y los jugadores que ha reunido.

BYU ha mostrado una inclinación por hacer ajustes clave y armar posturas ofensivas y defensivas impresionantes en momentos críticos. Las grandes jugadas están ahí, como el toque de timbre de Wright para vencer a Clemson en el Madison Square Garden, los 17 puntos de Dybantsa en 11 minutos de la segunda mitad para vencer a TCU el miércoles y el esfuerzo de rebotes más alto de su carrera de Saunders en una victoria en Utah.

Lo que los Cougars necesitan es que sus “3 grandes” cumplan. Cada miembro de este trío ha demostrado su capacidad para hacerse cargo de los partidos. Dybantsa, cuando ha sido llamado, ha sido casi imparable por sus oponentes. Su sentido de anotar tiende a ser el mejor en la historia de BYU para un estudiante de primer año.

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Los Cougars son perdedores por 2,5 puntos en esta batalla clave entre dos equipos clasificados entre los 12 Grandes.

Este sábado plantea un verdadero desafío para los Cougars con dos juegos contra el No. 1 Arizona en el horizonte; una revancha en Provo con Texas Tech, juegos con Houston y Iowa State, y viajes a Kansas, Baylor, Oklahoma State y West Virginia para poner fin a la lista de los 12 grandes.

Las victorias fuera de casa contra los mejores equipos de la liga tendrán un gran peso para cualquiera que aspire al título. La protección del tribunal nacional es una necesidad absoluta.

Esta será una batalla que muchos esperarían que perdieran los Cougars.

BYU tiene una ligera ventaja sobre TT en casi todas las categorías estadísticas. Todo lo que se necesitaría es que una o dos de las fortalezas de BYU flaquearan bajo esta presión.

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¿Drama?

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