Es una pena que Jake Paul vs. Anthony Joshua sea una pelea autorizada

El 14 de septiembre de 2019, Otto Wallin, un peso pesado sueco invicto, aunque poco conocido, fue entregado al T-Mobile Center en Las Vegas como una especie de sacrificio humano, destinado a caer silenciosamente y probablemente temprano a los pies de Tyson Fury. En cambio, abrió un enorme corte encima del ojo derecho de Fury al principio de la pelea y perdió por decisión unánime que parecía más cercana de lo que indicaban las tarjetas. Fue una noche horrible, pero también, en el sentido del boxeo, una noche sorprendentemente grandiosa. “Felicitaciones a Otto”, admitió Fury después de la pelea. “¡El guerrero vikingo!”

Wallin, ahora con marca de 28-3, sigue siendo un peso pesado de clase mundial y todavía busca su última mejor oportunidad. Ha estado en el juego durante dos décadas completas, se convirtió en profesional en 2013, y en todos los años transcurridos desde entonces, solo ha sido detenido por un hombre. Ese sería Anthony Joshua, dos veces campeón unificado de peso pesado, ex medallista de oro olímpico y uno de los pegadores más poderosos de la división. “Nunca me habían golpeado así”, dijo Wallin, cuyo rincón tuvo la previsión de tirar la toalla en diciembre de 2023 y llevarlo al hospital, donde los médicos repararon quirúrgicamente la nariz rota de Joshua. “Fury puso mucho peso detrás de sus golpes, pero los tiros de Joshua fueron afiladomuy duro y rápido. Jake Paul podría resultar herido”.

El viernes por la noche, se refiere, cuando Paul, el ex influencer cuya única experiencia por encima de las 200 libras fue contra Mike Tyson, de 58 años, se enfrente al mismo Joshua, en una pelea sancionada por los diligentes funcionarios de la Comisión Atlética del Estado de Florida.

Cuando Wallin me dice “es una pelea peligrosa”, tampoco se refiere a una nariz rota. “Quiero decir, Jake Paul puede De hecho salir lastimado”, dijo.

De nuevo, ese es el punto. La perspectiva de un daño duradero Este véndelo aquí. Oleksandr Usyk, el mejor peso pesado del mundo que sobrevivió a Joshua dos veces, bien podría haber estado escribiendo un texto promocional cuando dijo: “Si Anthony Joshua quiere, puede matar a este tipo… Rezaré por Jake Paul”.

Un año después de que Wallin perdiera ante Fury, Paul hizo su debut contra alguien llamado AnEsonGib. Paul ahora tiene marca de 12-1 y se ha convertido en una fuerza promocional. Como dije antes, Paul era bueno boxeando. Pero esta pelea no lo es. No es deporte. Es una cascada, descendiente del desafortunado intento de Evel Knievel de saltar el cañón del río Snake. Y es una pena que la FSAC lo haya sancionado con la misma falta de transparencia a la que nos tienen acostumbrados los organismos sancionadores del boxeo.

No soy un mojigato aquí. Ni un enemigo. No espero que nadie resulte gravemente herido, especialmente cuando el promotor y el luchador son la misma persona. Apuesto a un asunto encubierto en nombre del comercio. Pero siempre existe esta terrible posibilidad, y ahora (gracias, Florida), un terrible precedente. ¿Qué pasará la próxima vez que un promotor quiera emparejar a un dos veces campeón unificado de peso pesado con un YouTuber convertido en boxeador? Lo que es aún más peligroso es que esta lucha se convierta en un argumento razonable detrás de cada cambio propuesto.

“No me sentiría cómodo con esta pelea en particular”, dijo Andy Foster, director ejecutivo de la Comisión Atlética del Estado de California. “Y nominé a Tim Shipman para presidente”.

Tim Shipman es el director ejecutivo de la CBSA. La presidencia a la que se refiere Foster es la Asociación de Comisiones de Boxeo, un consorcio de agencias reguladoras estatales diseñadas, en teoría, para aportar cordura y razón a la protección de los peleadores. Foster ocupó el cargo durante siete años y el verano pasado nombró a Shipman de Florida, quien, por supuesto, prometió “proteger a los combatientes lo mejor que podamos”.

Sin embargo, cuando lo contacté el lunes, Shipman dejó en claro que no estaba en el negocio de responder preguntas sobre el tema, al menos no cuando hay una gran puerta en juego en su estado natal. En cambio, me explicó que ser citado por los periodistas no estaba en la descripción de su trabajo y me remitió a los burócratas de Tallahassee. Me pidieron que les hiciera las preguntas con anticipación, lo cual hice, en contra de mi mejor criterio. Entre ellos:

• ¿El personal médico intervino en esta decisión de sancionar la pelea?

• ¿Qué factores permitieron a la comisión superar grandes brechas de tamaño y experiencia para sancionar la lucha?

• Si Jake Paul fuera un peso crucero 12-1 menos conocido y no un promotor, ¿habria sido autorizada esta pelea?

• Obviamente, se trata de una atracción lucrativa para el estado de Florida. ¿Eso influyó en la decisión?

No es de extrañar que no haya oído nada de los burócratas de Tallahassee. Si me preguntas, ese era el objetivo. Pero vale la pena recordar la próxima vez que Florida, o la ABC, tome una decisión cuestionable sobre el tema de la seguridad de los cazadores. ¿De qué lado están? En realidad ¿seguro?

La verdad es que puse a Foster en una posición incómoda. Tenía suficiente respeto por Shipman, un ex sargento de la Marina, como para nominarlo. Y no tiene ningún problema con Paul. “Creo que Jake Paul es un buen luchador”, dijo Foster. “Es duro, valiente, no tiene miedo. Probablemente nadie salga herido. Pero me gustaría verlo conseguir algunas victorias en el peso pesado antes de algo así”.

Le pregunté a Foster si sus compañeros comisionados se sentían presionados para aprobar peleas sospechosas, incluso si eran lucrativas. “Hay una cierta presión”, reconoce. “Escuché eso”.

¿Y California? “El Estado nunca me ha presionado para librar una lucha en particular”, dijo. “No es que tenga éxito todo el tiempo”.

Una de las cosas que hizo bien fue prohibir una pelea en 2021 entre Evander Holyfield, de 58 años, y el ex campeón de peso semipesado de UFC, Vitor Belfort, de 44 años. Holyfield, que no había peleado en una década, aceptó la pelea con ocho días de anticipación después de que Oscar De La Hoya se retirara debido a COVID-19. “Ni siquiera sentí que Evander hubiera practicado”, dijo Foster.

De hecho, Holyfield-Belfort, donde el expresidente Donald Trump llamó a la acción el 11 de septiembre, tuvo lugar en Florida. Holyfield, el luchador más valiente que he cubierto, fue noqueado en 109 segundos.

Después de la pelea, Florida suspendió la licencia de Holyfield por 30 días por razones médicas.