¿Están los Illini listos para dar el siguiente paso?

Cuando se trata de deportes universitarios, a menudo oímos hablar de niveles.

Si Illini gana, será la primera vez en la historia de la escuela que tendrán temporadas regulares consecutivas de 9 o más victorias.

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En los primeros tres años de Bret Bielema (2021-23), Illinois tuvo marca de 18-19. Los Illini tienen actualmente marca de 17-6 en las últimas dos temporadas, quedando dos juegos de temporada regular y un juego de tazón. Es un gran cambio y mucha gente habla de que Illini pasará del nivel Competitivo al nivel Contendiente.

No es ningún secreto que con el portal de transferencias de la nueva era y NIL, muchos equipos se están volviendo competitivos rápidamente. Mantener esa competitividad y ascender al estatus de competidor puede ser complicado. Se necesita un cuerpo técnico que no sólo pueda navegar por el portal y NIL, sino también mantener un grupo de reclutas de secundaria que puedan desarrollar y mantener en el programa. Bielema ha sabido adaptarse muy bien a los cambios a lo largo de los años y está empezando a demostrarlo con temporadas consecutivas de bolos. Se los menciona como un equipo a seguir, pero ¿son un contendiente?

FAMILIA

Los Illini han mantenido una plantilla estable de talentos y, en su mayor parte, han retenido a jugadores clave. Esto fue claramente evidente la temporada pasada con el regreso de jugadores como Luke Altmyer, quien recibió mucha atención por parte de las escuelas de la SEC.

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Perdieron una pieza clave del backfield, Josh McCray, en el portal de transferencias, pero otros como Matthew Bailey, Josh Kreutz y Xavier Scott se quedaron un año más. Esta debe ser, en gran medida, no sólo la cultura ganadora establecida bajo Bielema, sino también la FAMILIA cultura. Pero, ¿qué significa FamILLy para los jugadores?

^{_{“La familia es algo diferente para todos, pero aquí en Illinois, es ese sentimiento cuando entras al vestuario con la confianza de que puedes acudir a cualquiera, para cualquier cosa, en cualquier momento. Es algo que vendemos, y creo que muchos de los chicos con los que hablas en el equipo, aunque lo usemos como un mantra, es algo real. No es algo que nos tomemos a la ligera.}}

Chase Marrón ILLINI RB 2018-2022

• Dato curioso: Illinois tiene actualmente cinco grupos de hermanos en la lista. DB Xavier y

Gran parte del éxito reciente también se puede atribuir a la capacidad de Bielema para combinar el reclutamiento en la escuela secundaria y el portal de transferencias. Desarrolló jugadores como Hank Beatty, Collin Dixon, Ca'Lil Valentine, Gabe Jacas, Matthew Bailey, Torrie Cox y Xavier Scott. También trajo jugadores de impacto como Luke Altmyer, JC Davis y Melvin Priestly. Más recientemente, Dennis Briggs, Leon Lowery, Hudson Clement y James Thompson Jr.

Entonces, ¿es sostenible?

El próximo año comienza con las pérdidas esperadas de Luke Altmyer, Hank Beatty y 4/5 de O-Line, Gabe Jacas, Miles Scott, Torrie Cox, Dylan Rosiek, Leon Lowery, Tanner Arkin. ¿Cómo mantienen los Illini su impulso? Una cosa que ha sido un tema constante bajo Bielema es la filosofía del siguiente hombre.

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Lo vimos este año con Beatty y Dixon dando un paso al frente. Vimos surgir a tipos como Joe Barna, Malichi Hood, James Kreutz y Saboor Karriem.

Pero Illinois necesitará ayuda externa.

Ahora, donde Bielema no encuentra opciones internas, tendrá que buscar en otro lado. Tiene 24 novatos comprometidos, incluidos cinco corredores de borde y cuatro backs defensivos.

Ofensivamente, tienen tres linieros ofensivos interiores, incluido el recluta de 4 estrellas Kai Pritchard de Donovan Catholic (Nueva Jersey), y tres receptores abiertos, incluido el recluta de 4 estrellas Nasir Rankin de Morgan Park.

Será obvio que Illinois tendrá que ir de compras para tapar algunos agujeros. Una posición que podría ocupar es la de mariscal de campo experimentado. Los Illini tienen cuatro mariscales de campo en la plantilla y sólo uno tiene experiencia universitaria con camiseta roja, Ethan Hampton, un transferido del norte de Illinois que ha jugado en cuatro partidos esta temporada y tiene 3 de 4 para 26 yardas y una intercepción.

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Los otros tres mariscales de campo en la lista son el estudiante de primer año con camiseta roja Trey Petty, el estudiante de primer año Carson Boyd y el estudiante de primer año Jershaun Newton.

De 2024 a 2025, lo principal fue retener talentos como Altmyer, la línea ofensiva y la secundaria defensiva, así como algunos jugadores de Illinois (incluidos Luke Altmyer y Gabe Jacas). Hay algunos tipos en los que quizás necesite trabajar para quedarse. Me vienen a la mente Matthew Bailey y Ca'Lil Valentine.

Dado el calendario de Illinois la próxima temporada, los Illini ya tienen dos grandes partidos programados: en Ohio St. y en casa contra Oregon. Estos no son los únicos juegos difíciles, pero el resto parece ganarse, y 9-3 parece una posibilidad muy plausible y debería impulsar a Illini a la conversación de contendientes.