Estudio: Las tasas de suicidio entre exjugadores de la NFL aumentaron entre 2011 y 2019

Las tasas de suicidio entre exjugadores de la NFL aumentaron en la década entre 2011 y 2019, en comparación con sus cohortes de la NBA y las Grandes Ligas de Béisbol, según un estudio publicado esta semana en el Journal of Neurotrauma.

El artículo, escrito como parte del Estudio de Jugadores de Fútbol de la Universidad de Harvard, rastreó las muertes de exjugadores de las tres ligas que se remontan a 1979. Desde entonces hasta 2010, las tasas de suicidio entre las tres ligas fueron estadísticamente similares e inferiores al promedio nacional. Sin embargo, de 2011 a 2019, la tasa de exjugadores de la NFL fue 2,6 veces mayor que la de la NBA y la MLB, según el estudio.

El tamaño general de la muestra fue relativamente pequeño. Registró un total de 101 suicidios entre las miles de muertes de exjugadores en las tres ligas, de 1979 a 2019.

El período de la tasa más alta de la NFL coincide aproximadamente con la evolución de la conciencia sobre la encefalopatía traumática crónica, también conocida como CTE, una enfermedad cerebral relacionada con traumatismos craneoencefálicos repetitivos que sólo se puede diagnosticar después de la muerte.

Rachel Grashow, coautora principal del estudio, dijo que el tamaño de la brecha entre las tasas sugiere que están involucrados “múltiples factores”. Sin embargo, en una entrevista, Grashow citó un estudio relacionado publicado en 2024 que encontró que casi un tercio de los exjugadores de la NFL con síntomas de salud general (como apnea del sueño, hipertensión, niveles bajos de testosterona y depresión) pensaban que tenían CTE. Este grupo tenía cinco veces más probabilidades de tener pensamientos suicidas que aquellos que no atribuyeron sus síntomas al CTE.

“Y una de las preguntas de este estudio fue: ¿estamos realmente viendo una tasa de suicidio más alta entre los jugadores de fútbol?” dijo Grashow, director de iniciativas de investigación epidemiológica del Estudio de Jugadores de Fútbol. “Y si la CTE está tan correlacionada con pensamientos de autolesión, ¿eso realmente se traduce en el cambio en la tasa de suicidio que vemos?”

Una conclusión, dijo Grashow, es que los exjugadores deberían buscar tratamiento para sus síntomas en lugar de hacer suposiciones sobre sus causas. Los investigadores de CTE aún no han identificado un conjunto de síntomas únicos que podrían ayudar a diagnosticar la enfermedad antes de la muerte.

“CTE es 100% real”, dijo. “Hay absolutamente una característica de lesión cerebral y reparación en estos jugadores. Pero mientras no esté vinculado a un síntoma en la vida, no hay razón por la que no podamos tratar esos síntomas. Es muy difícil porque creo que en nuestros datos la historia es muy clara: estos muchachos tienen muchas condiciones que causan problemas cognitivos que son tratables”.

CTE se diagnosticó por primera vez en 2002 después de la muerte del ex centro de los Pittsburgh Steelers, Mike Webster. El patólogo que realizó la autopsia de Webster, el Dr. Bennet Omalu, presentó sus hallazgos en un artículo en 2005. En 2010, la NFL y la Asociación de Jugadores de la NFL apoyaron más estudios sobre el CTE. La película “Concussion”, estrenada en 2015, ofreció una versión dramatizada de estos hechos al público en general.

En respuesta a la publicación del periódico esta semana, la NFL y la NFLPA alentaron a los jugadores retirados a utilizar los recursos disponibles para el tratamiento de síntomas que podrían conducir al suicidio.

La NFLPA financia el Estudio de Jugadores de Fútbol Americano, pero el grupo tiene un cortafuegos legal para proteger la independencia académica. En un comunicado, la NFLPA dijo que “la salud de los jugadores es de suma importancia”.

La declaración continúa: “Creemos en adoptar un enfoque basado en la ciencia y en datos para la salud y la seguridad de nuestros miembros, y los resultados de estudios como este realizado por el Estudio de Salud de los Jugadores de Fútbol de la Universidad de Harvard pueden ayudar a los jugadores a tomar decisiones informadas sobre salud y seguridad durante y después de sus carreras futbolísticas. Nuestro sindicato ofrece una serie de recursos de salud dedicados al bienestar de los jugadores activos y ex jugadores”.

El Dr. Nyaka NiiLampti, vicepresidente de bienestar y servicios clínicos de la NFL, dijo: “Cada pérdida de vidas es una tragedia. Y seguimos comprometidos a garantizar que toda la comunidad de la NFL tenga acceso a un conjunto sólido de recursos para mejorar su bienestar físico y mental.

“Esperamos que nadie, especialmente dentro de la familia de la NFL, se sienta solo o sin apoyo, y continuaremos nuestros esfuerzos para hacerlo realidad”.