Eric Morris, que aspira al título, equilibra el norte de Texas con el estado de Oklahoma

El Mean Green del norte de Texas nunca ha tenido una temporada tan singular. Establecieron el récord de asistencia a un solo juego y a la temporada del programa, cuando Denton, Texas, apareció en masa para ver algo especial gestarse en el aire. El Norte de Texas generó su primera temporada de 11 victorias el viernes por la noche al derrotar a Temple 52-25, un estilo ganador que se ha vuelto tan común para la ofensiva número uno del país que casi se da por sentado.

Pero la singularidad de esta temporada tomó una forma completamente diferente el martes 24 de noviembre, sólo tres días antes del final de la temporada regular en casa del Norte de Texas contra Temple. El entrenador en jefe Eric Morris aceptó oficialmente la vacante en Oklahoma State, concluyendo su mandato de tres años en Denton. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los entrenadores que cambian de posición antes de fin de año, Morris está decidido a terminar lo que comenzó y seguirá siendo el entrenador en jefe del norte de Texas hasta el final de la temporada, una circunstancia inusual que no se ha visto en el universo del fútbol universitario desde que Scott Frost dirigió a UCF al Peach Bowl, a pesar de operar bajo la nómina de Nebraska.

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Morris explicó por qué quería hacer oficial su puesto en el estado de Oklahoma ahora, en contra de dejar que los rumores permanecieran inactivos durante las próximas semanas.

“Para deshacernos de ellos”, dijo Morris. “No quiero entrenar partidos ni jugadores que crean en mí y no sepan lo que está pasando. Si es bueno, malo o indiferente, no lo sé. Puedes atacarme si quieres, no ataques a nuestros jugadores porque han hecho un trabajo fenomenal tratando de bloquear esto y mantenerse comprometidos entre sí”.

El primer paso de Morris como co-entrenador en jefe del norte de Texas y del estado de Oklahoma fue derrotar a Temple. El norte de Texas no dejó que prevalecieran las distracciones obvias y, en cambio, se ocupó de los negocios. The Mean Green anotó su séptimo juego de 50 puntos de la temporada y esencialmente consiguió la victoria en el medio tiempo.

“Sobre todo, estoy muy orgulloso de nuestros hijos”, dijo Morris. “Es un juego de jugadores, siempre lo ha sido, siempre lo será. Obviamente, un montón de distracciones esta semana, y realmente, comienza conmigo. No soy tan ignorante como para no darme cuenta de eso. Hemos tenido tantas distracciones a lo largo del año y para que nuestros entrenadores continúen manteniendo a estos niños sintonizados con esos momentos y creando historia para este programa, este equipo ha sido fenomenal. Nuestros niños tenían un objetivo en mente hoy, y salimos y jugamos a un alto nivel. Nuestra receta para el éxito demostró ser ser verdad hoy.

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Los fanáticos notaron cierto huevo de Pascua en la conferencia de prensa de Morris el día que aceptó el trabajo, ya que estuvo sin equipo del Norte de Texas por primera vez en todo el año. Pero incluso con esa decisión oficial, el futuro entrenador en jefe de 40 años mantuvo el naranja y el negro en el estante por ahora, vistiendo una sudadera con capucha negra y verde del norte de Texas con una visera blanca de Mean Green.

“Le dije (al director deportivo) Jared Mosley cuando sucedió todo esto que estaba muy comprometido con este equipo y que seguía luchando por los playoffs”, dijo Morris. “También hay mucho que jugar la próxima semana. Mi compromiso no cambiará en absoluto en lo que respecta a preparar y tener a este equipo listo para salir y potencialmente enfrentarse a un muy buen equipo de Tulane. Vamos a seguir ganando y ver qué pasa y qué sucede. Espero que no sea un juego de bolos. Espero que vayamos al College Football Playoff y hay mucho más por venir para este equipo”.

Morris comprende cualquier frustración o reacción de los fanáticos al aceptar otro trabajo, especialmente en medio de la mejor temporada en la historia del Norte de Texas. Mientras reflexionaba sobre su tiempo en Denton, dejó un mensaje para los fieles de Mean Green, agradecido por el apoyo que permitió al norte de Texas crecer hasta el nivel en el que se encuentra actualmente.

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“Entiendo”, dijo Morris. “A nuestros fanáticos, quiero agradecerles desde el fondo de mi corazón por apoyarme, por apoyar a este equipo. Nuestro público local fue fenomenal. Simplemente muestra lo que un programa de fútbol puede hacer por una comunidad alineada de arriba a abajo. Ves a nuestro presidente y a nuestro director atlético creer en lo que podemos construir aquí… Y yo estaba sentado en mi oficina antes de ese juego, y fue difícil para mí mirar el estadio DATCU porque estas personas significan mucho para mí, Denton significa mucho para mí, y estaré eternamente agradecido y eternamente agradecido por todo las experiencias que he tenido aquí.

Siente un arrepentimiento importante durante todo el proceso, que continúa carcomiéndolo. En lugar de transmitir la noticia en una reunión del equipo, los jugadores del norte de Texas se enteraron del traslado de Morris a Oklahoma State a través de las redes sociales, en lugar de directamente de la fuente.

“Siempre he creído en la transparencia”, dijo Morris. “Así es como me criaron. Eso es lo que me enseñó mi papá. Eso es lo que me enseñó mi abuelo. Predico eso todo el tiempo en estas reuniones, y así es como dices la verdad y construyes algo especial. Para mí, pensé que habría sido un hipócrita, y desafortunadamente, como fue todo, convocamos una reunión del equipo para el martes por la tarde y se publicó en Internet un poco antes y me disculpo. Pido disculpas al equipo por no escucharlo de mí, y eso es algo que tendré. Vivir con eso por el resto de mi vida. Pensé que lo manejaron fenomenal, pero nunca es divertido saberlo en tu teléfono.

En cuanto a por qué aceptó Oklahoma State, el ex receptor abierto de Texas Tech citó sus raíces en el Big 12 y la atmósfera de Stillwater que se había acostumbrado tanto al éxito durante sus 18 temporadas ganadoras consecutivas con Mike Gundy de 2006 a 23.

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“Crecí en los 12 grandes”, dijo Morris. “Pude ver al entrenador Gundy construir esa cosa, y he estado allí muchas veces. La atmósfera es eléctrica. No creo que haya ganado un partido allí como jugador o como entrenador. Eso es lo que me intrigó”.

Pero durante el resto de la temporada 2025, Morris seguirá siendo el entrenador en jefe del norte de Texas. Su Mean Green se enfrenta a Tulane el viernes por la noche, y una victoria esencialmente asegura un lugar en el Playoff de fútbol americano universitario, algo que habría parecido una hazaña impensable en el norte de Texas hace un año.

“Siempre trato de salir de las situaciones hablando porque se trata de los niños”, dijo Morris. “He tenido mis momentos jugando fútbol americano universitario y estando ahí afuera y compitiendo con mis hermanos. Para mí, amo el fútbol americano, amo la planificación de juegos, amo todas esas cosas, así que mantener el ritmo con los muchachos que hemos hecho durante todo el año en cuanto a planificación de juegos esta semana ha sido como lo ha sido todo el año. Emocional para mí, pero ahora nos hemos ganado el derecho de ir a jugar la próxima semana”.