El voleibol de Kentucky se ha ganado el corazón de Brooklyn DeLeye. Una estrella abraza los viajes
KANSAS CITY, MO – Brooklyn DeLeye aprendió a ser duro desde muy joven.
Mientras crecía, la arrastraban constantemente a las oficinas de sus hermanos mayores, Macy's y Dalton's. Comenzaron a jugar fútbol alrededor de los 5 años y Macy rápidamente se dedicó al voleibol. Las gemelas, 3 años mayores que Brooklyn, tuvieron entrenadores en ambos deportes que nunca dudaron en llamar a su hermana pequeña para ocupar un lugar en el equipo o tomar algunas pelotas durante la práctica. Estaba decidida a seguir el ritmo de los niños mayores. Y lo hice.
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“Ella no tenía miedo de lanzarse y asumir el desafío”, dijo su padre, John DeLeye, al Courier Journal. “…Sabía que tenía que valerse por sí misma si quería seguir persiguiendo a su hermano mayor (y) a su hermana mayor”.
Brooklyn DeLeye es el menor de tres hermanos. Ella, su hermana mayor Macy y su hermano mayor Dalton, que son gemelos, jugaban fútbol. Macy pasó a jugar voleibol universitario en Drake y Brooklyn se fue al Reino Unido para hacer lo mismo tres años después.
Casi dos décadas después, la determinación de Brooklyn ayudó a que el voleibol de Kentucky regresara a la Final Four. El Reino Unido, primer favorito, se enfrentó al tercer favorito, Wisconsin, el jueves por la noche en el T-Mobile Center en Kansas City, Missouri, aproximadamente una hora después del inicio de la carrera de voleibol de DeLeye. La nativa de Topeka, Kansas, tuvo 15 remates (cuatro en el decisivo quinto set) con 14 ataques y cinco bloqueos en la victoria del Reino Unido por 3-2, mientras los orgullosos padres Janel y John DeLeye veían a su hija menor brillar en el escenario más grande del voleibol.
No fue el partido más dominante de la temporada de Brooklyn. Le tomó un tiempo a su ofensiva ponerse en marcha, como lo demuestra su porcentaje de bateo de .160. Pero encontró otras formas de causar impacto durante todo el juego en la cancha. Felicita a tus compañeros por sus triunfos. “¡Gran pase!” animó a la libero titular Molly Tuozzo en una asistencia a la central Lizzie Carr (quien terminó la noche con ocho remates). Emocionando a sus compañeras Eva Hudson y Asia Thigpen cuando lograron asesinatos en el momento oportuno, combinándose para un total de 37 (29 pertenecientes a Hudson). Ofrezca un gesto tranquilizador y sonría a todos los compañeros de equipo entre intercambios.
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Cuando era una niña que participaba en las eliminatorias de clubes, John dijo que equipos enteros se reunían en Brooklyn para verla jugar. Asombrado. El jueves por la noche, una multitud anunciada de 18,332 personas se sentó dentro del T-Mobile Center para verla a ella y a Kentucky competir por un lugar en el campeonato de la NCAA.
“Siempre supimos”, dijo John sobre su hija, “solo con su determinación y todo, que iba a llegar a la cima”.
En el autobús del hotel al estadio el miércoles, Brooklyn miró a su alrededor y vio algo familiar. Dijo que era “surrealista” estar tan cerca de casa mientras pasaba por un lugar que visitaba con frecuencia cuando era niña. Ella y el entrenador Craig Skinner hablaron durante el viaje sobre su proceso de reclutamiento y los torneos de Kansas City en los que participó, como el Triple Crown Volleyball NIT.
Originalmente, Brooklyn quería quedarse cerca de casa para ir a la universidad. John dijo que los Kansas Jayhawks le ofrecieron un viaje completo al terminar el octavo grado. Cuando el 15 de junio, después de su segundo año de secundaria, los entrenadores pudieron contactarla directamente, Brooklyn tenía un cuaderno de reclutamiento para anotar información importante sobre sus 10 mejores escuelas.
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“Ella lo hizo todo ella misma”, dijo John. “En lo que respecta al proceso de reclutamiento, probablemente ella me impresionó más desde ese punto de vista que desde su punto de vista del voleibol, la forma en que manejó todo”.
La lista finalmente pasó de 10 a cuatro, luego cuatro en Kentucky y Nebraska. Algo en la forma en que el Reino Unido la recibió, la cultura que Skinner construyó y la forma en que se preocupaba por el juego y sus jugadores la atrajo. “No he vuelto a mirar atrás desde entonces”, dijo.
El primer set de Kentucky contra Wisconsin fue brutal. De lejos, los peores Wildcats de los playoffs. Brooklyn y Hudson se combinaron para solo cinco remates en 21 intentos en el cuadro 25-12. Pero Brooklyn fue el primero en hablar durante los tiempos muertos para controlar el estado de ánimo que pidió Skinner en el primer set.
“Respiren profundamente”, le dijo a su equipo. “Este podría ser nuestro último partido. Tenemos que jugar como sabemos jugar”.
Brooklyn DeLeye, actualmente considerado uno de los mejores atacantes externos del voleibol, comenzó jugando como bloqueador central. Ella hizo la transición de su tercer año de escuela secundaria.
Apareció por toda la cancha en el siguiente set de UK, grabando dos ataques, dos bloqueos y dos remates. Hudson logró seis remates, el máximo del equipo. A mitad del parcial de 7-1 de Kentucky para cerrar el set, DeLeye se encogió de hombros y exhaló: “Vamos”.
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Brooklyn era un atleta de cinco deportes cuando era niño: jugaba voleibol, baloncesto, sóftbol, fútbol y golf. Fue nombrada Jugadora Gatorade del Año de Kansas en voleibol dos veces en la escuela secundaria (2021-22 y 2022-23) y fue nominada al McDonald's All-American en baloncesto en su último año.
Podría haber ido a la universidad en cualquier deporte, pero el voleibol tenía su corazón.
Y ese corazón brilla cada vez que entra al campo de Kentucky. Aunque no es tan luchadora como su compañero atacante Hudson, el enfoque extremo y el comportamiento equilibrado de Brooklyn mantienen a sus compañeros de equipo con los pies en la tierra durante los momentos más emotivos de cualquier juego.
El padre de Brooklyn DeLeye, John, jugaba golf en Dodge City Community College. Pensó que Brooklyn podría sobresalir en este deporte, pero no la impulsó a seguirlo después de darse cuenta del alcance de su amor por el voleibol.
Una de las cosas que más ama de este equipo de Kentucky, y una de las cosas que, según ella, lo distingue, es su ética de trabajo. Un grupo según su corazón.
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“Todos los equipos contra los que hemos jugado siempre han tenido fuego, pero parece diferente este año”, dijo Brooklyn después de la barrida del Reino Unido sobre Wofford en la primera ronda. “Todos los días en el gimnasio, todos vienen a trabajar duro y mejorar… Todos han tenido ese objetivo principal en mente desde el primer día que pisaron el gimnasio, y creo que eso se ha hecho realidad todos los días a lo largo de la temporada”.
Brooklyn DeLeye, fotografiada aquí con su padre John, era una atleta de cinco deportes que creció en Topeka, Kansas. Jugó softbol, golf, fútbol, baloncesto y voleibol.
El partido de semifinales nacionales también fue una tarea difícil. Una rutina. No bonito al principio, mejor en el medio, pero suficiente al final.
Hacia el campeonato nacional.
Comuníquese con la reportera de negocios deportivos universitarios Payton Titus en ptitus@gannett.com y sígala en X @petitus25. Suscríbase a su boletín informativo “Prensa en toda la cancha” aquí para ver detrás de escena cómo las historias más importantes de los deportes universitarios impactan el atletismo de Louisville y Kentucky.
Este artículo apareció originalmente en el Louisville Courier Journal: La carrera de la Final 4 del voleibol de Kentucky trae a Brooklyn DeLeye de regreso a Kansas
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