Es fácil entender por qué el Manchester United se siente liberado, pero aquí está la parte difícil.

Este domingo cumplió 55 años Pep Guardiola. Puede que no sea su momento más feliz. El regalo podría venir de Marc Guéhi, cuando fichó. Pero si el ánimo de Guardiola puede verse afectado por quizás la derrota más completa en un derbi que haya sufrido en casi una década en Manchester, podría haberse enfrentado a otro entrenador para celebrar su cumpleaños en enero. Un año antes, Rubén Amorim había comentado que tras dos meses en el Manchester United se sentía de 50 años, no de 40.

Dos semanas después de su partida, es posible que Amorim haya encontrado un rostro más fresco y joven. Pero ganó su primer derbi de Manchester como entrenador. Entonces, 13 meses después, Michael Carrick. Sin embargo, un mal día para Guardiola también podría verse como un día igualmente perjudicial para Amorim.

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La salida excepcional de Carrick fue en parte una crítica al hombre que se suponía sería la respuesta del United a Guardiola. Gran parte de lo que sucedió durante las últimas quincenas es que el ex portero Darren Fletcher inicialmente pasó a una defensa de cuatro. Marcó tres goles en dos partidos con Benjamin Sesko, después de dos en 17 con Amorim. Fletcher, sin embargo, no ganó.

Carrick lo hizo. Con una defensa de cuatro hombres, extremos voladores, con Bruno Fernandes como número 10, con Kobbie Mainoo en el centro del campo. Sus elecciones demostraron decisión y la forma en que se ejecutó su plan de juego reflejó bien a un equipo técnico formado por United, Inglaterra y Middlesbrough. Sin embargo, la explicación simplista podría ser simplemente que Carrick hizo lo contrario de todo lo que hizo Amorim. Hubo un comienzo rápido, una segunda parte ganada, una portería a cero: rara vez era ésta la forma en que Amorim hacía las cosas.

Pero los mismos 11 jugadores podrían haberse configurado en el querido 3-4-3 de Amorim. Y, sin embargo, de los 10 jugadores de campo seleccionados por Carrick, sólo uno había ocupado el mismo puesto con Amorim esta temporada: Casemiro como uno de los dos centrocampistas centrales. Después de todo, a Mainoo no se le había dado un inicio en la Premier League, Lisandro Martínez y Harry Maguire tendían a jugar en una defensa de tres hombres, mientras que no había laterales ni extremos.

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Era difícil escapar de la sensación de que el United se había visto frenado por una toma de decisiones dogmática. Mainoo es un mediocampista incompleto, no defensivo, pero también es mucho mejor de lo que Amorim pareció reconocer. Pero para un cambio de régimen, Mainoo podría estar considerando una medida de préstamo este mes. Amorim lo vio como el suplente de Fernandes para el puesto número 8: pero el capitán era el jugador más creativo de la división. Su pase directo al gol de Bryan Mbeumo fue un argumento para utilizarlo como número 10.

Es tentador ver gran parte del partido como una reacción a la partida de Amorim. El United parecía liberado. Hubo un vínculo entre los jugadores y el público que, aunque el público que vio el partido nunca se volvió contra Amorim, demostró que el público se sentía más feliz. “Una cosa importante que dijo Michael Carrick fue usar la energía de la gente”, dijo Martínez.

Una de las razones por las que el United tiende a tener un historial excelente en los reinados a corto plazo de sus ex jugadores convertidos en entrenadores temporales es que pueden parecer felices de ver desaparecer la llamada elección permanente. Y si bien eso puede reflejar mal a los jugadores que pueden hacer más durante un período interino, independientemente de su título oficial, que el hombre que se suponía estuvo a cargo durante años, a veces puede sentirse como un regreso a la cordura.

Pero si United está en un proceso de desamorimización, eso conlleva complicaciones. Heredó una plantilla no apta para el 3-4-3 y la remodeló. Ahora está desequilibrado jugar 4-2-3-1. En lugar de un modelo de dos jugadores para cada posición, existe una visión desequilibrada. Hay tres cuya mejor posición es la número 10, en Fernandes, Cunha y Mason Mount, pero sólo tres que prefieren estar en el centro del campo, en Casemiro, Mainoo y Manuel Ugarte. El United siempre ha tenido la intención de apuntar a los centrocampistas este verano. Ahora parecen aún más pequeños.

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Pero después de que Amorim alienó y exilió a Marcus Rashford y Alejandro Garnacho, no hay un verdadero extremo izquierdo especialista en este equipo; o si Patrick Dorgu cuenta, después de su fantástico derbi, entonces hay un lateral izquierdo solitario. Todo esto podría significar que al United le faltan jugadores para roles clave más adelante en la temporada.

Mientras tanto, siempre existía el problema de que Amad Diallo y Bryan Mbeumo podían codiciar el mismo lugar, a pesar de que cada uno de ellos estaba claramente entre los mejores jugadores del United. La respuesta de Amorim fue a menudo jugar con ellos como lateral derecho y número 10; Carrick los utilizó como extremo y delantero.

Parte del legado de Amorim fue contribuir al trabajo de reconstrucción del United este verano; Como se ha hecho evidente en los últimos tiempos, la preferencia del director de fútbol Jason Wilcox era una defensa de cuatro hombres. Este intento de desamorimizar incluso cuando todavía estaba en el cargo puede haber llevado a su salida.

El récord de Carrick en la Premier League a cargo del United, repartido en dos períodos, consiste en victorias contra Arsenal y City, con un empate en Chelsea. El próximo es el Arsenal, por lo que deben esperar extender su carrera como azote de la élite. Pero los mayores fracasos de Amorim se produjeron contra equipos de la mitad media y baja de la tabla. El calendario de partidos del United en febrero y marzo está lleno de equipos de este tipo. La prueba, una vez más, será demostrar lo contrario de Amorim.