'Empoderamiento': la primera luchadora de sumo de Irlanda lidera el camino

El sudor oscureció la alfombra blanca del ring “dohyo” mientras la primera luchadora de sumo de Irlanda se esforzaba y se esforzaba, aprendiendo un deporte recién descubierto.

Después de probar esta disciplina japonesa centenaria por curiosidad, Toraigh (pronunciado Tori) Mallon, originario de Lisburn, Irlanda del Norte, ahora entrena junto a hombres grandes y corpulentos, confiando en el equilibrio y el coraje en lugar de solo en el tamaño.

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Durante una sesión de entrenamiento previa al Campeonato de Sumo de las Islas Británicas en Belfast el sábado, se tomó un descanso entre combates para recuperar el aliento.

“Es un trabajo duro, como mover armarios llenos de cemento, pero lo hago lo mejor que puedo”, explica a la AFP esta enfermera de salud mental de 32 años.

Mark Christie, de 39 años, uno de los seis luchadores presentes en la sesión, agradeció su participación.

“Antes las mujeres tenían menos acceso a muchos deportes. Es bueno que hoy los deportes estén más abiertos”, afirmó.

Mallon apareció por primera vez por capricho en febrero pasado después de ver un anuncio en Instagram de un nuevo club de sumo en Belfast, entrando en un mundo desconocido de rituales, lucha libre y combate cuerpo a cuerpo.

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“Fui yo contra todos los hombres, lo cual fue bastante intimidante y desafiante al mismo tiempo: normalmente no pelearías contra un hombre, pero es bueno ser el desvalido y vencerlo”, dijo.

Sin saber nada de sumo ni de la cultura japonesa, inmediatamente se dejó seducir por su velocidad y sencillez: obligar al oponente a tocar el suelo dentro del ring de dohyo, o incluso fuera.

– 'Vestido de novia' –

Ponerse el grueso cinturón de sumo “mawashi” de algodón blanco por primera vez “se sintió como un vestido de novia ajustado”, recuerda Mallon.

“El sumo es divertido, aunque es principalmente para hombres, un poco como divertirse con tus hermanos en la sala de estar cuando eras niño”, añadió.

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En las últimas semanas, algunas otras mujeres han venido a probar suerte en el tatami.

“Hasta entonces, creo que era el único luchador de sumo en la isla de Irlanda, ¡campeón irlandés por defecto!” » bromeó Mallón.

Pero con la llegada de más mujeres, “ahora tendré que trabajar un poco más duro para ese título”.

Gracias al fundador y entrenador del club, Johnny Templeton, Mallon dijo que aprendió mucho sobre las raíces del deporte en el sintoísmo, el sistema de creencias indígena japonés centrado en la naturaleza.

Sus orígenes se remontan a aproximadamente 2.000 años y se incorporan a la competición rituales como ceremonias de purificación, reverencias y entrada de anillos.

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Los vínculos del sumo con Irlanda comenzaron hace unos 20 años con un luchador llamado John Gunning que se mudó a Japón y se hizo profesional, antes de convertirse allí en un famoso experto en sumo de habla inglesa, según Templeton.

A finales de 2024, este veterano aficionado a los deportes de combate, que se dedicó al sumo durante el confinamiento por el Covid, instaló el club en un gimnasio de jiu-jitsu de Belfast, adaptando el espacio para este antiguo deporte y formando una federación irlandesa.

Al igual que los órganos rectores del rugby, el cricket, el boxeo y otros deportes, el sumo en Irlanda está organizado en todas las islas para incluir el territorio británico de Irlanda del Norte.

– 'Viajes y placer' –

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Hoy en día, las raíces se están extendiendo y surgen clubes en Dublín, Cork y zonas rurales de Irlanda del Norte a medida que crece el interés.

Pero hasta ahora casi todos los luchadores son hombres, según Templeton, de 37 años, que representó a Gran Bretaña en el campeonato mundial de sumo en Polonia en 2024.

“La participación de mujeres como Toraigh es increíble, porque es algo que ni siquiera es muy común en Japón”, donde las mujeres no pueden competir profesionalmente, dijo a la AFP.

“Especialmente en Irlanda encontramos que las niñas no están tan interesadas como los niños, tal vez lo evitan porque piensan que un luchador de sumo no es muy femenino”, dijo.

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“Pero una vez que ven a alguien como Toraigh y lo divertido que es, definitivamente más chicas lo intentarán”.

El sábado, Mallon compitió por el equipo de Irlanda contra otras tres mujeres de su categoría, de Inglaterra y Escocia, que se unieron a alrededor de 60 luchadores, incluidas siete mujeres, de todo el Reino Unido e Irlanda.

Este fue su segundo gran torneo después del Abierto de Escocia en agosto.

A pesar de perder las tres peleas en su división de peso semipesado en Belfast, dijo que todavía estaba disfrutando la experiencia.

“Todos los partidos estuvieron igualados, así que siento que hice lo mejor que pude y aprendí mucho”, dijo a la AFP.

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Aunque se desconoce el número exacto de luchadoras de sumo en Irlanda y el Reino Unido, Templeton dijo que el deporte cada vez más popular ofrece oportunidades apasionantes.

“Puedes formar parte de un equipo, ganar medallas y competir en campeonatos europeos y mundiales. Este es el momento de implicarte”, afirmó.

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