Escocia afronta la tanda de penaltis a partido único del Mundial con entusiasmo y concentración | Escocia

Los dolorosos acontecimientos de la historia moderna significan que Escocia no puede ser un país de fútbol esperando a suceder. Sin embargo, sigue en suspenso ante la perspectiva de una tan esperada clasificación para la Copa del Mundo.

Sobre el papel, la tarea es sencilla: vencer a Dinamarca en Hampden Park el martes y los escoceses se clasificarán para el torneo del próximo verano. Es la importancia del progreso lo que importa mucho más que el hecho de que los daneses estén 18 puestos más arriba en el mundo.

Escocia no ha competido en la Copa del Mundo desde 1998. La última vez que se clasificó para algo frente a una multitud de Hampden fue en 1989. Es un juego para todas las edades. Potencialmente.

El testimonio de Andy Robertson es fascinante en este contexto. El lateral del Liverpool y capitán de Escocia sabe un par de cosas sobre logros de renombre. Tiene 89 selecciones. ¿Qué significaría llevar a su país a un Mundial? “No me gusta pensar en eso y esa es la respuesta honesta”, dijo. “Estoy emocionado y esperando con ansias la tanda de penaltis del Mundial. Si eso sucede, les haré saber cómo me siento”.

Escocia corre el riesgo de verse sumergida en una ola de emociones. Dinamarca, participante habitual en el torneo, seguramente estará preparada para aprovechar esta circunstancia.

“Los jugadores tienen un trabajo que hacer”, dijo el técnico escocés Steve Clarke. “Si no estuvieran nerviosos o emocionados por el desafío que tienen por delante, no estarían en este nivel. Entienden la magnitud del juego y lo que significa, pero solo tienen que prepararse para un partido de fútbol y asegurarse de que están concentrados en cómo queremos jugarlo. Tienen que concentrarse en lo que Dinamarca podría hacer. Ese es nuestro trabajo como entrenador, darles una idea.

“Cuando cruzan la línea blanca, tienen que salir y jugar. Y si salen y juegan como saben, entonces creo que son lo suficientemente buenos para obtener el resultado que necesitamos”.

Existe una sensación cada vez mayor de que el destino ha decidido que Escocia debe ganar el Grupo C. Han sido, según el punto de vista, poco convincentes o afortunados durante partes de esta campaña. Escocia venció a Bielorrusia el mes pasado. Sin embargo, aquí están, a 90 minutos de la gloria.

El escenario se debe en gran medida a que Dinamarca no logró vencer a Bielorrusia el sábado. Si Dinamarca hubiera ganado en Copenhague, la derrota de Escocia en Grecia la habría condenado a un puesto en los playoffs.

“Es un territorio peligroso, no lo creo”, dijo Robertson sobre lo que podría estar escrito en las estrellas. “Aunque no defendimos nuestra actuación, lo que el sábado demostró es que Bielorrusia es un muy buen equipo.

“Probablemente tuvimos el equipo del bombo 4 más duro de todas las eliminatorias. Bielorrusia no era un tipo duro, era un equipo extremadamente difícil contra el cual jugar y lo demostraron en Hampden y nuevamente contra el equipo del bombo 1.

“Después de ese partido hubo una gran frustración en términos de la reacción de ustedes, de los aficionados y de nosotros mismos. Los puntos son puntos y logramos sumar tres. Se han dicho muchas cosas durante esta campaña, a veces negativas y quizás justificadas, pero estamos aquí con 10 puntos. Estamos a un punto del primer lugar y sabemos que estamos a 90 minutos del Mundial”.

Clarke tiene el mismo margen para llevar a su país a una tercera final. Dado que su mandato terminará cada vez que Escocia compita en la Copa del Mundo, el hombre de 62 años podría alcanzar la cima definitiva. “Estos jugadores ya están muy, muy arriba en el ranking de lo que hemos hecho como país”, afirmó. “Cuando acepté este cargo hace seis años y medio, mucha gente me dijo que no lo tocara, que era un cáliz envenenado, que no podíamos hacerlo.

“Miré al grupo de jugadores y dije que podía ver calidad allí y que estaba deseando trabajar con un grupo. Lo dije porque sentí que podíamos lograr cosas buenas. Logramos hacerlo y ahora tenemos otra cosa muy, muy buena que podemos lograr juntos”.

A pesar de perder 3-2, el juego ofensivo de Escocia en Atenas fue excelente en algunos momentos. La influyente segunda mitad de Scott McTominay ofrece una esperanza especial.

Dinamarca llegó a Glasgow sin el delantero de San Diego, Anders Dreyer, después de que el virus interrumpiera su inicio en esta ventana internacional. Rasmus Højlund, que se vio obligado a perderse el partido contra Bielorrusia, vuelve a tener problemas de salud y se espera que juegue. El entrenador visitante, Brian Riemer, negó que pueda persistir el desánimo tras el empate 2-2 contra Bielorrusia.

“Lo que pasó en el primer juego, lo que pasó en el segundo juego y en el quinto juego es absolutamente irrelevante en este momento”, dijo. “Sentarnos en el vestuario sin conseguir la entrada para el Mundial porque teníamos resaca de un partido contra Bielorrusia… No creo que eso sea posible con los mejores futbolistas profesionales. No creo que se vea a un equipo pasar una temporada, ya sea de clubes o de fútbol internacional, sin obstáculos”.

Escocia ha soportado esto durante casi 30 años.