'En nuestro ADN': el Celtic fortalece los vínculos de Londres con la iniciativa del fútbol femenino | céltico

SíNo esperarías encontrar entrenadores de la Fundación Celtic FC en Brixton. Pero ni siquiera las lluvias torrenciales en el sur de Londres los impidieron, junto con cuatro equipos locales, ayudar a lanzar un programa que ofrecerá a niñas y jóvenes de entornos desfavorecidos de la zona la oportunidad de jugar al fútbol.

Es una de varias iniciativas lanzadas desde que la fundación comenzó a trabajar en Londres para conmemorar el 125 aniversario del Celtic en 2013. Otra, con sede en Hackney, llamada Breaking Barriers, ayuda a integrar a las comunidades de refugiados y solicitantes de asilo a través del deporte.

“Es una oportunidad realmente buena para que la gente se involucre”, afirma Vladyslav Kysil, exjugador profesional ucraniano que ha trabajado como entrenador para la fundación desde que llegó al Reino Unido en 2023. Admite que le sorprendió ver un club escocés tan activo en la capital inglesa. “Pero cuando leí la historia, me di cuenta de que tenían una herencia real en Londres”.

Celtic fue fundada en 1887 como una organización benéfica para proporcionar comidas calientes a inmigrantes irlandeses por el hermano Walfrid, un hermano marista que se había mudado de Sligo en Irlanda a Glasgow y era subdirector de una escuela local. Se mudó al East End de Londres en 1893 y continuó trabajando con niños desfavorecidos en Bow y Bethnal Green. Fue en su memoria que la fundación decidió expandir su alcance más allá de su núcleo tradicional, con programas implementados en Sligo y varias ciudades de los Estados Unidos, así como en Londres.

“Esto no es un ejercicio para nosotros”, dice Tony Hamilton, director ejecutivo de la Fundación Celtic. “Es inherente a quiénes somos y está en nuestro ADN. Por eso se creó el club de fútbol: queremos traer cambios significativos a las personas que viven en nuestras comunidades”.

En Glasgow, incluyen una serie de programas a largo plazo, como trabajar con jóvenes delincuentes recién liberados de prisión y abrir Celtic Park cuatro veces por semana para alimentar a cualquiera que esté en dificultades. “Vienen a comer comida caliente”, dice Hamilton. “No hay que registrarse. No hay preguntas. Si necesitan ser dirigidos a algo más que estamos haciendo o que uno de nuestros socios está haciendo, entonces genial. Pero en realidad, se trata de brindarles una comida cuando la necesitan”.

Se ha lanzado una iniciativa de banco de combustible que ofrece vales para electricidad y gas, y el 75% del presupuesto de la fundación se gasta en el área de Glasgow. Un llamamiento navideño es la donación de 400.000 libras esterlinas a familias locales, personas sin hogar y refugiados, lo que, según Hamilton, “es importante para nosotros como club nacido efectivamente de inmigrantes”.

Desde la llegada de Hamilton en 1994, la atención se ha centrado en ayudar también a otras comunidades. La fundación donó £100.000 para ayudar a alimentar a la población de Gaza a través del Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas y estableció una red de programas en Connecticut, Nueva York, Nueva Jersey, Massachusetts y Pensilvania.

“Durante mucho tiempo, el concepto de caridad estuvo marginado”, afirma. “Cuando Fergus McCann asumió el cargo (como principal accionista de Celtic) el mismo año que yo llegué, una de las primeras cosas que hizo fue traer de vuelta a la compañía. Desde entonces, realmente ha despegado y no hablamos de religión. No nos importa quiénes son las personas: todas las religiones y ninguna.

“Tenemos una relación con la escuela y la iglesia a la que asistió el hermano Walfrid en Underwood Road en Whitechapel y desde allí se extendió a varias partes y estamos prosperando en Londres en este momento. Tenemos 11 clubes de seguidores en la ciudad y sus alrededores y recaudamos mucho dinero allí. La economía es definitivamente diferente en Londres y Nueva York que en Glasgow, por lo que es muy, muy importante para nosotros”.

La fundación está financiada principalmente por Celtic y también recauda dinero organizando eventos benéficos, incluidos días de golf y un Legends Match cada dos años. Recibe sólo una fracción de la financiación pública en comparación con sus homólogos ingleses, que se benefician de programas como el programa Kicks de la Premier League, y Hamilton reconoce que la generosidad de los aficionados del club en todo el mundo les permite llegar a tanta gente.

“Los aficionados del Celtic tienen una conciencia social muy fuerte”, afirma. “Muchos de ellos apoyan lo que está haciendo la Fundación Celtic FC y muchos de ellos están haciendo su propio trabajo en su propia comunidad. Tenemos una red de personas un poco más ricas que yo que están invirtiendo enormes cantidades de dinero y también tenemos socios comerciales que están invirtiendo en lo que estamos haciendo. Pero el crédito es para personas como los seguidores del Celtic que van a recaudar el dinero, lo cual es realmente importante. Se trata de aquellos que se meten las manos en los bolsillos”.