En qué se centra el baloncesto de Utah a un mes del final de la temporada regular

Sólo quedan nueve juegos más garantizados para la temporada de baloncesto de Utah: ocho juegos más de la Big 12 de la temporada regular, más al menos uno en el torneo de liga el próximo mes.

Eso rápidamente deja al entrenador en jefe de primer año, Alex Jensen, con poco tiempo para darle forma a su programa y a sus jugadores actuales a lo largo de la temporada.

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Con cuatro semanas restantes en la temporada regular, Jensen y los Utes simplemente están concentrados en lograr una mayor consistencia.

“(Es) el mismo objetivo que a principios de año, mejorar cada partido, cada día”, dijo Jensen. “Y creo que todos hemos aprendido lo buenos que son los 12 grandes. No hay juegos ni semanas de descanso”.

Ha habido tramos de competitividad, incluso en juegos como el contra Kansas el sábado pasado en una derrota por 71-59 ante los Jayhawks No. 11 en el histórico Allen Fieldhouse.

Esa tarde, Utah estaba perdiendo por sólo dos puntos en la segunda mitad antes de que una racha de 18-4 arruinara cualquier esperanza de que los Utes pudieran mantenerse cerca.

Las largas pausas se han convertido en una característica del programa de Utah este año, y aunque Jensen aprecia el esfuerzo que su equipo suele hacer en el campo, espera ver a su equipo mejorar en esa área mientras los Utes se preparan para lo que vendrá más allá de esta temporada.

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“Les debo crédito. Creo que jugamos duro la mayor parte del tiempo, nunca nos rendimos y cavamos algunos agujeros de los que nos recuperamos”, dijo Jensen.

“Mi trabajo todos los días es ayudarlos a mejorar, lo cual les dije hace unos 10 minutos. Simplemente estamos tratando de ser más consistentes y no tener esos períodos de tres o cuatro minutos en los que estamos cavando estos agujeros nosotros mismos”.

Encontrar coherencia seguirá siendo una tarea difícil en los 12 grandes.

Los Runnin' Utes (9-14, 1-9 Big 12) han perdido 10 de sus últimos 11 juegos, y no será más fácil cuando Utah regrese a casa para su próximo juego.

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El No. 3 Houston se dirige al Huntsman Center para un partido el martes por la noche (7 p.m. MST, ESPN2), y los Cougars son uno de los equipos más populares en posiblemente la mejor liga del país.

Houston (21-2, 9-1 Big 12) ha ganado cuatro partidos seguidos y ha perdido sólo una vez desde el Día de Acción de Gracias. Sus dos derrotas también son por siete puntos en total.

Hay muchos dolores de cabeza individuales que los Utes enfrentarán contra Houston, desde el guardia estrella de primer año Kingston Flemings hasta Chris Cenac Jr., de 6 pies 11 pulgadas, y veteranos como Emanuel Sharp y Milos Uzan.

Eso, y el entrenador Kelvin Sampson es uno de los mejores y más respetados entrenadores en jefe de la universidad.

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“Entrenador Kelvin, no hay mejor entrenador en la conferencia. Creo que tenemos mucho que aprender de ellos porque hacen lo que hacen y son realmente buenos en eso”, dijo Jensen. “Consigue los jugadores que le convienen.

“Es uno de los pocos entrenadores que ha ganado en todos los lugares en los que ha estado. Será un buen desafío para nuestros muchachos y hoy estaba tratando de advertirles que este será el equipo más difícil que jamás hayamos jugado”.

En la derrota ante Kansas, los Utes se quedaron sin el portero suplente Obomate Abbey, lo que obligó a Utah a jugar con Seydou Traore 6-6 más en el 2 y Kendyl Sanders 6-8 en el 3.

Les dio a los Utes la oportunidad de ver cómo podían competir contra una plantilla más grande, y esa experiencia podría dar sus frutos a largo plazo.

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“Seydou en el 2 nos da un poco más de tamaño, y eso fue bueno. Esas fueron conversaciones que tuvimos a principios de año, antes de que tuviéramos algunas lesiones y esas cosas”, dijo Jensen.

“De cara al futuro, sería fantástico poder tener el lujo de hacer cosas grandes y pequeñas y poder cambiar alineaciones. Nos vimos obligados a hacer eso en Kansas y de hecho funcionó bastante bien durante algunos tramos”.

En el corto plazo, salvo una carrera improbable hacia el título del Torneo Big 12 en el T-Mobile Center el próximo mes, lo que daría a los Utes una oferta automática para el Torneo de la NCAA, la temporada de Utah terminará en Kansas City en aproximadamente un mes.

De los ocho juegos restantes de la temporada regular de Utah, cinco calificarían actualmente como juegos Quad 1, y los otros tres son todos juegos Quad 2.

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Los Utes, en el puesto 126, son, con diferencia, el equipo Big 12 con la calificación más baja en la clasificación NET.

Si bien Utah será un abrumador perdedor en la mayoría de los juegos restantes, hay competencias, como en casa contra UCF el 21 de febrero y el 3 de marzo en casa contra Colorado, donde las probabilidades son un poco más amigables.

Aún quedan lecciones por aprender, pero el tiempo se acaba.

Esto está avanzando más rápido que la década anterior y más que Jensen cuando era entrenador asistente a nivel de la NBA.

“Hay muchos menos juegos (a nivel de la NCAA), y en la NBA a veces puedes darte el lujo de tener una o dos semanas malas. En la universidad, no puedes; una mala semana podría marcar la diferencia en muchas cosas”, dijo Jensen.

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¿Qué puede aprender Utah sobre sí mismo desde ahora hasta el final de la temporada?

Juegos restantes para Utah

Ranking NETO, cálculo Quad al 9 de febrero

• 10 de febrero – contra el No. 3 Houston (NETO: 6; Quad 1)

• 15 de febrero: en Cincinnati (NET: 71; Quad 1)

• 18 de febrero: en Virginia Occidental (NETO: 63; Quad 1)

• 21 de febrero – contra UCF (NETO: 44; Quad 2)

• 24 de febrero: contra el estado de Iowa número 5 (NETO: 5; Quad 1)

• 28 de febrero – en el estado de Arizona (NET: 82; Quad 2)

• 3 de marzo – contra Colorado (NETO: 72; Quad 2)

• 7 de marzo: en Baylor (NETO: 46; Quad 1)

• 10 al 14 de marzo: Torneo Big 12 (Kansas City)