En un juego de la NHL al aire libre se ve la primera pelea de porteros entre Vasilevskiy y Swayman

TAMPA, Fla. – Los Tampa Bay Lightning atribuyeron a la primera pelea de porteros del equipo en un juego de la NHL al aire libre el mérito de ayudar a desencadenar su histórica victoria en la Stadium Series sobre los Boston Bruins el domingo.

Con 8:59 restantes en el segundo período y los Bruins liderando 5-2, el delantero del Lightning Brandon Hagel intentó empujar el disco debajo del portero de los Bruins, Jeremy Swayman, después de una salvada. Luego, Swayman saltó sobre Hagel cerca de su pliegue, lo que provocó un combate cuerpo a cuerpo entre los equipos mientras Lightning estaba en el juego de poder. El portero de Tampa Bay, Andrei Vasilevskiy, patinó desde su propio área hasta la línea azul opuesta durante el caos.

“Acabo de ver que Sway estaba lanzando un poco el bloqueador hacia (Hagel), así que fue sólo un reflejo acercarse a la línea roja y desafiarlo. Él aceptó”, dijo Vasilevskiy.

Swayman vio al portero de Tampa Bay, dejó caer su palo y salió para encontrarse con Vasilevskiy para una pelea. Swayman se quitó los guantes y la máscara y le indicó a Vasilevskiy que se acordara de quitarse la máscara antes de que volaran los puños.

“No quiero golpearle el casco, así que me alegro de no haberlo hecho”, dijo Swayman.

El portero del Lightning, apodado “el gato grande”, agarró el cuello de Swayman y comenzó a lanzar un izquierdazo. El portero de Boston no logró crear mucha ofensiva antes de que Vasilevskiy lo empujara hacia el hielo.

¿Sabía Swayman que Vasilevskiy era zurdo antes de su pelea?

“No”, dijo secamente el portero de los Bruins, riendo. “Me alegra que ambos hayamos tenido nuestro primer show uno contra el otro. Un oponente verdaderamente digno”.

Vasilevskiy le dio unas palmaditas en la espalda y luego le dio unas palmaditas en la nuca a Swayman en agradecimiento por el momento, sonriendo ampliamente mientras los aficionados rugían dentro del estadio Raymond James.

“Cuando ambos caímos, nos dijimos palabras amables. Fue súper agradable. Es uno de los mejores momentos para mí, porque nunca he peleado en la NHL”, dijo Vasilevskiy. “Muchas gracias a él. Estuvo excelente en la red durante todo el juego y también excelente en las peleas”.

Swayman también se mostró agradecido.

“Él quería ganar, lo cual es bueno. Yo también. Así que el juego es respetar el juego”, dijo. “Estoy luchando contra el portero más grande y duro de la liga. No sería mi primera opción, pero me alegro de haber eliminado al primero. Probablemente me retiraré después de esto”.

La multitud de casi 65.000 personas se puso de pie y aplaudió durante el enfrentamiento, y luego nuevamente cuando el árbitro anunció que ambos porteros habían recibido cinco minutos mayores por pelear. Los jugadores de ambos banquillos también estaban de pie, golpeando las pizarras con sus palos en señal de agradecimiento y respeto hacia sus porteros.

“Estaba lanzando izquierdas. Yo estaba como, 'Dios mío'. No quería ser el otro”, dijo el extremo del Lightning Nikita Kucherov. “Estaba tan feliz. Estaba tan emocionado. Creo que el banco lo sintió. Todos en el edificio lo sintieron. Desde esa pelea, el juego cambió. Vasy tuvo que hacerlo, supongo. Tenía que despertarnos”.

Los Lightning anotaron dos veces en una jugada de poder de 5 contra 3 durante los siguientes 5:12, reduciendo la ventaja de los Bruins a 5-4 de cara al tercer período. Kucherov empató el marcador en el tercer período y el Lightning finalmente ganó 6-5 en la tanda de penaltis.

La recuperación de Tampa Bay de un déficit de cuatro goles para ganar marcó la victoria de remontada más grande en la historia de la franquicia y la victoria de remontada más grande en un juego al aire libre de la NHL.

El entrenador de Lightning, Jon Cooper, dijo que podía sentir que el impulso comenzaba a cambiar antes de la pelea, pero la caída del portero era un nivel de emoción que Lightning necesitaba en ese momento.

“Pensé: 'Gracias a Dios, algo positivo iba a suceder en nuestro juego'”, dijo. “Le doy mucho crédito a Boston. Nos lo quitaron y no estábamos preparados para ello. Vasy estaba enojado”.

Hagel dijo que sentía que la pelea fue “un gran punto de inflexión en el juego”.

Lo mismo hizo Kucherov, que también estaba convencido de que su portero ganaría la pelea.

“Sabía que iba a aplastar las ruedas de Swayman de inmediato”, dijo Kucherov. “Ahora lo llamamos 'White Tyson'”.