Fernando Mendoza, de Indiana, busca el raro Trofeo Heisman y el título de la CFP

El mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, intentará convertirse en el cuarto ganador del heisman ganar un campeonato nacional en la historia de los playoffs de fútbol universitario, y solo el tercero en quedar invicto, luego de la victoria del viernes por la noche por 56-22 sobre Oregon en las semifinales del Peach Bowl.

Indiana, el mejor clasificado, se enfrentará al número 10, Miami, el 19 de enero en el Hard Rock Stadium de Miami Gardens, un enfrentamiento entre dos potencias emergentes que compiten por la corona definitiva del fútbol universitario.

“Con una cultura sólida, puedes lograr cualquier cosa”, dijo Mendoza en el programa posterior al partido. “Tenemos una cultura fuerte en el vestuario, en nuestro cuerpo técnico, en nuestra administración. Somos un grupo de inadaptados. No hay estrellas de cinco estrellas en nuestro equipo. Solo somos muchachos, manteniéndonos unidos, tratando de lograr un objetivo común: ganar todos los partidos”.

El último desmantelamiento de Indiana sobre un oponente de élite se decidió efectivamente con el tercer pase de touchdown de Mendoza en la primera mitad, que abrió una ventaja de 28 puntos en el intermedio contra Oregon. Una semana después de una actuación casi impecable en los cuartos de final de los Hoosiers contra Alabama, Mendoza terminó con 17 de 20 para 177 yardas y cinco touchdowns contra los Ducks.

Gracias a dos victorias en playoffs, Mendoza ha lanzado más pases de touchdown (ocho) que pases incompletos (cinco). Su disección de cinco touchdowns de la defensa de Oregon se produjo una semana después de que los Ducks blanquearan al campeón del Big 12, Texas Tech. Se encuentra entre las actuaciones más dominantes de un ganador del Trofeo Heisman en la historia de la postemporada, rivalizando con la mitad de siete touchdowns del mariscal de campo de LSU Joe Burrow contra Oklahoma en 2019 y la explosión de la primera mitad del receptor abierto de Alabama DeVonta Smith contra Ohio State en 2020.

Burrow y Smith son los únicos ganadores del Heisman que llevaron sus programas a temporadas perfectas en la era CFP. El favorito definitivo seleccionado No. 1 en general en el Draft de la NFL de abrilMendoza ayudó a Indiana a obtener el primer puesto número uno en la historia del programa luego de su victoria en el Campeonato Big Ten sobre Ohio State y ahora está listo para liderar al primer campeón nacional de fútbol universitario 16-0 en su última apertura.

Los 56 puntos de Indiana contra Oregon fueron la segunda mayor cantidad en la historia del Peach Bowl. Sólo Burrow y LSU anotaron más, anotando 63 contra Oklahoma.

Ganador del Heisman en el partido por el título de la CFP

• Fernando Mendoza, mariscal de campo de Indiana, 2025
• Bryce Young, QB de Alabama, 2021 (campeonato nacional perdido)
• Devonta Smith, Alabama WR, 2020 (ganó el campeonato nacional)
• Joe Burrow, QB de LSU, 2019 (ganó el campeonato nacional)
• Derrick Henry, Alabama RB, 2015 (ganó el campeonato nacional)
• Marcus Mariota, QB de Oregon, 2014 (campeonato nacional perdido)

Mendoza, la incorporación más notable en la transferencia de 23 jugadores de Indiana en el ciclo 2025, pasó dos temporadas en California antes de encontrar su potencial lugar de aterrizaje estelar con el entrenador Curt Cignetti y los Hoosiers.

Una victoria de Indiana sobre Miami, que busca convertirse en el primer equipo en ganar un título nacional en su campo local desde los Hurricanes en 1991, completaría lo que podría considerarse una de las mayores hazañas de un entrenador en la historia de este deporte. El ascenso de Mendoza ha sido fundamental para el éxito de Cignetti.

“Estaba muy emocionado de haberlo conseguido. Cuando entró en el portal, no me tomó mucho tiempo, en términos de juegos”, dijo Cignetti esta semana en una entrevista con Jenny Dell de CBS Sports. “Cuando lo adquirimos, estaba un poco por detrás de lo que pensé que estaría en términos de juego de pies, sincronización, ritmo y procesamiento. Tomó un poco de tiempo. También conseguimos un nuevo entrenador de mariscales de campo.

“Pero no puedo decir lo suficiente sobre el desarrollo que ha logrado. Compite como un león. Juega lo mejor que puede cuando el juego está en juego. Sus piernas han sido invaluables. Puede encestar todos los tiros, es extremadamente inteligente y nunca he visto a un tipo prepararse como él. Por eso ha tenido el tipo de año que ha tenido”.

El siguiente paso para los Hoosiers es un enfrentamiento con un equipo de Hurricanes que ocupó el puesto número 1 en la ACC en defensa total y defensa anotadora esta temporada. Los Hurricanes fueron particularmente tacaños en el CFP, manteniendo a Texas A&M a tres puntos, limitando a Ohio State a 14 y enfriando una candente ofensiva de Ole Miss en las semifinales del Fiesta Bowl.