Entrevista a Mikel Arteta: el técnico del Arsenal explica cómo mantiene feliz a su equipo y por qué esta temporada de la Premier League se siente “diferente” | noticias de futbol

Nunca sabes qué tan lejos estás de una analogía con Mikel Arteta, y luego llegas a la vuelta de la esquina.

El técnico del Arsenal está conversando con Sky Sports sobre lo que significa para un nuevo jugador unirse a este equipo y los desafíos que supone integrarlo en su sistema.

“Es como darle forma a un lápiz”, dice Arteta, frase lanzada sin dudarlo desde el campo de entrenamiento del club. “Es algo que debe perfeccionarse constantemente”.

El tema es relevante dada la gran cantidad de opciones disponibles para el técnico del Arsenal. Y para el propio Arteta, los ajustes constantes es algo con lo que Arteta ha estado lidiando durante toda la temporada.

Los Gunners no solo se han enfrentado a constantes lesiones en ambos extremos del campo a lo largo de la temporada, lo que ha puesto a prueba las habilidades de gestión del equipo de Arteta, sino que también ha habido ocho nuevos fichajes para integrar en todo el campo. Un portero, dos defensores, dos centrocampistas, dos atacantes talentosos y un delantero centro: la mitad de estos jugadores son nuevos en la liga.

Debido a estas lesiones, la gran mayoría de estos jugadores han sido necesarios en momentos cruciales de la temporada, con la posible excepción de las opciones de reemplazo Kepa Arrizabalaga y Christian Norgaard.

Conseguir que media docena de jugadores alcancen el nivel de este Arsenal es un reto por multitud de motivos. Los nuevos jugadores no solo enfrentan la mayor presión de jugar para un equipo de clase mundial que simplemente debe ganar, sino que existe una estructura táctica compleja dentro del club que Arteta ha desarrollado a lo largo de los años utilizando su núcleo de jugadores.

Pero el técnico del Arsenal tiene un plan para ello. Entrevista a todos los posibles nuevos reclutas con una serie de preguntas antes de que se unan al club.

Utiliza lo que le pidió a Viktor Gyokeres antes de llegar al club. “Siempre hago un ejercicio con los jugadores”, explica Arteta.

“Con Viktor vienes a un nuevo país, ¿hablas el idioma? ¿Cuál es la situación de tu familia? Porque allá (con tu familia) estás muy protegido pero él viene aquí y se expone solo y tiene que vivir cinco meses en un hotel.

“Entonces empiezas a venir aquí y el calendario cambia. Tienes que jugar cada tres días en la liga más exigente del mundo en la que nunca has jugado antes.

“Entonces es un sistema diferente, una metodología diferente, compañeros de equipo diferentes. Y un No. 9 necesita esa sinergia y esa química con ellos.

“Luego está el ambiente, la presión y las expectativas. Así que hay muchos factores con los que lidiar, y son hombres muy jóvenes. Pero todos tienen una actitud increíble al respecto”.

Esta sorprendente actitud, como la describe Arteta, es necesaria, especialmente en el caso de Gyokeres, ya que el delantero lleva diez partidos sin marcar un gol en juego abierto. Pero no es el único que ha encontrado dificultades: no todos en este Arsenal pueden jugar.

Por ejemplo, Noni Madueke anotó dos veces contra el Club Brugge, pero no fue utilizado en los siguientes tres partidos de la Premier League. Eberechi Eze lleva cuatro partidos en el banquillo, sin jugar un solo minuto. Su hat-trick en el derbi del norte de Londres parece haber ocurrido hace algún tiempo.

“Noni jugó muchos partidos”, dice Arteta sobre esas dos situaciones. “Ebz ha jugado más partidos con nosotros ahora que antes de enero”.

Entonces, ¿qué les dice a sus jugadores frustrados? “Si tienen alguna duda, hay que darles una aclaración, describir el contexto de por qué están aquí y cómo contribuyen.

“Y han sido increíblemente buenos manejándolo porque lo desean muchísimo. Saben que con el equipo que tenemos, habrá momentos para cada uno de ellos. Cuando lo consigas, acéptalo. Y eso es lo que hicieron”.

Y no es porque no jueguen que sus jugadores “reemplazados” no tienen papel. A lo largo de la temporada, el técnico del Arsenal ha elogiado en repetidas ocasiones la actitud de sus jugadores marginales ante los entrenamientos.

“Mi juicio sobre un jugador es entender cómo desempeña su papel”, dice Arteta.

“¿Kepa? Diez sobre diez. Increíble.

“¿Christian Norgaard?” Asombroso.

“¿Viktor? Muy bien. Está bien, puede marcar más goles, pero todo lo demás es asombroso.

“Lo mismo ocurre con Mikel Merino. Declan Rice lo está haciendo increíblemente bien, pero él juega muchos minutos, mientras que otro juega menos minutos. Así que Mikel tiene que jugar nueve, es extraordinario.

“Las cosas que no son negociables son la actitud, la energía, las ganas de ganar, de apoyar al equipo, todo eso hay que hacerlo”.

Y hay una otra cara de la moneda de estos dilemas de equipo. Aunque Madueke y Eze han estado fuera de juego durante períodos, algunos argumentan que han logrado mejores estándares de Bukayo Saka y Martin Odegaard en las respectivas posiciones por las que compiten.

Esto ha sido evidente en las últimas semanas: Odegaard ha vuelto a su mejor nivel con dos asistencias y un gol en sus últimos tres partidos. Puede que Eze no haya jugado recientemente, pero su presencia sigue ahí.

Y en Bournemouth el fin de semana pasado, Saka tardó sólo unos minutos para asistir a Declan Rice después de ser reemplazado por Madueke, quien jugó un papel importante en el primer gol del Arsenal.

“Siempre sube el listón”, dice Arteta. “En la formación, los estándares son más altos.

“Creo que también aprendes de tus compañeros de equipo, con todas las cualidades que aportan, la forma en que operan, la forma en que hacen todas las cosas, y eso es realmente bueno”.

Y por otro lado, existe la posibilidad de rotar a los mejores jugadores del Arsenal cuando sea necesario, como por ejemplo en Bournemouth el sábado con Saka.

No ha pasado desapercibido que cada vez que el Arsenal ha afrontado una semana de tres partidos desde principios de diciembre, Saka ha iniciado al menos uno en el banquillo, incluidos los partidos de la Premier League contra Brentford y Bournemouth.

Arteta habló la semana pasada sobre la necesidad de cambiar sus protocolos con respecto a Saka, después de temporadas en las que lo vieron exagerado y en ocasiones lesionado.

“Tenemos que ser muy inteligentes”, dice Arteta sobre la rotación de Saka. “La cantidad de minutos que ha jugado, la carga que está atravesando también.

“Es único a su edad, diría yo, y desde que empezó con nosotros. Quería protegerlo para sacar lo mejor de él, que es el objetivo final”.

La enorme profundidad de plantilla que Arteta tiene a su disposición es una de las muchas diferencias entre esta temporada y la pasada. Y el técnico del Arsenal admite: “Es diferente”.

Hay una buena razón para ello. Normalmente, durante el período festivo el Arsenal decae en términos de resultados y calidad ofensiva. Pero esta temporada tienen el máximo de puntos.

Los últimos cinco partidos del Arsenal en la Premier League los vieron empatar en el mismo partido la temporada pasada, esta temporada han conseguido el máximo de puntos.

Incluso la ventana de transferencia es diferente. El Arsenal no está luchando por tapar los huecos en su plantilla, hay un enfoque relajado dadas las opciones que tiene. Más bien, pueden planificar el futuro.

Entonces, qué diferencia hace un año en el mundo del Arsenal de Arteta. El año pasado por estas fechas estaban a seis puntos de los líderes de la Premier League después de jugar un partido más que el Liverpool. Un año después, la situación ha llegado a 180 grados.

Jueves 8 de enero a las 19:00 horas.

Inicio a las 20:00 horas.

Ahora es el Arsenal quien tiene una ventaja significativa en la cima de la Premier League. Cinco puntos por delante con un partido menos, que casualmente será contra el Liverpool, en vivo por Sky Sports el jueves por la noche.

“Es contra los campeones y es un partido enorme para nosotros”, dice Arteta.

“Es especial, es diferente”.

Vea el Arsenal vs Liverpool en vivo en Sky Sports Premier League el jueves por la noche a partir de las 7 p. m., inicio a las 8 p. m.