Entrevista a Dan Udoh: el delantero de Salford entrena con Paul Scholes, trabaja en una fábrica de pollos y se acerca a 50 goles en la EFL | noticias de futbol

A medida que se acercaba el final de la ventana de transferencias del verano pasado, Dan Udoh recibió una llamada de un número que no reconoció.

Al principio se le pasó por alto, pero guardó el número en WhatsApp. La foto de perfil seguramente arrojaría algo de luz, ¿no?

No hubo suerte.

Entonces el teléfono volvió a sonar. Esta vez respondió. “Hola Dan, soy Paul”, dijo la persona que llamó.

“Me dije a mí mismo: 'Paul, ¿quién?' Udoh dice, con una sonrisa, mientras se dirige Deportes aéreos.

“¡Resultó ser Paul Scholes! Me quedé atónito porque soy fanático del Man United desde que era joven.

“Que uno de tus héroes a quien admirabas y viste crecer te llamara para decirte que te unieras a su equipo… ¡eso fue suficiente para mí!”

En la fecha límite del 1 de septiembre, Udoh firmó un contrato de dos años para unirse a Salford procedente de Wycombe por una tarifa no revelada.

A veces fue impredecible, ya que los Chairboys querían contratar un reemplazo antes de permitirle irse. El drama de todo esto quedó capturado en el siguiente episodio de 'This is Salford', publicado en el canal oficial de YouTube del club.

Udoh dijo en su momento, y todavía lo dice hoy, que la ambición del club fue uno de los factores determinantes para llevar a cabo este movimiento. Pero igualmente importante fue la oportunidad de regresar al norte después de una temporada en Buckinghamshire.

“Soy del noroeste de Londres, pero el fútbol te lleva a todas partes”, afirma.

“Viví en Telford, jugué para Telford y Shrewsbury durante seis o siete años, me casé allí, tuve a mi hijo pequeño allí y luego compré nuestra casa allí.

“La familia de mi esposa es de Widnes, que está a 20 minutos y media hora de Warrington, donde vivimos, y a media hora de Salford, así que tenía sentido.

“Creo mucho en Dios y siempre pienso que Dios planifica todo como quiere. Sólo hay que ponerse en línea”.

En el fútbol se suele decir que si un jugador está contento y se calma fuera del campo, la mitad de la batalla está ganada, y este traslado al norte parece haber hecho maravillas para Udoh.

No es que haya hecho una mala temporada la pasada temporada, ni mucho menos. En 41 partidos, marcó nueve goles y brindó tres asistencias cuando Wycombe alcanzó los play-offs de la Sky Bet League One.

Pero esta temporada, que comenzó con seis partidos de liga en Wycombe, en 32 apariciones en todas las competiciones, el jugador de 29 años suma ocho goles y nueve asistencias.

“¡Ojalá la cifra objetivo fuera mayor!” dijo.

“Las asistencias nunca habían estado en mi cabeza, pero siempre es bueno contribuir porque la contribución de goles es enorme hoy en día, ¿no? Estar involucrado en los goles es mi principal objetivo y eso me ayuda a ganar partidos al final del día.

“Si estoy fuera del juego o si no marco ese día, es poder ponerlo en el plato para los otros compañeros. No soy un jugador egoísta. Si alguien está en mejor posición que yo y creo que va a beneficiar al equipo, siempre le pasaré el balón y espero lo mismo de él”.

Trabajar con Karl Robinson fue beneficioso.

“Siempre me gustó que el director fuera brutalmente honesto conmigo”, añade Udoh.

“Él lleva el corazón en la manga y me dice lo que necesito escuchar en el momento adecuado.

“He tenido situaciones antes en las que realmente no obtienes la información del entrenador y no sabes dónde estás, pero con él sé dónde estoy la mayoría de los juegos, la mayoría de las semanas, lo que me ayuda a tener una idea clara de lo que él quiere que haga.

“Tiene una estructura sobre cómo quiere que defiendamos y cómo quiere que ataquemos. Pero luego, en la parte superior del campo, les da a los atacantes mucha libertad para olfatear los goles.

“Como jugador mayor y con más experiencia (¡nunca pensé que diría esto!), él me permite usar cosas que tenía del pasado para traerlas al presente y está dando sus frutos”.

La influencia de la Clase 92 también es fuerte.

“Scholesy está ahí casi todo el tiempo y a veces se une a nosotros en los entrenamientos.

“La otra semana nos dijo que no podía entrar correctamente porque no llevaba zapatos. Pero cuando jugaba, no perdió el balón ni una sola vez, ¡así que ni siquiera tuvo que entrar! El nivel de jugador que todavía hoy es una locura.

“Podemos acercarnos a él y preguntarle qué piensa sobre el juego porque está ahí la mayor parte del tiempo.

“Los defensores se reunieron con Gary Neville hace unas semanas y el equipo ha tenido más portería a cero últimamente. Cosas como esas ayudan a fortalecer al equipo”.

Udoh jugó 20 veces para Crewe en 2015/16 y 2016/17, pero no fue hasta 2019/20 que jugó fútbol regular en Sky Bet EFL.

Ahora, sólo necesita dos goles para llegar a los 50 en las cuatro primeras divisiones.

Todavía tiene que pellizcarse de vez en cuando.

“Nunca pensé que sería un futbolista profesional jugando en la EFL. Ese fue siempre el objetivo y la meta, pero a veces parecía bastante lejano.

“Trabajé como repartidor de pescado y patatas fritas, trabajé en una fábrica de pollos, fui trabajadora de cuidados… He tenido tantos trabajos.

“Pero vengo de una familia trabajadora, así que desde pequeños nuestros padres siempre nos decían, hagas lo que hagas, ya sea recolector de basura, limpiador, lo que sea, hazlo lo mejor que puedas. Eso es lo que he tratado de aplicar a mis partidos de fútbol y a la vida en general.

“Poder decir que he jugado casi 250 partidos de liga es un testimonio de todas las personas que creyeron en mí y me dieron una oportunidad, los entrenadores con los que trabajé en el pasado y que siempre me dijeron que creyera en mí mismo y que me esforzara al máximo.

“Tengo una mentalidad de nunca decir nunca y seguir trabajando duro; nunca se sabe lo que resultará de ello”.

No sorprenderá que quiera “ir por el oro” y ayudar a Salford a ganar el título de la Liga Dos.

“Una buena temporada para mí es el ascenso. Vine aquí para ganar y eso es lo que quiero hacer”. » añade Udoh.

“E incluso si (Dios no lo quiera, toco madera) no marco al final de la temporada y conseguimos el ascenso, estaré muy contento con eso”.

Vea Salford v Newport en Sky Bet League Two en vivo por Sky Sports+ el martes 17 de febrero; inicio a las 19:45 h.