Ese día (29 de diciembre de 1990): ¡cinco goles y tres penales pero el Sunderland perdió!

Se podrían citar muchos partidos como este durante el descenso de 1990-91, pero este resume bastante bien cómo fue. Hay que recordar que fue uno de esos descensos en los que siempre estábamos orgullosos de los muchachos y, considerando la cantidad de jugadores que empezaron con nosotros en la División 3, fue un esfuerzo heroico mantenerse arriba.

Después de un buen comienzo que incluyó una victoria en casa sobre el Manchester United y un empate contra el glamuroso Tottenham Hotspur de la Primera División en Roker, donde Gary Lineker y Paul Gascoigne se volvieron locos pocas semanas después de su angustia en Italia 90'.

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Poco después, empezamos a perder ventaja o a perder un punto al encajar un gol en el último momento. Everton en Roker, Wimbledon fuera, Chelsea en Stamford Bridge, Manchester City en casa, Spurs fuera, Norwich de regreso en casa y Palace fuera de casa fueron todos partidos en los que sucedió esto antes de regresar al partido de este día en 1990.

Todos esos puntos perdidos significaron que estábamos un punto y un lugar por encima del equipo en el último puesto de descenso restante, y sí, lo adivinaste: eran los Queens Park Rangers de Don Howe.

Fueron seis puntos auténticos y como el partido del Palace en Selhurst Park se había disputado sólo tres días antes y no obtuvimos nada de un partido que estábamos ganando a falta de diez minutos, se podría haber pensado que habíamos aprendido la lección.

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Una lesión de Marco Gabbiadini significó que David Rush continuara acompañando al recién llegado Peter Davenport, pero después de unos veinte minutos en Loftus Road, el ex delantero del Manchester United ya no pudo desempeñar su papel después de recibir un golpe, lo que significaba que ahora teníamos la delantera inexperta de Rush y Warren Hawke.

Sin embargo, cinco minutos después del cambio, Gordon Armstrong lanzó un saque de meta de Tony Norman y Rush anotó en gol hasta que fue derribado por el portero del QPR, Jan Stejskal, y el único Roger Milford (el hombre que polémicamente no expulsó a Gazza en la final de la Copa FA de 1991) señaló el lugar. Sin nuestros delanteros de primera elección, el experimentado centrocampista Paul Bracewell fue el encargado de realizar el saque inicial, pero algún que otro penalti se salvó fácilmente.

Unos diez minutos después, el equipo local castigó al Sunderland por fallar el penal cuando Ray Wilkins centró para Danny Maddix con un cabezazo desde cerca. Pero justo antes del descanso, y no por primera vez esta temporada, el equipo de Denis Smith forzó una remontada, esta vez Colin Pascoe disparó desde corta distancia tras una parada del portero.

Momentos después de la segunda parte, Sunderland atacó y obligó al árbitro a señalar penalti por segunda vez. Una vez más fue Rush quien no dio paz a los defensores locales y finalmente fue derribado por el lateral David Bardsley. Esta vez fue Kevin Ball y envió al portero en la dirección equivocada para darles la ventaja a los muchachos.

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Poco después de la hora de juego, el marcador estaba 2-2 tras otro penalti. Esta vez fue John Kay quien se mostró demasiado entusiasmado con un desafío cuando el balón estaba en el aire y Milford pensó que sería mejor nivelar un poco el marcador en lo que respecta a los penales. Roy Wegerle intervino y envió a Norman por el camino equivocado.

En ese momento, se convirtió en un partido de baloncesto en el que ambos equipos buscaban el máximo de puntos y era el siguiente gol del ganador. A diez minutos del final llegó el gol. Wilkins lanzó el balón a Bardsley con la parte exterior de su pie, luego Richard Ord le permitió al lateral llegar al borde del área, quien cortó hacia atrás, antes de hacer flotar el balón hacia el poste trasero, donde Mark Falco estaba allí para cabecear.

Fue otro día cruel en una temporada de días crueles.

División Uno de Barclays

Carretera Loftus

RCP 3-2 Sunderland

(Maddix 37', Wegerle (pen) 63', Falco 78' – Pascoe 44', Ball (pen) 48')

Sunderland: Norman, Kay, Bennett, Ball, Ord, Owers, Bracewell, Armstrong, Pascoe, Rush, Davenport (Hawke (Hardyman))

QPR: Stejskal, Bardsley, César, Maddix, Sansom, Barker, Wilkins, Tillson, Sinton, Falco, Wegerle (Meaker) Submarinos no utilizados: wilson

Presencia: 11.072