¿Es ahora Clarke el mejor entrenador escocés de todos los tiempos?

“Como entrenador normalmente te despiertas con esta sensación de opresión en el estómago. No la tenía esta mañana y pensé 'wow, eso es extraño'”.

A estas alturas, Steve Clarke debería saber confiar en sus propios instintos.

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Porque fueron sus modales, su espíritu y su gestión los que pusieron fin a la espera de 28 años de Escocia para regresar a una Copa Mundial masculina después de la dramática derrota de Dinamarca ante un histérico Hampden, que aseguró el billete de la nación a Norteamérica el próximo verano.

A pesar de llevar a su país a la Eurocopa consecutiva después de una pausa de 23 años, el hombre de 62 años a veces encuentra emociones encontradas dentro del ejército de tartán.

Pero ahora, al menos durante un tiempo, seguramente sólo se hablará de él con la más alta estima. Venerado. Alquilado. Glorificado. Porque ahora es el primer hombre que lleva a Escocia a tres grandes torneos.

¿Pero eso lo convierte en el más alto del país?

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“Confío implícitamente en los jugadores”

“Increíble”, dijo el goleador Kieran Tierney cuando se le preguntó sobre la hazaña de su entrenador. “Eso habla por sí solo. No importa lo que diga la gente. No podría estar más feliz por él porque fue brillante conmigo y confió en mí”.

Una palabra que caracteriza el reinado de Clarke quizás más que cualquier otra. Confianza.

Rara vez sacude a su equipo, y mucho menos a su equipo.

Dice algo que cuando Lawrence Shankland, el máximo goleador de la Premiership escocesa esta temporada, fue contactado en el minuto 64 cuando los escoceses buscaban anotar, provocó murmullos de sorpresa.

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La lealtad inquebrantable de Clarke a veces se considera su perdición, pero en una noche en la que Kenny McLean (un nombre que se menciona a menudo en este tipo de conversaciones) calmó a Escocia en el mediocampo y ganó de la manera más memorable.

La elección del entrenador volvió a estar justificada. Y algo más.

“Si me doy algún crédito, elegí el camino correcto”, le dijo a la BBC de Escocia cuando habló después sobre su mandato.

“Hemos elegido más partidos internacionales, más experiencia. Cuando llegas a una noche como esta, cuando estás detrás y en dificultades, y no estás seguro de lo que sucederá, confío en mis jugadores.

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“Les he dicho tantas veces que confío en ellos implícitamente porque hemos estado en un viaje. Esta era la oportunidad de la que estábamos hablando y esperando.

“Qué noche, ¿eh?”

'Los aficionados escoceses pudieron sentir la magia'

Puedes decirlo de nuevo, Steve.

Por la forma en que se presentó la velada, siempre sería una noche para recordar. Afortunadamente, se puede clasificar en el lado derecho de la rica historia de Escocia.

Los fracasos gloriosos son un fenómeno que forma parte desde hace mucho tiempo del rico pasado futbolístico de este país. Hubo momentos en Hampden el martes en los que parecía que habría otro ejemplo.

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Como admitió el capitán Andy Robertson después del partido, el gol de apertura destacado de Scott McTominay – “el mejor tiro por encima de la cabeza que he visto jamás”, dijo Clarke – podría haberse logrado “unos 80 minutos después”.

Pero mientras los jugadores de Escocia luchaban por tomar la delantera por segunda y luego por tercera vez, el público de Hampden levantó a sus héroes cuando más lo necesitaban.

“Desde la última parte del juego, la multitud todavía estuvo con nosotros”, dijo Clarke. “Todos estaban en el estadio, nadie salió porque sentía la magia.

“Lo he dicho durante mucho tiempo, lo buenos que son los jugadores y lo decididos que están a hacer el bien por su país. Lo demostraron esta noche. No podría estar más feliz”.

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Es un mérito para Clarke y su equipo haber reunido un núcleo de jugadores confiables, listos y dispuestos. Lo que algunos de sus predecesores no lograron.

Ahora es el hombre que ha dirigido Escocia más que nadie: 74 veces y contando. También se espera que sea el primer hombre en liderar al país en un tercer gran torneo. Y el hombre que reunió a un equipo que fue eliminado por Kazajstán y lo clasificó para un Mundial.

A principios de esta semana, mientras Escocia se tomaba su tiempo para prepararse para el gigantesco doble partido, Clarke dijo que a sus jugadores se les había dado “la oportunidad de aparecer instantáneamente en los libros de historia de Escocia”.

Eso es exactamente lo que hicieron. Y él también lo hizo.