En este día (2 de enero de 2009): Sunderland vence a Bolton en relevo de la Copa FA

Menos de dos meses antes, una dura derrota contra el mismo rival provocó la salida de Roy Keane como entrenador del Sunderland.

La partida de Keane fue un golpe para una base de fanáticos que había encontrado esperanza bajo el mandato del irlandés, pero en verdad parecía ser un mandato basado en el miedo y la frustración más que en una gestión armoniosa.

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El enfoque duro de Keane estaba en desacuerdo con el mandato que siguió en la forma de Ricky Sbragia. Sbragia era el asistente de Keane, y su naturaleza “más suave” natural pareció captar la atención de un equipo de futbolistas desencantados.

Después de una racha de resultados decentes en la que el equipo consiguió victorias contra West Brom y Hull City y un empate contra Blackburn Rovers, el equipo había estabilizado un poco el barco.

Una dura derrota ante el Everton después de Navidad generó temores de volver a algunos de los resultados que el equipo estaba logrando al final de la era Keane, y Sbragia dijo a los medios antes del choque de la Copa FA ese día en 2009 que se necesitaba una respuesta.

De hecho, obtuvo una respuesta cuando los goles en la segunda mitad del dúo atacante Kenwyne Jones y Djibril Cissé le dieron al equipo una victoria por 2-1 en el Estadio de la Luz en un partido que no será recordado por mucho tiempo.

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Descrito por la BBC como una primera parte “sin vida”, ninguno de los equipos creó oportunidades, aunque el defensa del Wanderers Ricardo Gardner tuvo que despejar la línea tras un córner de El-Hadji Diouf, provocando el pánico en el área.

La segunda mitad también estuvo plagada de errores, pero hubo al menos algo de acción en la portería, ya que el equipo local tomó una ventaja de dos goles, ambos goles provenientes de jugadas a balón parado.

En un momento de rara calidad, Jones dio a los Black Cats la ventaja al rematar de cabeza un preciso centro de Kieran Richardson diez minutos después del descanso.

Y con el impulso del equipo local creciendo, Cisse agregó un segundo al rematar de volea acrobática un centro de Carlos Edwards para solidificar la ventaja del equipo.

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Se había hablado mucho de la relación entre los dos delanteros en aquel momento, pero las cosas pintaban color de rosa en el jardín mientras celebraban ambos goles junto con su rutina de baile que se había vuelto habitual en aquellos días.

Más tarde, Bolton se recuperó cuando un disparo del suplente Ebi Smolarek desvió a Márton Fülöp para ejercer presión sobre un vulnerable Sunderland.

A pesar de los mejores esfuerzos del equipo visitante, en particular enviando al portero Jussi Jääskeläinen hacia adelante, el Sunderland aguantó, y el centrocampista Teemu Tainio mostró especial madurez hacia el final, cuando las cosas parecían bastante inciertas.

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La victoria llevó al Sunderland al empate de la cuarta ronda, pero Sbragia estaba particularmente satisfecho con la respuesta al 3-0 que el Everton había propinado a su equipo unos días antes.

“Estoy encantado de que después de una mala actuación en el Everton volvamos a la normalidad. Es genial clasificarnos.

“Ayer recordé que hace tres años que no nos clasificamos para la cuarta ronda. Cambiamos ligeramente la situación y sentí que el equipo que formamos podría ayudarnos a superarlo.

“Estoy contento con eso y feliz por los jugadores”.

La victoria fue bienvenida para Sunderland, aunque los resultados no mejorarían significativamente bajo el mandato de Sbragia para alejarnos de la seguridad en el campeonato, con un final de temporada nervioso que solo vio la supervivencia llegar en el último día a pesar de perder ante Chelsea 3-2.