En agradecimiento a Kyle Hendricks

NOTA DEL EDITOR: Este artículo apareció por primera vez aquí el 6 de noviembre de 2024, cuando Kyle Hendricks firmó con los Angelinos. Con el anuncio de su retiro, pensé que disfrutarías leyéndolo nuevamente. Se ha actualizado para incluir su temporada 2025.

Una cosa para recordar acerca de las 11 temporadas, en su mayoría buenas o excelentes, de Kyle Hendricks con el uniforme de los Cachorros es que casi no sucedieron.

Y no lo habría sido si se hubiera hecho una propuesta de intercambio de Ryan Dempster a los Bravos por Randall Delgado cerca de la fecha límite de cambios en 2012. Ese acuerdo fracasó por las razones que se documentan aquí (no fue Dempster, fueron los Bravos los que siguieron adelante).

Los Cachorros tuvieron suerte. Delgado, uno de los mejores lanzadores jóvenes de la época que ya había hecho varias aperturas en las Grandes Ligas, fue cortado y su carrera en la MLB terminó después de 2018 (aunque todavía lanzaba en la Liga Mexicana en 2024).

En cambio, Theo Epstein cambió a Dempster a los Rangers el 31 de julio de 2012 por Christian Villanueva y Hendricks.

Menciono primero a Villanueva porque en su momento era más apreciado. Era un prospecto Top 100. Hendricks fue una selección de octava ronda en su segundo año completo en el béisbol profesional.

Villanueva dejó a los Cachorros como agente libre después de 2016, jugó dos años con los Padres y luego fue despedido. Luego jugó en Japón y también jugó en la Liga Mexicana en 2024.

Inmediatamente me convertí en fanático de Hendricks. En 2013, dividiendo la temporada entre Doble-A Tennessee y Triple-A Iowa, registró una efectividad de 2.00 y un WHIP de 1.058. No dio boletos a sus muchachos y no permitió balones largos (sólo cinco en 166⅓ entradas).

Cuando tuvo esencialmente el mismo año, pero con una efectividad ligeramente mayor, en Iowa en 2014, fue llamado a las ligas mayores a principios de julio, justo después del canje por Jeff Samardzija. Básicamente tomó el lugar de rotación de Shark.

El primer juego que comenzó Hendricks fue el primer juego de una doble cartelera en Cincinnati el 8 de julio de 2014. El comienzo estuvo bien para Kyle: seis entradas, cuatro carreras. Ponchó a siete en esa salida. Aquí están estas siete K:

Ya sabes, no se veía muy diferente, ni su tono era muy diferente, 10 años después.

Y justo después de eso, tuvo una racha de 10 aperturas en las que registró efectividad de 1.60 y WHIP de 1.030, con solo dos jonrones permitidos en 56⅓ entradas. Como probablemente sepas, Kyle nunca tuvo una gran velocidad; ni siquiera en sus mejores años, realmente alcanzó las 90 millas por hora. Fue su devastador cambio lo que le permitió ponchar a ocho bateadores cada nueve entradas durante varias temporadas, incluso en 2016, cuando lideró la MLB con efectividad de 2.13 y efectividad+ de 196, ponchó a 170 bateadores en 190 entradas y terminó tercero en la votación del Cy Young. Fue apodado El Profesor por su enfoque cerebral del juego y su título de la Ivy League de Dartmouth.

Hendricks se fue sin hits en la novena entrada el 12 de septiembre de 2016 en St. Louis, solo para verlo roto con un jonrón de Jeremy Hazelbaker. Esto es lo más cerca que Kyle está de un no-no.

En los playoffs de 2016, el comienzo de Kyle en la Serie Divisional contra los Gigantes no fue excelente, pero luego venció a los Dodgers dos veces en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, incluso superando a Clayton Kershaw en el Juego 6. Aquí están los aspectos más destacados de este partido:

No terminó la quinta entrada en ninguna de sus dos aperturas en la Serie Mundial, la segunda, en el Juego 7, no enteramente debido a Kyle: fue asignado a decisiones de pelota y strike que podrían haber cambiado todo el tono de ese juego.

Bueno, ya sabes lo que pasó, y esa victoria y el comportamiento de Kyle generaron memes:

Kyle continuó lanzando hasta 2020, obteniendo algunas bases por bolas, no permitiendo bolas largas y cortando a los bateadores con su cambio. Uno de los más memorables fue una blanqueada de juego completo de 81 lanzamientos contra los Cardinals en Wrigley Field el 3 de mayo de 2019. Aquí está el juego condensado de la MLB que muestra cada jugada de ese juego (VIDEO).

Durante la temporada pandémica de 2020, Hendricks volvió a obtener votos para el Cy Young, terminó noveno y dio boletos a solo ocho bateadores en 315, una tasa de boletos del 2.5 por ciento.

Al año siguiente, las cosas se desmoronaron para Kyle. Comenzó a permitir jonrones a un ritmo alarmante (10 en 22⅔ entradas en abril) y aunque enderezó un poco el barco después de eso (una racha de 16 aperturas con efectividad de 2.79), sus últimas ocho aperturas en el 2021 fueron mediocres (ERA de 7.96). Probablemente no sea una coincidencia que el período de tiempo extra se produjera después de la gran liquidación del 2021, cuando la defensa de los Cachorros se deterioró significativamente. Como jugador de cuadro de contacto, Hendricks a menudo dependía de su defensa.

En 2022, un mal comienzo culminó en una salida de 116 lanzamientos el 9 de mayo en San Diego, David Ross dejó que Hendricks intentara terminar un juego que probablemente no debería haberlo hecho (¡los Cachorros ganaban 6-0!) y eso pareció conducir a problemas en el hombro que lo mantuvieron fuera de juego después del 5 de julio de 2022 y no regresó a la acción hasta el 25 de mayo de 2023, eligiendo descansar su hombro en lugar de someterse a una cirugía.

Lanzó bastante bien en el 2023, cortando jonrones (13 en 137 entradas, 3.74 de efectividad, 1.4 bWAR), lo que llevó a los Cachorros a ejercer la opción de contrato que tenían sobre él para 2024.

Bueno, ya sabes lo que pasó: otro año permitiendo jonrones que finalmente hizo que Kyle fuera trasladado al bullpen donde, a decir verdad, lanzó bastante bien, una efectividad de 3.14 y un WHIP de 1.116 en 14⅓ entradas de relevo.

Pero como titular, Kyle tuvo sus altibajos en 2024 y estaba claro que este sería su último año con los Cachorros.

Tuvo una última apertura, el último sábado de la temporada, el 28 de septiembre en Wrigley Field.

Y estuvo a la altura de las circunstancias: 7⅓ entradas en blanco y dos hits. Aquí está el resumen de ese juego de BCB, completo con varios videos de una fiesta de amor para Kyle en Wrigley. Es muy raro que un Cub Scout talentoso y popular desde hace mucho tiempo reciba tal despedida a casa; El último que recuerdo antes fue el de Ryne Sandberg en 1997.

Hendricks jugó uno el año pasado con los Angelinos luego de dejar a los Cachorros después de la temporada 2024. Hendricks creció cerca de Anaheim (Mission Viejo), por lo que fue una especie de regreso a casa para él, incluso si los resultados fueron más o menos comparables a sus últimas cuatro temporadas en el lado norte.

Hendricks ocupa el primer lugar en la historia de los Cachorros. Sus 270 aperturas lo ubican empatado en el noveno lugar con Hippo Vaughn y sus 1,259 ponches lo ubican en séptimo lugar, 46 detrás de Greg Maddux. No alcanzó la marca de las 100 victorias hasta su año en Anaheim, pero sus 97 victorias como Cachorro lo ubican en el puesto 22 (17 en la era moderna, posterior a 1900). Logró 22.5 bWAR para los Cachorros y en unos años definitivamente obtendrá una placa en el Salón de la Fama de los Cachorros, ubicado debajo de las gradas del jardín izquierdo.

Ha sido durante mucho tiempo uno de mis favoritos personales y es el único Cachorro de 2016 del que tengo una camiseta. Siempre tendré buenos recuerdos del Profesor y espero que algún día regrese a los Cachorros para trabajar de alguna manera, tal vez en la oficina principal, donde el equipo podría usar la voz de alguien que jugó en las Grandes Ligas de Béisbol, que han estado extrañando desde que Craig Breslow se fue.