“Éramos el mejor equipo, simplemente nos olvidamos de jugar así” – Shaquille O'Neal recuerda cómo se vino abajo el superequipo de los Lakers de 2004

Campeonato o fracaso es una etiqueta por la que han pasado muchos equipos en la historia de la liga, pero uno siempre ha destacado. Los Angeles Lakers de 2004 fueron posiblemente el mejor equipo que no cumplió.

Después de un hat-trick en Tinseltown, la química empezó a deteriorarse. Las dos estrellas, Shaquille O'Neal y Kobe Bryant, chocaban a diario e incluso el legendario Phil Jackson se mostraba impotente ante dos grandes egos.

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Entonces, después de no ganar cuatro partidos seguidos, los Lakers decidieron recargar energías y agregar a Gary Payton y Karl Malone a la mezcla. Dos veteranos probados y leyendas al final de sus carreras y, sobre el papel, parecían destinados a ganarlo todo.

Shaq sabe que tenían todas las herramientas

En su autobiografía de 2011, Shaq Uncut, O'Neal resumió toda la temporada en una frase brutalmente honesta.

“Kobe y yo sentíamos que éramos el mejor equipo; simplemente nos olvidamos de jugar así”. dijo.

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Los Lakers superaron la temporada regular como un verdadero equipo veterano, terminando segundos en la conferencia con un récord de 56-26. Tuvieron una carrera relativamente cómoda hasta las Finales de la NBA, pero nunca encontraron su ritmo.

Su química se vio afectada no sólo por la tensión entre sus dos estrellas, sino también por las lesiones de jugadores clave de la rotación, siendo la lesión de rodilla de Malone el famoso chivo expiatorio de su fracaso. Los constantes cambios de plantilla impidieron que los Lakers construyeran la cohesión de la que dependía su sistema. Sin embargo, el problema más profundo seguía siendo el mismo: los fundamentos emocionales de la dinastía estaban rotos.

El equipo que alguna vez tuvo los mejores dobles de la liga y dominó con ritmo de repente parecía un grupo salvaje jugando baloncesto iso sin un plan.

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Shaq dijo una vez que no era una sorpresa que fracasaran y que la falta de camaradería y espíritu de equipo era el principal problema de este equipo.

“Sabes que tienes que estar juntos para ganar un campeonato”. el dijo. “Ese fue el año. Les dejaré descubrir lo que eso significa. Pero fue el año en el que sucedieron muchas cosas y no estábamos realmente juntos. Así que él (Kobe Bryant) hizo lo correcto, cuando perdimos, dijo: 'Oye, tenemos que deshacernos de Shaq. O no volveré'. Así que eligieron a un tipo más joven y me cambiaron unos días después”.

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Los Pistons eran un marcado contraste

En las finales, se encontraron con el peor enfrentamiento posible, ya que los Detroit Pistons estaban preparados para detenerlos. Dirigidos por Larry Brown y construidos alrededor de una defensa implacable y una ejecución colectiva en lugar del poder de las estrellas individuales, ingresaron a la serie como los más débiles.

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Chauncey Billups abrió el camino con Ben y Rasheed Wallace trabajando con Shaq en el bloque, mientras Tayshaun Prince y Rip Hamilton acosaban a Kobe. Salieron campeones, aturdiendo a los Lakers en cinco partidos y limitando la tan cacareada ofensiva de Los Ángeles a un promedio de 81,8 puntos en los últimos cuatro partidos y sus dos estrellas luciendo como cáscaras de sí mismos.

Para O'Neal y Bryant, marcó el final de una era que podría haber producido aún más títulos. Tenían razón: eran el mejor equipo. Pero en el juego que premia tanto la disciplina como el dominio, olvídate de jugar como si fuera suficiente con perderlo todo.

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Esta historia fue reportada originalmente por Basketball Network el 18 de noviembre de 2025, donde apareció por primera vez en la sección Old School. Agregue Basketball Network como su fuente preferida haciendo clic aquí.