Flashback del premio Wooden: Candace Parker se suma al creciente legado del baloncesto de Tennessee

El premio John R. Wooden celebrará su 50 aniversario esta temporada. Antes de la ceremonia de premiación el 10 de abril de 2026, The Sporting Tribune, en asociación con Wooden Award y Los Angeles Athletic Club, destacará a los ganadores anteriores del Wooden Award y del Legends of Coaching Award.

Rodeada de excelencia en el baloncesto durante su infancia, se podría decir que el destino de Candace Parker ya estaba en marcha. Su padre Larry Parker jugó baloncesto universitario en Iowa y su hermano Anthony Parker jugó nueve temporadas en la NBA y ahora es gerente general del Orlando Magic.

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Candace comenzó a escribir su propio nombre en los libros de récords desde el principio. En Naperville Central, Illinois, llevó al equipo de su escuela secundaria a campeonatos estatales consecutivos en 2003 y 2004. Esta actuación le valió el reconocimiento como Jugadora Nacional Gatorade del Año dos veces.

Después de su dominio en la escuela secundaria, pasó a jugar para el fallecido legendario entrenador Pat Summit en la Universidad de Tennessee. Durante su mandato como Lady Vol, fue dos veces campeona de la NCAA (2007, 2008) y posteriormente ganó el premio Wooden Award en ambos años, convirtiéndose en la jugadora más joven en ganarlo a la edad de 20 años. Parker también fue la primera mujer en hacer mates en un torneo de la NCAA y terminó con 26 puntos, cinco rebotes y siete asistencias en la victoria por 102-54 sobre Army.

“El entrenador definitivamente te prepara para jugar”, dijo Parker en una entrevista sobre Summit. “Hay muchas jugadoras talentosas, pero hay un aspecto mental en ser una Lady Vol. Creo que hay que tener esa ética de trabajo y que el entrenador nos la inculque. Su frase favorita era: 'El éxito no es un destino; el éxito es un trabajo continuo'.

Con todos los ojos puestos en Parker, los reflectores continuaron brillando sobre ella. Fue seleccionada como número uno en la general en 2008 por Los Angeles Sparks. Ella no disminuyó la velocidad, aceleró. La ala-pívot promedió 18,5 puntos, 9,5 rebotes, 3,4 asistencias, 2,3 tapones y 1,3 robos por partido al final de su temporada de novato. Esos números le valieron no sólo el Novato del Año de la WNBA, sino también el MVP, un doble honor poco común.

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Parker continuó poniendo el listón de la WNBA a lo largo de su carrera. Es siete veces All-Star de la WNBA, dos veces MVP de la WNBA (2008, 2013), MVP de las Finales de la WNBA (2016) y tres veces campeona de la WNBA (2016 con las Sparks, 2021 con las Chicago Sky y 2023 con Las Vegas Aces). Parker terminó su carrera en la WNBA con promedios de 16,0 puntos, 8,5 rebotes y 4,0 asistencias por partido en 410 partidos de su carrera.

Ha jugado en el extranjero con el UMMC Ekaterinburg (Rusia), los Guangdong Dolphins (China), el Fenerbahçe (Turquía) y los Xinjiang Tianshan Deers (China) y también ha representado a nuestro país a nivel nacional al convertirse en dos veces medallista de oro olímpico con la selección estadounidense (Pekín 2008, Londres 2012).

Desde el final de sus 16 temporadas en la WNBA, Parker sigue muy involucrada en el mundo del baloncesto. Se convirtió en una respetada analista de la NBA y la WNBA para TNT y NBA TV, y continúa abogando abiertamente por la visibilidad y la equidad del baloncesto femenino.

Parker será incluida en el Salón de la Fama del Baloncesto Femenino en junio de 2026 en Knoxville, Tennessee, justo al lado de la Universidad de Tennessee, donde comenzó todo.