Fernando Mendoza pasa del regreso a casa a postularse para Hoosiers

MIAMI – El juego del campeonato nacional es un regreso a casa para el mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, quien creció en Miami y se graduó de Columbus High, pero no está precisamente disfrutando de la gloria de ser el hijo pródigo curado.

El ganador de Heisman habló sobre regresar a su ciudad natal con la oportunidad de ganar un campeonato el sábado, y rápidamente desvió la atención de sí mismo hacia la increíble carrera de los Hoosiers.

“Puedo ser egoísta diciendo, 'Oh, es Miami, es el regreso a casa' y cosas así, pero en realidad, lo único que importa es el partido de fútbol”, dijo Mendoza, quien ha lanzado 41 pases de touchdown y sólo seis selecciones esta temporada. “Ya sea que ganemos o perdamos este juego de fútbol, sé que podré dormir, descansar tranquilo por la noche sabiendo que hice todo lo que pude para prepararme para este juego y todo lo que pude para ayudar a los Hoosiers a ganarlo. Si bien significa mucho para mí, ser de Miami, tener familia en Miami, crecer como fanático de la Universidad de Miami, es el campeonato nacional. Significa mucho para Bloomington, significa mucho para mis compañeros de equipo. Significaría mucho para todo el mundo. No quiero centrarme en mí, sino en todos”.

Eso no sorprende al entrenador de Indiana, Curt Cignetti, quien convirtió a los Hoosiers en un monstruo al invertir en jugadores tan tranquilos y dedicados al proceso como Mendoza.

El sábado, se le preguntó a Cignetti sobre su capacidad para construir un ganador sin una gran cantidad de reclutas de cuatro y cinco estrellas, y se rió diciendo que “nunca había mirado a una estrella” pero que estaba invirtiendo en reclutar a las personas adecuadas.

Por supuesto, dijo Cignetti, todavía es difícil saber con certeza quiénes son los muchachos a través del caos del portal de transferencias, con la excepción de Mendoza.

“Me sentí extremadamente fuerte con Fernando”, dijo Cignetti. “Sabía que teníamos algo grandioso”.

De hecho, Mendoza floreció en Indiana, ganando el Trofeo Heisman y llevando a los Hoosiers al campeonato nacional. Durante el College Football Playoff, Mendoza lanzó más pases de touchdown (8) que pases incompletos (5).

Agregue la brillantez de Mendoza a la letanía de estrellas de Indiana que provienen de James Madison o de escuelas más pequeñas al nivel de FCS, todas encajando perfectamente de una forma u otra, y surge la pregunta de cómo es posible eso.

La respuesta de Cignetti: “No existe una varita mágica”.

Esperar que Mendoza se golpee el pecho en su ciudad natal o que Cignetti pregone su milagro al llevar a Indiana de un pensamiento completo de FBS a un campeonato nacional es fundamentalmente malinterpretar el mayor truco de magia de Cignetti.

“Es simplemente el trabajo y el compromiso con el trabajo, el proceso y el producto”, dijo el centro Pat Coogan, quien jugó el campeonato nacional del año pasado con Notre Dame antes de transferirse a Indiana. “Es simplemente parte de lo que somos. No es una píldora mágica. El secreto está en el trabajo”.

Cignetti atribuyó el improbable ascenso de Indiana hasta este punto a una combinación, por lo demás moribunda, de buena gente, buena cultura y un compromiso constante con el proceso correcto.

El resultado pareció mágico, pero no es una etiqueta que nadie quiera adoptar, excepto, tal vez, una jugada que se desarrollará en el partido por el título contra Miami.

“Instalamos una pieza llamada 'Asistente' para este”, dijo Cignetti.

Así que esto es claramente un guiño a la magia constructiva de Indiana y a la varita mágica que él insiste en no tener, ¿verdad?

“Es sólo una asociación de palabras con otra jugada que tenemos”, dijo el coordinador ofensivo Mike Shanahan. “Es sólo para que los muchachos puedan recordarlo un poco más fácilmente. Pero es gracioso con algunas de las cosas que he visto en las redes sociales (sobre el Indiana Magic)”.

Si no es magia, ciertamente es una habilidad que ha convertido a Cignetti y Mendoza en estrellas, incluso si no se sienten exactamente cómodos en el papel.

De hecho, Cignetti resumió su deseo de atención de manera sucinta cuando se le preguntó el sábado si estaba interesado en un trabajo en la NFL después de todo el éxito en Indiana.

“No soy un chico de la NFL”, dijo. “Tomé esta decisión hace mucho tiempo. Siempre he sido un jugador de fútbol americano universitario”.