Escenarios de la CFP: Los desafíos que enfrenta cada equipo semifinalista en pos del título nacional

Y luego fueron cuatro.

Nuestra larga y excelente temporada de fútbol universitario se reduce a solo cuatro equipos: Indiana, Miami, Ole Miss y Oregon.

Fue un camino salvaje e impredecible llegar hasta aquí.

Indiana aplastó toda competencia para permanecer invicto, demostrar que los críticos del año pasado estaban equivocados y armar lo que podría ser la temporada de ensueño definitiva para los Hoosiers.

Oregon perdió solo un juego ante los Hoosiers antes mencionados, pero parece estar alcanzando su punto máximo en el momento adecuado ahora después de las victorias en los playoffs sobre James Madison y Texas Tech.

Miami comenzó la temporada con expectativas tan altas solo para colapsar con derrotas ante Louisville y SMU. Los Hurricanes parecían estar afuera mirando hacia la última semana de la temporada regular, pero se colaron como el último equipo en el Playoff de fútbol universitario. Miami justificó su inclusión con sorprendentes victorias sobre el No. 2 Ohio State y el No. 7 Texas A&M.

Ole Miss ha pasado por más que nadie para llegar aquí: desde una temporada regular casi perfecta hasta el drama de Lane Kiffin, le guste o no, eclipsando los logros de los Rebels en el campo. Incluso después de que Lane Kiffin se fue a LSU, continúa pesando sobre Ole Miss por cómo manejó permitir que los entrenadores terminaran la temporada.

Los cuatro han tomado caminos diferentes para llegar a este momento, pero ahora comparten un gran punto en común: cada uno está a una victoria de estar en un juego de campeonato nacional.

Esto es lo que debe observar cada uno de los cuatro equipos restantes.

(1)Indiana

¿Qué tan real es el desafío de la venganza?

Hay un cliché deportivo clásico que dice que es difícil vencer dos veces a un buen equipo. Curt Cignetti de Indiana incluso hizo referencia a ello a principios de esta semana cuando habló de que su equipo estaba programado para enfrentarse a Oregon nuevamente esta temporada.

La primera incursión fue bien para Indiana, una victoria por 30-20 en Eugene, pero ambos equipos han cambiado desde entonces. La pregunta que se cierne sobre el Peach Bowl es ¿cuánto más difícil es vencer a un equipo por segunda vez en una temporada frente a un nuevo oponente? Ole Miss ya ha estado en ambos lados este año, venciendo a Tulane y Georgia en los playoffs después de jugar contra ambos en la temporada regular. La única derrota del año de Ole Miss fue en la temporada regular contra los Bulldogs.

Lo interesante del miércoles por la noche durante la sesión de prensa del Peach Bowl fue que el coordinador defensivo de Indiana, Bryant Haines, admitió que nunca antes había lidiado con una revancha como ésta.

“Esta es la primera vez que entreno contra el mismo equipo dos veces, aunque siento que ambos nos alejamos de lo que éramos en el primer juego, pero esta es la primera vez que lo hago”, dijo Haines. “Entonces, no lo sé con certeza, pero en el proceso de armar el plan de juego, ha sido complicado. Pienso, ya no quiero hacer esto. Ya puse esa presión y golpeé al mariscal de campo. Ahora tengo que hacerlo de esta manera. ¿Pero por qué? El primero funcionó. Así que es un equilibrio muy delicado allí”.

En cierto modo, puedes desahogarte. ¿Te apegas a lo que funcionó en el primer juego? ¿Está intentando hacer cambios para anticipar los cambios que Oregon podría imponerle? Como dijo el coordinador ofensivo de Indiana, Mike Shanahan, es como una partida de ajedrez.

(10)Miami

¿Confías en Mario Cristóbal en una situación crucial?

Miami está de moda en este momento y finalmente reúne todas sus piezas talentosas en un equipo formidable. El talento de Miami en las trincheras, en particular, podría representar un verdadero desafío para Ole Miss en Arizona.

Pero la pregunta más importante que siempre me haré con un equipo dirigido por Mario Cristóbal es: ¿realmente confío en él para tomar la decisión correcta en los momentos más críticos de un partido cerrado? Las desventuras estratégicas de Cristóbal ahora están bien establecidas. Hay que reconocer que trabajó duro detrás de escena para mejorar su toma de decisiones en estos momentos.

Sin embargo, lo que separa a los buenos entrenadores de los grandes no se puede, en cierto modo, enseñar. Cuando la presión es máxima y todo el mundo está esperando a que tomes la decisión final, los grandes saben qué hacer. Los menos brillantes podrían ser demasiado agresivos o malinterpretar la situación en detrimento del equipo. En el pasado, Cristóbal entraba en esta categoría.

Cristóbal merece crédito por haber ganado Miami en un partido como visitante muy apretado y lleno de presión contra Texas A&M en la primera ronda. Ole Miss debería brindarle otro gran desafío, especialmente con la forma en que está jugando actualmente el mariscal de campo de Ole Miss, Trinidad Chambliss.

¿Podrá Cristóbal estar a la altura? ¿Podrá tomar decisiones importantes y difíciles cuando más importa? Esto podría tener un gran impacto en la capacidad de Miami de regresar a casa y jugar por un campeonato nacional en 10 días.

(6) Vieja señorita

¿Qué importancia tendrán los asistentes desaparecidos?

Como se mencionó anteriormente, los dos primeros partidos de playoffs de Ole Miss fueron contra oponentes a los que ya se había enfrentado esta temporada. Con eso vinieron los desafíos mencionados anteriormente, pero al menos había cierta familiaridad con ellos. Especialmente contra otro equipo de la SEC como Georgia, Pete Golding y su equipo tenían una buena idea de qué esperar.

Contra Miami, un equipo que no conoce tan bien, Ole Miss no podrá contar con el entrenador de alas cerradas Joe Cox ni el entrenador de receptores abiertos George McDonald. También tuvo que lidiar con el coordinador ofensivo Charlie Weis Jr., que tuvo que ir y venir entre Oxford y Baton Rouge preparándose para el Fiesta Bowl mientras ayudaba a Lane Kiffin con su estrategia de reclutamiento en el portal.

Golding y el resto de su equipo de Ole Miss manejaron las cosas lo mejor que pudieron. Múltiples fuentes le dijeron a CBS Sports que Weis Jr. es la verdadera clave y que los Rebels estarán bien sin Cox y McDonald. Ole Miss ciertamente se ha preparado para su posible ausencia y tiene otros entrenadores en su personal listos y capaces de intervenir.

Pero si iba a haber un impacto sería en este partido. Fue un cambio rápido de una victoria nocturna en el Sugar Bowl al Fiesta Bowl de esta noche contra Miami. Tienes todo el drama de Kiffin que continúa pesando en tus preparativos para el tazón mientras intentas frenar a tu mejor talento como Kewan Lacy. Están sucediendo muchas cosas, muchas cosas que exigen el tiempo y la energía de Golding y el resto del personal.

(5) Oregón

¿Cómo hace Oregon que Dante Moore avance?

En esa única derrota ante Indiana, el mariscal de campo estrella de Oregon, Dante Moore, tuvo problemas contra la talentosa defensa de Bryant Haines. Moore completó 21 de 34 para 186 yardas, un touchdown y dos intercepciones. Fue uno de los dos juegos con dos intercepciones para Moore esta temporada, el otro fue una victoria algo descuidada en la primera ronda de los playoffs sobre James Madison.

Los evaluadores de talento califican altamente a Moore (incluso podría ser la primera selección en el draft de la NFL), pero la producción no siempre ha estado ahí. Contra Texas Tech, Moore lanzó una intercepción y ningún touchdown. Tuvo cuatro juegos esta temporada en los que lanzó para menos de 200 yardas, incluida una fea racha ganadora contra Wisconsin e Iowa.

Indiana ha hecho un tremendo trabajo este año al hacerle la vida difícil al mariscal de campo contrario. Se lo hizo a Moore, al mariscal de campo de Ohio State, Julian Sayin, en el juego de campeonato del Big Ten y ciertamente se lo hizo al mariscal de campo de Alabama, Ty Simpson, en el Rose Bowl. Es en estas oportunidades críticas de tercera oportunidad que la defensa de Indiana parece estar en su mejor momento.

Encontrar oportunidades tempranas para que Moore se sienta cómodo y mueva el balón será extremadamente importante para el coordinador ofensivo de Oregon, Will Stein. Al juego terrestre le falta una pieza crítica en el corredor Jordan Davison, lo que ejerce aún más presión sobre Moore para liderar esta ofensiva.