Fernando Mendoza sigue diciendo lo mismo… y no es casualidad

Fernando Mendoza sigue diciendo lo mismo – y no es coincidencia que apareció originalmente en The Sporting News. Agregue The Sporting News como su fuente preferida haciendo clic aquí.

Con Fernando Mendoza en el escenario más grande de su carrera, nada podría ser más surrealista. Un partido de campeonato nacional en Miami contra el programa de su ciudad natal que tanto amaba cuando era niño y el mariscal de campo de los Indiana Hoosiers ha hecho del “momento presente” su grito de guerra, un escudo deliberado contra todo lo que se arremolina a su alrededor.

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“Es una oportunidad única en la vida”, dijo Mendoza el sábado. “Estoy realmente concentrado en el presente”.

Ese enfoque estuvo presente durante toda la disponibilidad de Mendoza en el día de prensa, incluso cuando pregunta tras pregunta intentaron atraerlo hacia las emociones del hogar, el ruido de la NFL y la gravedad de una temporada que ya incluye un Trofeo Heisman y una racha invicta.

Para Mendoza, el hogar comienza en la escuela secundaria Cristóbal Colón. Llamó a la “hermandad” de la escuela la base de quién se convirtió, no sólo en un mariscal de campo, sino en un compañero de equipo y un líder. Y lo conectó con la identidad que ve en el vestuario de Indiana.

“La hermandad me hizo quien soy”, dijo Mendoza. “Creo que ese es el superpoder de este equipo de Indiana, el pegamento que tenemos juntos y el vínculo que tenemos”.

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Habló de los entrenadores y maestros que lo formaron y sonrió ante la idea de jugar frente a “todos mis hermanos Columbus” en la misma ciudad donde creció. Cuando se le preguntó en español qué significa jugar aquí, Mendoza trazó la historia a través de la familia, la cultura y la fe: un niño cubanoamericano de Miami cuyos abuelos emigraron de Cuba y construyeron una vida por sí mismos.

“Es como cerrar el círculo”, dijo.

Sin embargo, ahora es el momento de asumir el desafío de no dejar que esto se haga demasiado grande.

Mendoza describió haber bajado del avión en medio de humedad y música hispana, una sacudida sensorial que la hizo sentir como si estuviera en casa después del invierno de Bloomington. Reconoció las solicitudes de entradas y el atractivo de la familia. Pero dijo que trató activamente de no dejar que las emociones se apoderaran de él, insistiendo en que habría tiempo para pensar más tarde.

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“Puede fluir la próxima semana o la semana siguiente”, dijo Mendoza. “Pero por el momento sólo quiero centrarme en el fútbol para darle a mi equipo la mejor oportunidad”.

En el campo, Mendoza le dio crédito a la línea ofensiva de Indiana por su eficiencia, diciendo que su protección le permitió ejecutar progresiones completas y evitar tiros desesperados. Comparó su papel con el de un armador: distribuir el balón a los creadores de juego y mantener la ofensiva dentro del cronograma.

También mostró respeto por Miami, recordando el partido 39-38 de la temporada pasada contra los Hurricanes cuando estaba en Cal. Pero eso fue contra Cam Ward, la primera selección de la NFL, no contra Carson Beck. Mendoza calificó a la defensa de Miami como apasionada, física e implacable: un grupo que hablará sucio, golpeará fuerte y “no se rendirá”.

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Es la misma razón por la que Mendoza sigue volviendo a su mensaje más simple. Haz tu trabajo, ignora el resto. Lo planteó como una responsabilidad – “mi parte 1 de 11” – y una deuda con sus compañeros de equipo, entrenadores y fanáticos que buscan el primer título nacional en la historia de la escuela.

“Todos recordarán cómo terminé”, dijo Mendoza. “Espero que nos vayamos con buen sabor de boca el lunes”.

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