Escocia pierde en Grecia pero Dinamarca tropieza y la clasificación para el Mundial se vuelve decisiva | Clasificatorios para la Copa del Mundo 2026

El resultado más extraordinario de esta extraordinaria velada fue que el sueño de Escocia de clasificarse automáticamente para el Mundial siguió vivo. Steve Clarke se lo debe a Bielorrusia, cuyo sorpresivo empate en Dinamarca dejó a Escocia precisamente en la posición que buscaban de cara a este choque con Grecia. Si Escocia vence a Dinamarca en Glasgow el martes, encabezará este grupo.

Para entonces, el polvo ya se habría asentado sobre este absurdo montaje. Escocia iba perdiendo por tres en un momento dado antes de remontar contra un equipo griego que terminó con 10 hombres.

La victoria de Grecia por un extraño gol de cinco fue merecida pero, tras una espera silenciosa hasta que el partido llegara al final en Dinamarca, el Tartan Army celebró al final de los 10 minutos extra en Copenhague. Clarke y sus jugadores escoceses no parecían saber cómo actuar, lo cual era completamente comprensible. A pesar de todas las deficiencias expuestas aquí, el espíritu invocado fue bastante sorprendente. La tarea de Clarke en los próximos días será combinar esto con mucha más confianza, especialmente en defensa.

“Juego loco, noche loca”, dijo Clarke, quien hinchó las mejillas y sacudió la cabeza antes de comenzar sus tareas con los medios después del partido. “Recibimos malos goles y marcamos buenos. Lo he dicho muchas veces de este grupo, lo dan todo. No se rindieron.

“Estoy feliz de que los jugadores todavía tengan la oportunidad de ir directamente al Mundial, pero estoy decepcionado de que hayamos perdido el partido. No es un partido que deberíamos haber perdido. Tengo una mezcla de emociones pasando por mi cabeza en este momento”.

Al final de una primera mitad extraña, Escocia podría haber enfrentado un desafío o un nivel insuperable. Los visitantes tuvieron que agradecer a su veterano portero Craig Gordon el hecho de que Grecia no lograra sumar su único gol. Al menos no en esta etapa.

Cuando llegó ese primer contraataque, John Souttar se quedó con el rostro sonrojado después de juzgar mal el rebote de un despeje esperanzador. Vangelis Pavlidis anotó y Gordon detuvo hábilmente el disparo del delantero. El balón llegó a Tasos Bakasetas, que estrelló en el ángulo inferior izquierdo de la red escocesa. Aunque complicado, el gol fue una recompensa adecuada por el buen comienzo de Grecia. Escocia parecía petrificada.

Gordon salvó debidamente dos veces de Christos Tzolis, la primera, con una mano, particularmente impresionante. Panagiotis Retsos fue el siguiente en poner a prueba al portero del Hearts con un cabezazo a quemarropa. Como Pavlidis no pudo conectar correctamente un centro de Tzolis, Escocia se desvió mal.

Durante el tiempo de descuento de la primera parte, los hombres de Clarke despertaron. Scott McTominay, anteriormente anónimo, golpeó la barra desde 20 yardas. Che Adams debería haber marcado con un cabezazo al segundo palo, pero se equivocó. Ben Gannon-Doak, despejado por McTominay, desperdició el mismo y sólo pudo vencer al portero griego.

Escocia empezó bastante bien la segunda parte. Ryan Christie aprovechó una confusión defensiva antes de jugar en Adams para lo que debería haber sido el empate. El delantero turinés estuvo pesado, su posible disparo fue bloqueado. La falta de una amenaza adecuada proporcionada por Adams es una fuente habitual de debilidad para Escocia.

Grecia hizo caso a la advertencia. El suplente Andreas Tetteh se escapó por la banda izquierda antes de regresar en lugar de Konstantinos Karetsas. El niño mimado del fútbol griego hizo honor a su reputación con un magnífico disparo con efecto que Gordon no pudo detener.

Retsos intentó otro cabezazo, que esta vez se estrelló en el palo. En cambio, fue Tzolis, el jugador más destacado del espectáculo, quien venció a Grecia por 3-0 en los 25 metros. Grecia descargó sus frustraciones por los fracasos anteriores de esta campaña en una Escocia conmocionada.

Lo que ocurrió después fue tan extraordinario como inesperado. Gannon-Doak disparó alto y superó a Odysseas Vlachodimos cuando se encontró con un centro de John McGinn. ¿Un consuelo, seguramente? Piénselo de nuevo, dice Escocia. Otro centro, esta vez del capitán Andy Robertson, encontró a Christie para el 3-2. Bielorrusia ahora ganaba 2-1 en Dinamarca; El apoyo escocés, previamente desalentado, de repente se eufórico. Escocia tuvo 20 minutos para recuperar el mayor punto.

McTominay desaprovechó una oportunidad gloriosa, aunque Vlachodimos salvó magníficamente con el pie. En teoría, Bakasetas facilitó las cosas a los escoceses al eliminar a Lewis Ferguson por una segunda amonestación. En ese punto, Clarke había confiado en Lyndon Dykes y Lawrence Shankland para dinamizar su ataque. Cuando George Hirst reemplazó a Gannon-Doak, a tres minutos del final, Escocia jugaba 4-2-4.

Una carrera hacia la portería tras un centro de McGinn fue lo más cerca que estuvo Escocia de anotar su sexto gol de la noche. Increíblemente, la derrota no importó. Clarke es un juego de inmortalidad deportiva escocesa. Las circunstancias que lo llevaron a este punto fueron completa y maravillosamente locas.