En el campamento americano, Clark presiona para llegar a un compromiso con la ABC: “Tenemos que jugar”

DURHAM, Carolina del Norte – La estrella de Indiana Fever, Caitlin Clark, dijo el viernes que si bien las jugadoras de la WNBA “lucharán por todo lo que merecemos” durante su actual ronda de negociación colectiva, al mismo tiempo deben buscar “un compromiso en ambas partes” y “tener que jugar baloncesto” la próxima temporada.

“Esto es con lo que sueñan nuestros fanáticos: el producto en la cancha”, dijo Clark después del primer día del campo de entrenamiento de USA Basketball en la Universidad de Duke. “Para eso los fanáticos quieren presentarse. Entonces, es un negocio y es una negociación, y tiene que haber un compromiso por ambas partes. Y estamos empezando a llegar al meollo del asunto”.

La WNBPA y la WNBA acordaron una segunda extensión del convenio colectivo actual hasta el 9 de enero de 2026, mientras ambas partes continúan trabajando para llegar a un nuevo acuerdo.

Pero quedan dudas sobre si las dos partes podrán llegar a un acuerdo para entonces, o incluso si podría vislumbrarse un paro laboral en el horizonte.

Kelsey Plum, vicepresidenta senior de la WNBPA, dijo el viernes que las conversaciones habían sido “un poco desalentadoras, simplemente por la frustración en las negociaciones y lo avanzado que estamos”.

Entre las prioridades de los jugadores se encuentran transformar la estructura salarial y el sistema de reparto de ingresos de la liga, introducir estándares para las instalaciones y el personal del equipo y asegurar beneficios más sólidos.

La liga dijo que quiere aumentar significativamente los salarios de los jugadores y otros compromisos de costos, al tiempo que incentiva a los propietarios a continuar invirtiendo en la operación del negocio y creando una rentabilidad sostenible.

La propuesta de la liga reportada más recientemente incluía un salario máximo para 2026 con una base garantizada de $1 millón y un reparto de ingresos proyectado que llevaría las ganancias totales de estos jugadores a más de $1,2 millones. El tope salarial aumentaría a 5 millones de dólares en 2026 y se establecería cada año posterior en función del crecimiento de los ingresos.

Ambas partes han dicho durante mucho tiempo que creen que es posible llegar a un acuerdo transformador mientras la liga y las jugadoras buscan aprovechar los últimos años de tremendo crecimiento de la WNBA.

“Lo que me enorgullece es que estamos jugando con un grupo muy unido de mujeres y estamos construyendo sobre algo”, dijo Plum.

Clark dijo que se apoyó en sus compañeras de equipo Lexie Hull y Aliyah Boston, representantes del sindicato de jugadores de los Fever, así como en Brianna Turner, tesorera del sindicato, para obtener información sobre las negociaciones.

La sensación número uno del baloncesto femenino en 2024 lo calificó como “el mejor momento” que la WNBA haya visto jamás, por lo que es aún más “importante que encontremos una manera de jugar la próxima temporada”. Podría ocurrir un paro laboral si los propietarios deciden bloquear a los jugadores o si los jugadores deciden hacer huelga.

“Creo que hay diferentes cosas en las que podemos encontrar formas de decir: 'No, definitivamente nos lo merecemos y no vamos a ceder en esto', y luego otras cosas en las que probablemente podamos ceder”, dijo Clark. “Hay que entender a ambas partes y ser respetuoso con ambas partes, pero en última instancia llegar a un compromiso”.

Clark es uno de los 17 participantes en el campo de entrenamiento de este fin de semana, incluido uno que tiene 25 años o menos. Todos los ojos estaban puestos en ella mientras competía en su primer evento de baloncesto organizado desde que se perdió todos menos 13 juegos de la temporada 2025 debido a una serie de lesiones en los tejidos blandos, incluida su última aparición con las Fever en julio antes del receso del Juego de Estrellas.

Clark dijo que está al 100 por ciento y que solo está trabajando para recuperar sus pulmones y quitarles el óxido; su principal objetivo de cara al viernes era “simplemente sonreír y divertirse”.

“Honestamente, estaba un poco nervioso, simplemente porque no había estado aquí por un tiempo”, dijo Clark. “Es muy divertido ponérselos y participar en entrenamientos competitivos”.

El campo de entrenamiento de este fin de semana es la primera oportunidad para que la nueva entrenadora Kara Lawson y la gerente general Sue Bird comiencen a evaluar a las jugadoras de cara a la Copa Mundial Femenina 2026 el próximo mes de septiembre, donde el programa buscará su quinta medalla de oro consecutiva en la Copa Mundial.

Clark fue uno de los 10 jugadores, incluidos también sus compatriotas Paige Bueckers y Angel Reese, que debutaron en el campamento de la selección absoluta este fin de semana.

“Es una gran jugadora, realmente concentrada y concentrada”, dijo Lawson sobre Clark. “Pensé que se veía bien en ambos extremos. Y pensé que no perdió el ritmo”.

Bird agregó a ESPN: “Pensé que se veía genial… Las cosas que van a ser difíciles siempre son la parte de acondicionamiento… Estoy seguro de que eso llegará a medida que avance el campamento. Pero ella luce genial independientemente de eso. Y la otra cosa es el ritmo. Estoy seguro de que todos vieron ese paso atrás en la transición, por lo que el ritmo se ve genial. Pero más que nada, la quieres, quieres que todos estos jugadores estén bien entre sí, fuera del campo, en el suelo”.