“Exactamente donde queríamos estar”: Canadá elogia a la NSL después del brillante final de la temporada inaugural | Deporte

IEn palabras de Christine Sinclair, máxima goleadora internacional masculina y femenina de todos los tiempos: “Qué diferencia hace un año. » El sábado en el BMO Field de Toronto, Vancouver Rise se convirtió en la primera campeona de la temporada inaugural de la Northern Super League. Fue la conclusión triunfal de una campaña histórica que abrió la puerta al fútbol femenino profesional en Canadá.

Ante 12.429 espectadores, los hombres de Anja Heiner-Møller demostraron perseverancia para remontar con fuerza y ​​vencer por 2-1 al AFC Toronto, ganador del Supporters' Shield de la temporada regular. Media hora de relámpagos y un diluvio de lluvia no disminuyeron la calidad presentada en el campo y el entusiasmo que allí se notaba.

Han pasado muchas cosas desde el primer partido entre Rise y Calgary Wild en BC Place en abril. En ese momento, había muchas incógnitas cuando se lanzó la primera liga femenina profesional de Canadá, liderada por la determinación de la ex internacional canadiense y cofundadora de la NSL, Diana Matheson. El potencial era alto y los objetivos ambiciosos y hasta que los jugadores salieran al campo, se reservaba el juicio sobre si la visión de Matheson podría convertirse en realidad o no.

Uno de los objetivos de la NSL era proporcionar un camino para los jóvenes canadienses que quisieran jugar fútbol profesional. De los 148 jugadores involucrados en los seis clubes que formaron parte de la campaña inaugural, 101 eran canadienses y siete recibieron posteriormente una convocatoria internacional absoluta.

Dos de esas jugadoras ocuparon un lugar central el sábado: Kaylee Hunter, de 17 años, quien puso a Toronto adelante con un excelente final, y Holly Ward, de 19 años, nacida en Vancouver, cuyas actuaciones para Rise le valieron una convocatoria internacional de Casey Stoney en abril. Marcó el gol de la victoria el sábado después de que un gol en propia puerta de Sierra Cota-Yarde devolviera a Rise al juego, un final apropiado para un año estelar para la joven delantera.

Lo bueno de tener una liga construida por exprofesionales (Sinclair es copropietario de Rise) es que los jugadores están en el centro de todo. Esto podría traducirse en un salario mínimo fijado en 50.000 dólares canadienses, con un salario promedio de 75.000 dólares canadienses (el más alto para una liga femenina en el mundo), así como un paquete de beneficios clave. La NSL también ha creado oportunidades para entrenadores y medios de comunicación.

Las cifras del primer año son llamativas. Se vendieron más de 275.000 entradas, situando las cifras de asistencia entre las cinco primeras del mundo. La liga también generó 30 millones de dólares canadienses en ingresos y estableció asociaciones con 16 organizaciones, con más de 50 socios involucrados en los clubes. Mientras tanto, más de tres millones de personas han sintonizado los canales de transmisión tradicionales para ver partidos de la NSL, y el contenido digital también juega un papel importante.

“Sí y no”, respondió Matheson cuando se le preguntó si la primera temporada de la NSL había superado las expectativas. “Yo diría que el lugar donde terminamos el primer año es exactamente donde queríamos estar. Dicho esto, nuestras expectativas eran altas. Sabíamos que estábamos comenzando desde cero, pero esto es Canadá: tenemos uno de los mejores países (para apoyar) los deportes femeninos y tenemos las tasas de participación más altas para lograr que las niñas participen en los deportes. Pusimos el listón alto, pero digo que lo alcanzamos en el primer año”.

Al observar el BMO Field, quedó claro que Vancouver y Toronto son equipos tácticamente astutos y defensivamente cohesionados. El impulso del sábado se trasladó al mediocampo y, en última instancia, así fue como Rise logró cambiar las cosas y hacerse con la Copa Diana B Matheson.

“Estoy muy agradecida de haber tenido la oportunidad de ser parte de la primera liga”, dijo la capitana de Rise, Samantha Chang. “Hemos logrado muchos hitos este año: jugar el primer partido de nuestra historia y ahora ganar el primer trofeo. Parece que hemos cerrado el círculo para nosotros”.

Antes de la final del sábado, el gobierno canadiense prometió 5,45 millones de dólares canadienses para proporcionar “mejoras transformadoras a las instalaciones utilizadas por la liga”. También hay planes de expandirse a siete equipos en 2027, mientras que la NSL también busca representación en la Copa de Campeones W de Concacaf. Mientras tanto, el AFC Toronto viajará a Fort Lauderdale para participar en el Mundial de Seven en diciembre, otra oportunidad para demostrar que estos jugadores están poniendo a Canadá en el mapa.

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