Estrella de rock: Sasha DiGiulian habla de hacer historia con la escalada 'loca y atrevida' de El Capitán

La escaladora de grandes muros Sasha DiGiulian ha pasado los últimos tres años preparándose para una escalada que definirá su carrera en una de las rutas más difíciles del famoso acantilado de granito conocido como El Capitán en el Parque Nacional Yosemite. Todo lo que ella y su pareja necesitaban era un período de dos semanas de clima favorable. Parece que recibieron uno el 3 de noviembre.

DiGiulian sintió sobresaltos de miedo durante su entrenamiento, dijo, provocados por la exposición repentina a 2.600 pies que sintió mientras descendía en rapel para practicar en las secciones más difíciles del pico icónico de California. Pero sus nervios se calmaron durante el ascenso desde la base, lo que le permitió concentrarse más intensamente en los movimientos y completar cada paso, una medida que se refiere al largo de cuerda que los escaladores usan para sujetarse a la roca.

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“Hay algo especial en empezar desde abajo y estar expuesto durante tanto tiempo”, dijo. “Dejé de tener miedo. Se volvió normal”.

Cuando DiGiulian y su compañero de escalada, Elliot Faber, despegaron, esperaban una ligera lluvia hacia el final de la subida. Al anochecer, su décimo ascenso, DiGiulian estaba muerta de cansancio y feliz de acurrucarse en el saco de dormir de su portaledge, un refugio suspendido que permite a los escaladores acampar en la pared. “Luego miré el pronóstico y pensé: 'Oh, no'”, dijo.

Una ligera lluvia se convirtió en aguacero que inundó el refugio. DiGiulian se aferró a su saco de dormir lo mejor que pudo, secó la humedad con su ropa y luego se envolvió en él para secarla con el calor de su cuerpo. Su portal de 4 por 6 pies era una maravilla ultraligera, cuidadosamente empacado en una bolsa de 2 libras que podía sujetar a su arnés de escalada. Pero cuando el viento aumentó, azotándolos con ráfagas de 50 millas por hora, su refugio se derrumbó hacia adelante y hacia atrás, y sus postes se doblaron con tal fuerza que temió que se rompieran.

Ahora ella y su compañero estaban nuevamente esperando una ventana climática, esta vez con la esperanza de saltar el muro para ponerse a salvo. Durante este tiempo, permanecieron uno al lado del otro durante días, esperando en silencio a que terminara la tormenta.

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“Haríamos estas grabaciones”, dijo DiGiulian. “Yo decía: 'Elliot, tengo miedo'. Y él dijo: “Todo estará bien. Y dije: 'Elliot, mi bastón está en mi pecho, tengo mucho miedo de que se rompa'. Y él dijo: “Olvídalo. Todo estará bien. En un momento le dije que podíamos combinar nuestras repisas y haría mucho más calor y podríamos hacernos compañía. Y él me dijo: 'No. Entonces no podemos cagar en nuestras propias tiendas'”.

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Escaladora competitiva desde pequeña, DiGiulian, de 33 años, se propuso escalar Platinum, una de las vías de la cara de El Cap, hace tres años. Es el más largo, con 39 localidades. También es uno de los más difíciles y menos transitados. Si bien la mayoría de las rutas combinan secciones difíciles con secciones más fáciles que le dan al escalador la oportunidad de relajarse, prácticamente todas las rutas Platinum están clasificadas como difíciles.

“Cada lanzamiento es una pelea con cuchillos y ningún lanzamiento está garantizado”, dijo DiGiulian. “Esta escalada me pareció un objetivo loco y audaz que realmente me emocionó”.

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Sólo un puñado de escaladores lo han escalado desde abajo hacia arriba desde que un grupo liderado por Rob Miller lo mapeó y lo aseguró hace una década. Incluso el propio Faber, a pesar de ayudar a establecer la ruta, todavía no había logrado “escalarla libremente”: los expertos hablan de escalar toda la ruta con equipo de seguridad, pero sin asistencia mecánica. DiGiulian se convertiría en la primera mujer si lo logra.

Para prepararse, pasó las tres primaveras y otoños anteriores en Yosemite, repitiendo las secciones más difíciles, generalmente cayendo desde la cima en lugar de subir hacia ellas. Usando una ayuda llamada “ascender”, escaló parte de la cara, luego continuó la caminata a pie, antes de descender en rappel para practicar la escalada en un extenuante tramo de roca que alcanzaba una altura de 2,600 pies.

A pesar de una larga carrera y varias escaladas de grandes muros, a veces encontraba desconcertante el espacio vacío aparentemente interminable debajo de ella. Durante una sesión de entrenamiento, realizó un lanzamiento difícil conocido como “cabeza de perro”, luego de una serie de ataques que la obligaron a separar los pies en pequeños puntos de apoyo mientras mantenía la tensión sobre su cabeza con la fuerza de sus bíceps, “como un acordeón”, dijo. DiGiulian resbaló y cayó 30 pies antes de que el juego se diera por vencido y su compañero amortiguó su caída.

“Y en realidad todo estuvo bien”, dijo. “Sabía cómo serían las consecuencias y las sentía seguras, así que pude concentrarme en actuar”.

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Cuando se presentó la oportunidad de escalar Platinum de forma gratuita el mes pasado, DiGiulian y Faber, junto con su equipo de apoyo y cámara, guardaron 30 galones de agua en la cima, establecieron líneas fijas a lo largo de toda la ruta y establecieron dos campamentos a lo largo de la pared. DiGiulian y Faber escalaban durante el día, luego volvían a subir con las cuerdas fijas para dormir en lugares que los protegieran de los elementos y la caída de rocas, antes de descender en rapel para reanudar la escalada a la mañana siguiente. Empacaron suficiente comida para unas dos semanas, lo que consideraron una estimación generosa en ese momento.

La tormenta socavó sus cálculos. A medida que avanzaban los primeros días, las previsiones se volvían cada vez más sombrías. La lluvia y el viento continuarían. La temperatura bajaría. Fácilmente podrían quedarse atrapados allí durante más de una semana. Sin embargo, durante la tercera noche de la tormenta, descubrieron que el pronóstico pedía una pausa para el día siguiente, lo que les dio la oportunidad de escapar.

DiGiulian se sentó en su portal húmedo esa noche, reflexionando sobre la pregunta. “Me sentí muy, muy triste”, dijo. “Estábamos en el campo 32. Estábamos en la cima. Estaba muy contento con cómo había subido hasta ahora. Todo estaba encajando”.

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Esa noche, soñó que se había ido a casa y se arrepintió instantáneamente. Cuando llegó la mañana, decidieron quedarse en el muro.

La semana siguiente el tiempo se volvió más difícil. Un trueno ensordecedor retumbó sobre nosotros, seguido de un relámpago tan cerca que inundó brevemente el campamento con una luz brillante. A lo lejos, al otro lado del valle, se oía el sonido de las rocas que caían, uno de los mayores riesgos para la seguridad al escalar grandes paredes. Durante los días siguientes, la lluvia se convirtió en nieve, cubriendo sus portales con hielo. Luego unos días más de lluvia, seguidos de unos días más de nieve. En un momento, el hielo comenzó a caer desde la cima a su alrededor, “lo cual fue un poco aterrador”, dijo.

Después de nueve días, la tormenta finalmente pasó. En ese momento, ya llevaban casi tres semanas viviendo en el muro. Cuando reanudaron el ascenso, se enfrentaron a nuevos desafíos. Todavía tenían que cruzar los pasajes más difíciles, con sus pequeños puntos de apoyo, y ahora tenían que hacerlo sobre rocas mojadas.

DiGiulian escaló con renovada concentración y fluidez, dijo, a pesar de las condiciones y del entumecimiento persistente en uno de los dedos gordos del pie, donde parecía haber desarrollado un caso de congelación.

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A tres cuerpos de la cima, Faber se enteró de que tenía una emergencia familiar y necesitaba regresar a casa. DiGiulian, ya acostumbrado a matar el tiempo en el campamento, esperó dos días más con la esperanza de regresar. Cuando quedó claro que no podría regresar, su amigo Ryan Sheridan, del equipo de apoyo, lo aseguró hasta la cima.

“Fue agridulce”, dijo. “Elliot fue un compañero increíble que esperó conmigo esta tormenta. Tuvimos muchos recuerdos maravillosos. Me entristeció que Elliot no pudiera llegar a la cima y terminar lo que empezamos juntos, pero también estaba agradecido de tener esta red de apoyo a mi alrededor. Tuve lo mejor de ambos mundos. Pude disfrutar de esta experiencia con dos personas en lugar de una”.

Después de 23 días en la pared, las piernas de DiGiulian temblaron cuando finalmente volvió a caminar sobre terreno plano, convirtiéndose en la primera mujer en subir al nivel Platino. La escalada tiene menos brecha de género que muchas otras actividades deportivas, dice, pero todavía disfruta haciendo sus primeros ascensos como mujer.

“Este es un gran hito para el deporte”, dijo. “Cuando veo a una mujer haciendo algo, puedo ponerme más en su lugar. Pienso: 'Oye, si ella puede hacerlo, yo también puedo hacerlo'”.

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Al final, la lluvia, la nieve y los fuertes vientos que los dejaron varados en la pared y provocaron que la roca se deslizara en su camino hacia la cima se convirtieron en parte de la hazaña.

“El componente mental de lo que aprendí de la escalada y la resiliencia que no sabía que tenía en mí fue un sentimiento realmente empoderador: me dejó una sensación de confianza interior”, dijo. “La mente es verdaderamente poderosa. Cuando estás realmente concentrado en lo que quieres lograr, tu cuerpo puede superar muchas cosas”.