Escenarios de cuartos de final del CFP: batalla de trincheras del Cotton Bowl, enfrentamiento de mariscales de campo del Rose Bowl

Sobre el papel, estos cuartos de final pintan muy bien y mejor que los que tuvimos hace un año. Hay muchas historias y una buena combinación de sangre azul tradicional y programas que han capitalizado inteligentemente la nueva era del fútbol universitario para hacer avanzar el deporte.

Antes de una lista de fantasía que comienza la víspera de Año Nuevo con Ohio State vs. Miami en el Cotton Bowl, esto es lo que necesita saber antes de los cuartos de final de cuatro juegos de los playoffs de fútbol universitario.

Batalla de las trincheras en Dallas

Miami realmente no sorprendió a nadie con su feo triunfo de primera ronda por 10-3 sobre Texas A&M. Carson Beck solo logró 103 yardas aéreas y el único touchdown de los Hurricanes se produjo faltando 1:44.

Seguramente Ohio State va a eliminar a ese equipo de Miami que fue el último en llegar a los playoffs, ¿verdad?

Bueno, los Buckeyes son de hecho los mayores favoritos en cualquiera de los cuatro partidos de cuartos de final (9,5 puntos). Y sí, aparte de una dolorosa derrota ante el No. 1 Indiana, Ohio State atravesó esta temporada con facilidad detrás de un mariscal de campo históricamente efectivo como Julian Sayin y talentos de élite en toda la plantilla como Jeremiah Smith, Carnell Tate, Caleb Downs y muchos otros.

Sin embargo, si estuvieras tratando de argumentar cómo Miami podría ganar este juego, comienza en las trincheras. Miami tiene una de las mejores líneas ofensivas del país y el tipo de talento defensivo de élite que puede causar grandes dolores de cabeza a los mariscales de campo contrarios. Pregúntenle a Marcel Reed de Texas A&M, quien fue capturado siete veces en la derrota ante Miami. Al juego terrestre de A&M no le fue mucho mejor, con un total de 89 yardas y un promedio anémico de 2,5 yardas por acarreo.

Ohio State tiene una mejor línea ofensiva que Texas A&M, pero ha demostrado que puede ser susceptible a la presión defensiva. Los Buckeyes permitieron cinco capturas contra Indiana y no hicieron un buen trabajo al darle a Sayin suficiente tiempo en puntos críticos para llevar el balón a donde necesitaba ir. Contra una estrella como Rueben Bain Jr. de Miami, eso puede ser una receta para el desastre.

Por el contrario, Miami necesitará su talentosa línea ofensiva para darle a Beck el mayor tiempo posible para tener alguna esperanza de éxito contra la brillante defensa OSU de Matt Patricia. Indiana tuvo suficiente éxito en el juego por el título del Big Ten, pero aún así no fue fácil. Esta será la defensa más dura que Beck haya enfrentado en todo el año.

Dinero nuevo versus dinero reciente

Fuera del estado de Ohio, existe un fuerte argumento de que Oregon y Texas Tech comprenden mejor lo que es posible en la era del reparto de ingresos NIL+. Ambos tienen benefactores multimillonarios, ambos residen en lugares que no son puntos de acceso tradicionales y ambos han sido agresivos en la construcción de las mejores listas que el dinero puede comprar.

Texas Tech ha aceptado abiertamente esto y no tiene miedo de discutir la cantidad gastada en la lista de este año. El gran plan del multimillonario petrolero Cody Campbell para Texas Tech dio sus frutos cuando los Red Raiders ganaron el Big 12, obtuvieron un descanso en la primera ronda y ahora se aseguran los cuartos de final del Orange Bowl. Para un programa que ha promediado 7.66 victorias en las últimas tres temporadas, eso solo fue posible con un plan de gasto agresivo que vio a los Red Raiders abastecerse de jugadores como David Bailey y Lee Hunter.

Oregon, particularmente el entrenador Dan Lanning, ha estado un poco más a la defensiva ante el impacto de NIL, ofreciendo golpes a los oponentes que han aumentado la considerable nómina de Oregon. Pero no hay duda de que Oregon, respaldado por el cofundador de Nike, Phil Knight, demostró creatividad e inteligencia al formar un equipo bien financiado y bien construido. Hace un año, Oregon era el primer clasificado general, pero tuvo una racha brutal y perdió ante el eventual campeón Ohio State. Este año, Oregon eliminó fácilmente a James Madison en la primera ronda, pero enfrenta un desafío mucho más difícil en los cuartos de final.

El partido que debería ser muy emocionante de ver es el de la ofensiva de Oregon contra la defensa de Texas Tech. En Oregon, tienes algunas transferencias costosas que lideran el camino: el mariscal de campo Dante Moore, el guardia izquierdo Emmanuel Pregnon, el corredor líder Noah Whittington y el receptor senior Malik Benson. Por otro lado, verás una defensa esta temporada llena de caras nuevas que han cumplido con creces su gran inversión. Texas Tech salió y reconstruyó su frente defensivo con Bailey, Hunter y Romello Height, y dio sus frutos con una de las mejores defensas del país.

Hay muchos factores a tener en cuenta con este, pero para dos de los equipos que más gastan, el resultado del Cotton Bowl es otro indicador de si todo valió la pena.

La batalla de QB decidirá el Rose Bowl

La última vez que Alabama jugó en el Rose Bowl, marcó el final de las 17 temporadas deportivas de Nick Saban en Tuscaloosa. The Crimson Tide perdió de manera desgarradora ante Michigan, lo que preparó un juego por el título contra… los Washington Huskies de Kalen DeBoer.

En sólo dos años, DeBoer está liderando el camino en Alabama contra un programa de los Indiana Hoosiers dirigido por Curt Cignetti que es la historia de esta década. Es sorprendente cuánto han cambiado las cosas en tan poco tiempo. Hay mucha intriga aquí con DeBoer y el coordinador defensivo Kane Wommack, ambos ex asistentes de Indiana. Cignetti fue un ex asistente de Alabama bajo Saban y ganó un campeonato nacional en 2009. El coordinador defensivo estrella de Indiana, Bryant Haines, lleva el nombre del legendario ex entrenador de Alabama, Bear Bryant.

En este juego, probablemente todo se reducirá a qué mariscal de campo obtiene mejores resultados. Indiana, por supuesto, tiene al ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza. Los Hoosiers también tienen un mejor juego terrestre que Alabama y tendrán de regreso a Omar Cooper Jr. después de perderse el juego de campeonato del Big Ten contra Ohio State. Mendoza superó incluso las expectativas más altas cuando se transfirió desde Cal. Ha elevado tanto el programa de Indiana como su propio draft y podría ser el primer QB seleccionado en el Draft de la NFL del próximo año.

Sin embargo, aquí hay algo que me llamó la atención. En los tres juegos más difíciles de la temporada de Indiana hasta el momento (en Oregon, Iowa, Ohio State), Mendoza completó 48 de 77 para 670 yardas con cuatro touchdowns y tres intercepciones. Cifras respetables, pero no te dejan boquiabierto.

Ahora considere las estadísticas del mariscal de campo de Alabama, Ty Simpson, contra los tres oponentes más duros del Tide (Georgia dos veces, Oklahoma dos veces y Vanderbilt): 112 de 179 para 1,386 yardas, ocho touchdowns y tres intercepciones. Los porcentajes de finalización entre los dos son casi idénticos.

Simpson ha sido una montaña rusa en los últimos juegos de Alabama. The Tide explotó contra Georgia, luego quedó atrás 17-0 ante Oklahoma en la primera ronda antes de regresar con fuerza. Simpson conectó con Lotzeir Brooks para los dos primeros touchdowns de la carrera del receptor novato, y Alabama escapó de Norman con una emocionante remontada.

¿Podrá Simpson volver a realizar actos heroicos? Indiana es demasiado disciplinada y consistente para tomar una ventaja de 17-0 como lo hizo Oklahoma. Alabama tendrá que ser agresiva y creativa desde el principio, sabiendo que Indiana dará prioridad a la supresión de su juego aéreo. Los Hoosiers se ubican entre los cinco primeros a nivel nacional en defensa total, defensa anotadora y defensa terrestre. Vi en persona cómo Indiana limitó la potente ofensiva de Ohio State en el juego de campeonato del Big Ten, y será difícil para Alabama ofensivamente en el Rose Bowl contra la brillante defensa de Haines.

Indiana es, con razón, un favorito de 7 puntos en este, pero si 'Bama gana, hablaremos de cómo a Simpson le fue mejor que al ganador de Heisman.

El futuro de Trinidad Chambliss en Ole Miss es incierto, pero la incertidumbre ha sido un tema común a lo largo de todo el viaje.

Richard Johnson

¿Podrá Ole Miss mantener viva la magia?

Es cierto que la dinámica es un poco extraña. En medio de su mejor temporada en la historia moderna, Ole Miss está dirigida por un hombre que comenzó la temporada como coordinador defensivo, casi todo su personal ofensivo también trabaja para un rival de primer nivel, y su ex entrenador en jefe, Lane Kiffin, podría asistir al Sugar Bowl junto al gobernador de Luisiana. Después de atacar al equipo ofensivo de Ole Miss, también se espera que Kiffin persiga a algunos jugadores de Ole Miss una vez que se abra el portal de transferencias el 2 de enero.

Y, sin embargo, a pesar de toda la incomodidad, el Sugar Bowl presenta una oportunidad de oro para que el nuevo entrenador Pete Golding y estos talentosos Rebels demuestren que pueden silenciar el ruido y superar la adversidad. Ole Miss superó con creces la prueba en un partido de primera ronda en casa contra Tulane. La ofensiva parecía más explosiva que nunca bajo el coordinador ofensivo Charlie Weis Jr., y Golding logró hábilmente ser el entrenador en jefe sin dejar de mandar las jugadas defensivas.

Pero será diferente contra un equipo de Georgia que le propinó a Ole Miss la única derrota de la temporada 2025. En octubre, los dos intercambiaron golpes en un emocionante juego dentro del Sanford Stadium que los Bulldogs finalmente ganaron 43-35. En este juego, Georgia no tuvo que lanzar el balón ni una sola vez, una fuente de frustración para Golding y su personal defensivo.

¿Podrá Ole Miss lograr la redención esta vez? Será muy difícil contra un equipo georgiano que está en su mejor momento en el momento adecuado. Los Bulldogs han ganado sus últimos nueve juegos, incluidas victorias convincentes sobre Texas y Alabama durante ese tramo. Sabes que la defensa de Kirby Smart será feroz y agresiva tratando de frenar a Trinidad Chambliss y Kewan Lacy.

Pero tal vez, sólo tal vez, este equipo de Ole Miss sea diferente. Una victoria contra Georgia enviaría un mensaje a todos, incluido quizás al ex entrenador en jefe presente, de que los rebeldes son legítimos y no desaparecerán bajo la dirección de Golding.