“Es como una familia. » La visita del No. 19 Gonzaga al estado de Arizona también marca un regreso a casa tan esperado para Adam Miller

13 de noviembre—TEMPE, Arizona — “Simple” y “sencillo” no serían los primeros términos que me vienen a la mente para describir el viaje de seis años de Adam Miller en el baloncesto universitario, pero el veterano guardia de Gonzaga generalmente tiene buenos recuerdos de una parada en boxes de dos años en Arizona State.

Miller obtuvo su licenciatura en Tempe y jugó algunas posiciones clave en la cancha para los Sun Devils, quienes recurrieron a la guardia después de altibajos en Illinois y LSU.

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Más del 45 por ciento de los 3,556 minutos jugados por Miller en los últimos cinco años fueron con el uniforme de ASU, sin mencionar 569 de los 1,238 puntos de su carrera. No está claro qué tendrá reservado una sección estudiantil ruidosa para la transferencia cuando el No. 19 Gonzaga (3-0) llegue al Desert Financial Arena para un inicio nocturno (8 p.m., ESPN) contra ASU (2-0), pero Miller tiene perfectamente claras las emociones personales que acompañan el regreso a su antigua escuela.

“Básicamente, todo el cuerpo técnico es como una familia”, dijo Miller. “Me gradué allí, así que estoy feliz con eso. Estoy feliz de tener la oportunidad de volver y jugar y ver algunas caras viejas, hacer lo que amo hacer. Es una gran sensación y estoy listo para salir y jugar baloncesto”.

Será un retorno a lo básico en varios frentes. El regreso de Miller al campus coincide con el fin de semana de regreso a casa designado por ASU, que comienza con acción de baloncesto fuera de la conferencia el viernes por la noche y continúa con un partido de fútbol Big 12 al día siguiente entre los Sun Devils y West Virginia.

Por segundo año consecutivo, Gonzaga es el equipo que se interpone entre ASU y un inicio de 3-0.

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En noviembre pasado, el entrenador de ASU, Bobby Hurley, estaba buscando formas de abrir las miradas de Miller desde la línea de 3 puntos contra Gonzaga, sexto clasificado, que resistió un enérgico esfuerzo de los Sun Devils para ganar 88-80 en el McCarthey Athletic Center. Entre otras cosas, el plan defensivo de ASU el viernes se centrará en limitar las oportunidades de Miller detrás del arco una temporada después de que acertó el 42,9 por ciento de sus triples.

“Soy un ser humano, va a ser un poco extraño verlo con una camiseta diferente después de entrenarlo durante algunos años”, dijo Hurley. “Pero le dio al programa todo lo que tenía, Adam, y nunca nos engañó en nada. Todavía lo apoya este año fuera de esta competencia. Es un muy buen jugador. Creo que encaja muy bien con su equipo y su personal. Definitivamente es una buena pieza de su rompecabezas”.

A principios de esta semana, Miller volvió a publicar un video en las redes sociales de la cuenta oficial del equipo de ASU que presenta algunos de sus mejores momentos con los Sun Devils la temporada pasada y subtituló la historia de Instagram con la palabra “agradecido”.

Después del partido del martes contra el No. 23 Creighton, Miller, quien acertó 5 de 8 tiros de campo para terminar con 11 puntos en una victoria por 90-63, fue uno de los últimos jugadores en salir de la perrera, lanzando tiros más de una hora después del timbre final.

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“Sé que (Hurley) les dirá que probablemente estaré un poco nervioso al entrar allí”, dijo Miller. “Creo que el mensaje es simple: van a apegarse a su plan de juego y van a hacer lo mismo que hicimos nosotros. El mejor equipo va a ganar y quienquiera que tome la delantera y siga a los cazatalentos. Creo que tienen un gran equipo allí”.

El regreso de Miller puede ser el más convincente, pero el choque GU-ASU del viernes está plagado de otras historias. Dos de los recién llegados de Hurley, el transferido de Pepperdine, Moe Odum (11.5 ppj, 7.0 apg) y el transferido de San Diego, Santiago Trouet (8.5 ppg, 6.5 rpg), tienen una buena oportunidad de derrotar a Gonzaga después de enfrentarse a los equipos de Few en la Conferencia de la Costa Oeste.

“Su intensidad en el salto es realmente alta”, dijo Odum, quien se enfrentó a los Zags tres veces en Pacific y dos veces en Pepperdine. “Incluso su banca está involucrada. Un poco de juego, su banca está levantada. Tienen una multitud dondequiera que vayan, así que es muy, muy difícil vencerlos a cinco porque no solo estás jugando cinco, vas contra el cuerpo técnico, vas contra la gente en la banca, vas contra los fanáticos”.

Los Sun Devils probablemente llamarán al delantero Marcus Adams Jr. desde la banca en algún momento durante el partido del viernes. Adams Jr. tuvo una de las estadías más cortas en Gonzaga de cualquier jugador que haya pasado por la escuela, firmando un acuerdo de ayuda financiera el 31 de julio de 2023, antes de solicitar su liberación solo 27 días después.

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El ex prospecto de cuatro estrellas se inscribió inicialmente en Kansas, pero solo participó en un puñado de prácticas de pretemporada antes de abandonar el programa Big 12 en julio. El tiempo de Adams Jr. en Gonzaga fue aún más corto antes de volver a ingresar al portal de transferencias y aterrizar en BYU, apareciendo en solo un juego para los Cougars durante la temporada 2023-24.

El nativo de Torrance, California, se transfirió a Cal State Northridge el año pasado, siendo titular en 32 juegos con un promedio de 16,1 puntos, pero regresó al portal esta temporada baja y firmó en ASU, donde promedia 4,0 puntos por partido y 2,5 puntos por partido en 13 minutos saliendo de la banca.

El máximo goleador de ASU en dos partidos es Mor Massamba Diop, un centro de 7 pies 1 pulgadas que jugó y se separó de Gonzaga, Ismaila Diagne, de 7 pies, mientras ambos estaban en el Real Madrid, la potencia de la Liga ACB española. Diop tiene un promedio de 16,0 puntos por partido y 5,5 rebotes por partido en dos partidos y demuestra la capacidad de salir y anotar triples cuando anotó sus dos intentos contra Utah Tech.

La aparición de Diop crea un enfrentamiento interesante en la zona de ataque el viernes. Los Sun Devils tienen una buena idea de lo que Graham Ike y Braden Huff de Gonzaga aportan a la mesa después de que los delanteros se combinaron para anotar 30 puntos en el partido del año pasado, incluidos 21 puntos desde el banco de Huff.

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Bueno, en su mayor parte. Hurley tuvo la misma reacción que Greg McDermott de Creighton cuando Ike anotó tres triples en los primeros cuatro minutos del partido del martes en Spokane. Ike sólo intentó 33 tiros desde detrás del arco la temporada pasada y no anotó un triple en el juego de ASU.

“En su juego de anoche, inmediatamente hizo una declaración al anotar un par de triples, algo que no hemos visto mucho”, dijo Hurley. “Obviamente es una nueva dimensión de su juego en la que ha estado trabajando. Pero sus grandes corren muy bien en el campo. Intentarán esquivarte. Hacen muchos altibajos y entienden los ángulos y la posición muy bien.

“En la práctica, es como, 'Oye, no puedes bajar la guardia después de la defensa'. Si te sientas detrás de ellos en la estación, las luces se apagan”.