Fernando Mendoza se convierte en el centro de atención de Heisman como la estrella reacia de Indiana
La madre de Fernando Mendoza, Elsa, vio todas sus entrevistas esta temporada.
El mariscal de campo de fútbol de Indiana es extremadamente serio, un rasgo que su familia conoce muy bien, y lo demostró a principios de este otoño cuando le dijo a un periodista que ganar un Trofeo Heisman sería “genial y todo”, pero lo que realmente quería era un título nacional.
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“Solo pensé, Dios mío, espero que ninguno de los votantes vea esto”, dijo Elsa riendo. “Tal vez no lo digas así”.
Momentos de Heisman: Cómo presentaron su discurso los finalistas esta temporada
La muy unida familia Mendoza nunca tuvo una conversación sobre Heisman hasta el día antes de la votación, a pesar de que durante mucho tiempo había sido el favorito para llegar a Nueva York. El objetivo de Mendoza durante todo el otoño era “jugar para sus hermanos”, como dijo su padre, Fernando IV, con una nota de orgullo en la voz.
Mendoza nunca hizo campaña para el premio y el departamento deportivo de IU siguió su ejemplo. Todavía se dirige a la ceremonia del Trofeo Heisman de este fin de semana como finalista y gran favorito para el premio.
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El entrenador de IU, Curt Cignetti, se reunió con Fernando Mendoza a mitad de temporada durante 14 segundos sobre ser el favorito para el Heisman.
Ese fue tiempo suficiente para que los dos tuvieran una conversación fugaz mientras el mariscal de campo titular del equipo caminaba por la oficina de su entrenador en la zona de anotación norte del Memorial Stadium sin siquiera sentarse.
“Sigamos centrándonos en ganar partidos de fútbol”, dijo Mendoza sobre el mensaje de Cignetti.
Cignetti mantuvo la conversación breve sabiendo que Mendoza ya estaba de acuerdo con su consejo basado en cómo el mariscal de campo manejó el éxito de IU a lo largo de la temporada, a pesar de que los reflectores sobre él brillaron más.
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“Simplemente traté de seguir su ejemplo”, dijo Mendoza.
Mendoza solidificó su estatus como favorito de Heisman en una victoria en la Semana 4 sobre el entonces No. 9 Illinois. Lanzó cinco touchdowns en la goleada 63-10 para ayudar a los Hoosiers a anotar la mayor cantidad de puntos de un equipo Big Ten contra uno de los 10 mejores oponentes en la historia de la liga.
Se convirtió en el segundo jugador de FBS (CJ Stroud) en lanzar cinco touchdowns mientras completaba el 90% de sus pases contra un oponente clasificado A en los últimos 30 años.
“Algunos de mis amigos me dijeron, 'oh, ya sabes, estás en la carrera por Heisman'”, dijo Mendoza a los periodistas el martes por la noche. “Y yo pensé: 'Esto es genial, tal vez pueda mostrarles a mis hijos que estuve en la carrera Heisman'”.
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Había agregado una serie de momentos dignos de Heisman en las semanas siguientes con tres series ganadoras como visitante. Su touchdown a Omar Cooper Jr. en la parte trasera de la zona de anotación en el Beaver Stadium hizo que el locutor de Fox, jugada por jugada, Gus Johnson, dijera a los espectadores que “le dieran el Trofeo Heisman ahora”.
Mendoza siempre evitó mencionar el tema a menos que le preguntaran. Cuando las preguntas se volvieron inevitables, se centró en el hecho de que sus compañeros de equipo también merecían reconocimiento.
“Quería que fuera jugador de tenis porque yo lo era, pero a él le encantaba esa mentalidad de equipo”, dijo Elsa. “Es un jugador de equipo en todos los sentidos de la palabra”.
No fue hasta que se convirtió oficialmente en finalista del premio que Mendoza finalmente se sintió cómodo hablando de ello, pero todavía quiere que la gente sepa que la única razón por la que irá a Nueva York es para agradecer a todos en su órbita.
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“Hay una analogía: la única razón por la que podemos ver estrellas en el cielo es porque la luz se refleja en todo tipo de estrellas”, dijo Mendoza. “Y tengo tantas estrellas a mi alrededor, ya sean mis compañeros de equipo, mis entrenadores, mi familia, el personal de apoyo, que ahora puedo brillar bajo esa luz. Y estoy muy feliz de que todos sean parte de ello”.
Existe una larga historia de programas que ofrecen llamativas maniobras de marketing para generar expectación en torno a posibles contendientes de Heisman.
Oregon fue responsable de uno de los ejemplos más destacados de esto en 2001 con su campaña “Joey Heisman” para promover al mariscal de campo Joey Harrington para el premio. La escuela gastó alrededor de $250,000 para comprar un cartel de 80 x 100 frente al Madison Square Garden para mejorar la visibilidad de Harrington.
Indiana nunca consideró adoptar este tipo de enfoque.
“El entrenador Cig y yo estábamos 100 por ciento de acuerdo en esto, lo mejor que podíamos hacer para ayudar a Fernando a ganar el Heisman era desarrollarlo y ponerlo en una posición para tener éxito”, dijo el director atlético de Indiana, Scott Dolson. “Es lo mismo que quiere Fernando”.
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Dolson le dio crédito a las comunicaciones estratégicas del programa por lograr el equilibrio perfecto entre promover los increíbles números de Mendoza durante toda la temporada sin eclipsar el éxito general del equipo.
“No queríamos que pareciera una campaña política”, dijo Dolson. “A nadie le interesaba eso”.
Tampoco fue necesario gracias a la forma en que los fanáticos de Indiana se reunieron alrededor de Mendoza.
En una tarde lluviosa en Bloomington, la sección estudiantil desafió los elementos y una demora relámpago para ver a Mendoza lanzar para 332 yardas y cuatro touchdowns mientras completaba el 85.7 por ciento de sus intentos.
Los estudiantes convirtieron sus camisetas en toallas de manifestación y comenzaron a cantar “HeisMendoza” mientras Fernando daba los toques finales a una victoria 38-13 sobre Michigan State el 18 de octubre.
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“Los fanáticos hicieron el trabajo pesado”, dijo Jeremy Gray, director atlético asociado senior para comunicaciones estratégicas. “El mejor marketing es orgánico y auténtico, los fanáticos cantaron y crearon el hashtag, y los medios nacionales lo recogieron. Cada buen lanzamiento que tenía, alguien tuiteó 'HeisMendoza'. Eso es mejor que cualquier compra publicitaria.
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