Escocia versus Inglaterra: la lucha por las estrellas del Seis Naciones doblemente clasificadas

Hace dos semanas, a 12 millas de Twickenham, Escocia, había autocares estacionados en un césped muy inglés.

En el majestuoso entorno de la escuela RGS Surrey Hills en Dorking, un grupo de prospectos sub-16 y sub-18 completaron ejercicios observados por el personal del programa SQ (Scottish Qualified) de Scottish Rugby.

El proyecto tiene como objetivo conectar con jóvenes que, como Ashman, Rodd y muchos otros, viven y juegan fuera de Escocia, pero que algún día podrían representar a sus equipos absolutos.

Los entrenadores del programa SQ, incluido el ex internacional escocés nacido en Inglaterra Peter Walton, actúan basándose en la información proporcionada por las escuelas y los clubes.

También han instalado una estación de reclutamiento en eventos de rugby de alto perfil, invitando a personas con ascendencia e interés a escanear un código QR e ingresar sus datos.

Todos los países se esfuerzan por optimizar su reserva de talentos.

Inglaterra está interesada en asegurarse de que el ganador de la Copa Mundial de Rugby Sub-20, Junior Kpoku, que juega en Toulon y podría estar disponible para Francia, siga vistiendo de blanco en la categoría absoluta.

El pívot nacido en Sudáfrica, Benhard Janse van Rensburg, pronto será elegible para Inglaterra como su estadio después de que la Rugby Football Union solicitó con éxito una revisión de su vínculo con los Springboks.

Pero para las naciones con una reserva de talento más pequeña (Escocia tiene alrededor de 50.000 jugadores de club, en comparación con los 880.000 de Inglaterra) es más importante asegurarse de que un joven prometedor elija para representarlos.

¿Qué factores intervienen en la decisión de un jugador?

Por encima de todo, está el orgullo nacional.

Ashman dijo que en 2021 explicó “bastante sin rodeos” a los entrenadores de Inglaterra que quería jugar para Escocia.

A veces, sin embargo, los jugadores pueden verse divididos entre diferentes partes de su identidad.

El ala Gary Graham, hijo del ex pilar escocés George Graham, creció en Carlisle. Asistió a un campo de entrenamiento con Inglaterra y, tal vez en un intento de convencer a su padre durante una entrevista conjunta, le contó al Daily Mail en febrero de 2018., externo que “se siente más inglés que escocés”.

Un año más tarde, sin haber jugado con Inglaterra, debutó en Escocia, asegurando a sus aficionados que “siempre había querido jugar para su país”.