En este día (6 de enero de 1951): ¡Sunderland muestra las cosas de Wright en la copa!

“Cerca, pero no lo suficiente” fue la mejor manera de describir la relación del Sunderland AFC con la Copa FA en los años cincuenta.

Después de haber gastado mucho dinero tratando de traer algunos de los nombres más importantes del juego a Roker, el club estaba desesperado por conseguir algunos cubiertos a cambio de su inversión, y en un momento en que la copa era posiblemente vista como el premio más grande de todos, el fútbol eliminatorio a menudo se convertía en el foco principal.

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Desde entonces, algunos miembros del equipo sintieron que se había convertido en una prioridad tal que nuestra forma de campeonato se desplomó incluso cuando el título podría haber estado a nuestro alcance, y sin embargo, lo único que los muchachos tuvieron que demostrar por su esfuerzo fueron apariciones simultáneas en semifinales en 1955 y 1956.

A menudo se ha afirmado que el lado costoso de los individuos –aunque bendecido con habilidades llamativas y capaz de cualquier cosa en su época– luchó por solidificarse como una unidad y fue incapaz de producir ningún tipo de coherencia.

Esta es quizás otra razón por la que la Copa FA se convirtió en el 'Santo Grial' y, ciertamente, los empates a veces eran vistos como el punto culminante de la temporada para los aficionados. Ya sea que los oponentes fueran enemigos familiares o cualidades desconocidas de las divisiones inferiores, las multitudes siempre acudían en masa y solo en 1950/1951, Roker Park acogió más de 60.000 entradas de copa en menos de un mes.

La campaña vio al Sunderland llegar a la sexta ronda, su mejor racha desde 1938 como poseedor del trofeo, y las dos semifinales que tuvieron lugar unos años más tarde resultaron ser lo más lejos que habían llegado en los años 1950. Un gran número de espectadores acudió a los partidos clave contra Southampton, Norwich City y Wolverhampton Wanderers, pero antes el club tuvo que superar al Coventry City de la Segunda División antes de otra buena asistencia.

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La visita de los Sky Blues fue solo el segundo partido en casa desde la Segunda Guerra Mundial, pero no tenían intención de ir y sus preparativos llegaron hasta el final, con Coventry teniendo que esperar el mayor tiempo posible antes de nombrar su equipo debido a un virus de gripe en el campamento y el futuro delantero del Sunderland, Ken Chisholm, siendo uno de los hombres finalmente considerados aptos para jugar.

Los anfitriones también tuvieron que poner las cosas en orden, ya que la lluvia y el deshielo dejaron el campo blando y pantanoso en algunos lugares, y necesitaron una saludable capa de turba en las porterías.

Coventry igualó con creces a Sunderland en la primera mitad, aunque ambos equipos tuvieron problemas con las condiciones y el balón grasiento, lo que provocó algunos resbalones y balones sueltos torpes.

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Ambos porteros se vieron obligados a menudo a rechazar centros y tiros en lugar de intentar atraparlos, mientras que el árbitro, reconociendo el peligroso estado del área, intentó ignorar faltas menores para que la acción fluyera.

Todo esto contribuyó a un ritmo vertiginoso y sólo después del descanso los hombres de Bill Murray pudieron tomar algo de control y empezar a utilizar sus mejores habilidades técnicas.

Tommy Wright fue una amenaza persistente y a los cinco minutos de la segunda mitad abrió el marcador después de vencer a dos hombres en la banda, cortar hacia adentro y estrellar en un potente intento de gol. Aunque bloqueado, el rebote le cayó para convertir debajo del larguero y una vez por delante, el capitán Willie Watson pudo empezar a mover los hilos y obligar al Coventry a retroceder.

Con su defensa cada vez más errática, a los visitantes les resultó difícil salir de su propio campo y la desesperación nunca fue más evidente que a diez minutos del final cuando Terry Springthorpe tocó un cabezazo de Dickie Davis en el área de penalti.

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Wright cobró el penalti siguiente y parecía haberlo acertado, pero el esfuerzo aún fue salvado por una maravillosa parada de Alf Wood. El portero había estado cada vez más ocupado en los últimos minutos y merecía su momento para brillar, aunque no pasó mucho tiempo antes de que volviera a ser derrotado, esta vez Arthur Wright hizo el truco al enviar el balón desde fuera.

Hubo un toque de suerte en este gol, ya que Arthur Wright podría haber intentado colocar el balón en un área peligrosa, y ciertamente requirió al menos un desvío antes de cruzar la línea, pero de cualquier manera el marcador final parecía justo en el equilibrio del juego.

Coventry nunca había aparecido, pero los Black Cats se habían hecho más fuertes a medida que avanzaban las cosas y ahora estaban en el sombrero para la tan esperada siguiente ronda.

Sábado 6 de enero de 1951

Tercera ronda de la Copa FA

Parque Roker

Asistencia: 36.988

Sunderland 2 (T. Wright 50', A. Wright 87')

Ciudad de Coventry 0

Sunderland: Mapson, Hedley, Hudgell; Watson, Walsh, A. Wright; T. Wright, Davis, Ford; Broadis, Duns