¿Está mejor el Arsenal con Merino en ataque y no con Gyökeres?

Cuando Mikel Arteta y la jerarquía del Arsenal se centraron en Viktor Gyökeres como su fichaje estrella del verano, se esperaba que asegurara el noveno puesto del Arsenal. En cambio, estamos a mitad de temporada y nos preguntamos si debería siquiera comenzar.

El exdelantero del Sporting CP ha tenido dificultades para destacar, y la mayoría de sus goles en la liga los ha marcado contra equipos que se espera que luchen contra el descenso (Leeds United, Burnley y Nottingham Forest). Lo que es aún más preocupante es la ineficacia del juego general del delantero. Contra el Wolverhampton Wanderers el 13 de diciembre, el delantero sueco registró sólo 15 toques mientras el peor equipo de la liga frustraba al Arsenal. También tuvo problemas para participar en la victoria de los Gunners por 4-1 sobre el Aston Villa el martes, con sólo 16 toques.

Cuando Gyökeres se lesionó en noviembre, Arteta recurrió a su delantero de emergencia: Mikel Merino. El español ha combinado sus cualidades en el mediocampo y en ataque, ofreciendo al Arsenal más de lo que ofrecería un número 9 tradicional.

Incluso con Gyökeres regresando de una lesión, hay evidencia suficiente para sugerir que Merino es un fuerte candidato para comenzar en la delantera. El crecimiento de Merino en partidos difíciles ha ayudado a que el ataque del Arsenal sea más fluido, peligroso e intercambiable, y podría ser su mejor opción.

Así es como Merino añade dinamismo al ataque del Arsenal y ayuda a resolver su problema clave, mientras el equipo descubre la mejor manera de utilizar su fichaje de £54 millones.

Cómo la jugada de Merino transforma al Arsenal

La temporada pasada, cuando la lucha por el título del Arsenal se vio afectada por las lesiones y sus goles en jugadas a balón parado se agotaron, Arteta tuvo un problema. El Arsenal tuvo problemas para derribar a los equipos que estaban en un bloque bajo, lo que provocó muchas pérdidas de puntos. Fulham, Everton, Brighton & Hove Albion, Nottingham Forest y West Ham United obtuvieron puntos cruciales de los Gunners durante un período invernal agotador.

El consenso fue que fichar a un delantero solucionaría este problema. Entra Gyökeres, a quien el Arsenal fichó este verano. Sin embargo, el enigma es más complejo. No se trata de propósito; Se trata de crear suerte.

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En febrero, con los delanteros Kai Havertz, Bukayo Saka, Gabriel Martinelli y Gabriel Jesus lesionados, Arteta recurrió a Merino y lo convirtió en delantero. Reclutado como un jugador que podía ganar duelos y hacer cosas que podrían pasar desapercibidas para los fanáticos, Merino encontró el éxito instantáneo en su nuevo rol. Entró como suplente y marcó dos goles ante el Leicester City en su primera tapada como delantero. Jugando cinco partidos más en esta posición la temporada pasada, sumó dos goles a su total.

Ahora, con el Arsenal una vez más como aspirante al título y Gyökeres luchando, Merino bien podría ser la última pieza del rompecabezas de Arteta en ataque.

Contra el Bayern de Múnich en la Liga de Campeones de la UEFA, en medio de una serie de partidos difíciles en noviembre, las cualidades de Merino cambiaron el impulso del Arsenal en la segunda mitad. Cuando Merino se adentraba profundamente en su propio campo o se escapaba hacia el medio campo, el defensa central Jonathan Tah lo seguía. La jugada sacó a Tah de su posición y les dio a los compañeros de Merino un hombre extra al que pasar, creando espacio.

Este espacio permitió a los mediocampistas Declan Rice y Martín Zubimendi actuar como dos creadores de juego profundos, en lugar de que uno empujara hacia arriba mientras el otro bajara. El Bayern tuvo que presionar a ambos, comprometiendo a más atacantes a la presión, lo que permitió a Merino recibir el balón y avanzar en la jugada.

El juego de combinación de Merino hace que el resto del ataque del Arsenal sea más peligroso a medida que eleva los diferentes perfiles del equipo. Los jugadores pueden ocupar cómodamente las posiciones en las que prosperan.

Contra el Bayern, el movimiento de Merino animó a otros atacantes del Arsenal a empujar hacia atrás e inmovilizar a la defensa alemana. Con dos jugadores centrales a los que pasar, Saka y Noni Madueke estiraron la defensa o corrieron hacia atrás, mientras que el lateral Myles Lewis-Skelly podía actuar como delantero y ocupar a los defensores centrales del Bayern.

Cuando Tah se paró cerca de Merino y lo siguió profundamente, el Arsenal pudo intentar pasar largo y recto por encima de la prensa.

Merino también libera a otros atacantes del Arsenal que no tienen que hacer los movimientos necesarios para pasar el balón de la defensa al ataque; en cambio, pueden ocupar posiciones peligrosas en el centro o en el exterior. Es casi como tener otro mediocampista ofensivo en preparación, con el beneficio adicional de que el jugador puede realizar carreras rápidas hacia el área.

Sunderland ofreció un desafío diferente el 8 de noviembre. Fue la primera vez esta temporada que un equipo interrumpió a los hombres de Arteta realizando tacleadas. Los Black Cats se encontraron en un bloque medio-bajo para defender su ventaja, una táctica con la que el Arsenal tuvo problemas la temporada pasada.

Cuando el Arsenal se iba perdiendo, las corridas sin balón de Merino eran claves para encontrar espacios. Las incursiones del excentrocampista de la Real Sociedad permitieron a Saka colarse en los medios espacios. Sus movimientos simples y efectivos recuerdan a algunos de los mejores delanteros del mundo.

Tras descender al mediocampo, Merino se adentra en el área para estar presente y competir con los centrales. Aunque no es él quien llega hasta el final del centro, por su posición, otro jugador podría hacerlo.

El Arsenal sigue cosechando los frutos de las habilidades de Merino en el centro del campo; añadió ventajosamente los rasgos de un hombre objetivo mientras trabajaba como delantero.

Comparación de Gyökeres con merino

Contra los Wolves vimos la desconexión entre el estilo de juego de Gyökeres y el del Arsenal.

Rice y Zubimendi están en posiciones más adelantadas que con Merino como delantero. Sin suficientes jugadores ocupando la línea defensiva, Eberechi Eze se ve obligado a unirse a Gyökeres, que corre detrás.

Esto es algo que Gyökeres hacía a menudo en el Sporting CP, haciendo carreras rápidas detrás, pero la verdad es que el Arsenal tiene otros jugadores que operan mejor en estas áreas. Su posición ideal es en el medio como delantero centro cazador furtivo, generando oportunidades, pero aún tiene que encajar en este equipo del Arsenal. Aunque los Gunners pasaron recientemente la prueba contra el Aston Villa, a Gyökeres una vez más le faltó fuerza en ataque.

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Se suponía que el fichaje sería la respuesta para bloquear las defensas profundas, pero la mejor manera para que el Arsenal lo haga es cuando Merino mantenga a las defensas adivinando, permitiendo a los otros extremos talentosos del Arsenal estirar las defensas.

A la hora de la verdad, los Gunners tendrán que adaptarse a la forma de jugar del delantero, o tendrá que cambiar radicalmente su juego. Tienes la sensación de que será la última opción si va a funcionar.

Lo que dicen las estadísticas

Es importante señalar que según las estadísticas del equipo, el ataque del Arsenal no parece más poderoso con el internacional español a la cabeza. Esto sugiere que incluso si Merino es brillante en lo que hace, eso no necesariamente hace que la ofensiva sea mejor en general. El Arsenal tiene más toques dentro del área con Gyökeres en el campo, y no ha habido mucha diferencia en npxG/90 o goles marcados con ninguno de los jugadores.

Eso no quiere decir que Merino no haya sorprendido a muchos al prosperar en este rol, especialmente porque es lo suficientemente bueno como para ser el mejor delantero sin elevar la ofensiva, ya que las estadísticas son muy similares.

Sin embargo, la contribución global de Merino al equipo como delantero lo convierte en una opción flexible y multifuncional. Proporciona pases más progresivos, realiza más intervenciones defensivas y puede explotar sus habilidades en el mediocampo colocándose en su propio campo. Él es el paquete completo.

Las intervenciones defensivas de Merino son cruciales, ya que llena los huecos en el mediocampo y puede ganar el balón en ataque. Las rápidas recuperaciones mantienen la presión sobre su ataque. Para que el Arsenal empatara contra Sunderland y pusiera el marcador 1-1, Merino lideró la prensa que presionó a Sunderland y Rice finalmente ganó el balón.

Cuando el Arsenal dispara, todos los engranajes trabajan juntos para hacer girar la rueda. Es por eso que Arteta se ha beneficiado de la profundidad de su equipo para incorporar una variedad de perfiles diferentes a mitad del partido.

Gyökeres es nuevo en una liga despiadada, implacable y en constante cambio. Aunque los primeros signos parecen indicar que está teniendo dificultades, el tiempo dirá si se le ocurre algo diferente desde el principio. Pero mientras tanto, ¿por qué Arteta debería romper el escenario táctico para acomodarlo cuando se le presenta una opción viable?

Merino ha demostrado ser un jugador capaz de hacer negocios con el Arsenal en los grandes momentos. Fue reemplazado como delantero durante un desastre, pero con cada desastre viene una oportunidad, y el mediocampista convertido en delantero aprovechó esa oportunidad con ambas manos.