Flashback del premio Wooden: Jim Calhoun pone a UConn en el mapa

El premio John R. Wooden celebrará su 50 aniversario esta temporada. Antes de la ceremonia de premiación el 10 de abril de 2026, The Sporting Tribune, en asociación con Wooden Award y Los Angeles Athletic Club, destacará a los ganadores anteriores del Wooden Award y del Legends of Coaching Award.

Durante las últimas tres décadas, se podría argumentar que el epicentro del baloncesto universitario estuvo en Storrs, Connecticut. Entre los programas masculinos y femeninos, la universidad ha acumulado no menos de 18 campeonatos nacionales desde 1995, incluidos seis campeonatos masculinos.

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La mayor parte del éxito moderno de UConn se remonta a la temporada de baloncesto masculino 1989-90, cuando un entrenador de cuarto año de Braintree, Massachusetts, llamado Jim Calhoun, llevó a los Huskies a su primer campeonato de conferencia y su primer lugar en el torneo de la NCAA en 11 años. UConn terminó 31-6 esa temporada y perdió ante Duke en Elite 8, aunque Calhoun obtuvo los honores de entrenador nacional del año por consenso.

En gran parte debido al impulso que Calhoun trajo a la Universidad durante la temporada 1989-90, él y el entrenador femenino Geno Auriemma pasaron la década de 1990 creando programas que definirían en gran medida la era actual del baloncesto universitario. Si bien Auriemma se le adelantó con una aparición en la Final Four en 1991 y un campeonato nacional en 1995, Calhoun no tardó mucho en encontrarse con su colega (y rival) en la cima de su profesión en 1999.

Esa temporada, Calhoun se vengó de su derrota ante Mike Kryzewski y Duke en la década de 1990 al derrotar a los Blue Devils en una de las mayores sorpresas en el campeonato nacional de todos los tiempos. Duke entró en este juego como favorito por 9,5 puntos en una racha de 32 victorias consecutivas, pero eso no importó ya que UConn y Calhoun lograron una victoria de 77-74 en un final emocionante.

Ese momento catapultó el programa masculino, al igual que el campeonato de 1995 catapultó el programa femenino. Los Huskies de 2004, liderados por Emeka Okafor y Ben Gordon, comenzaron la temporada en la cima de las encuestas nacionales en camino a su segundo título nacional. Este equipo contó con cuatro selecciones de lotería de la NBA y seis selecciones de primera ronda y es conocido como uno de los equipos más completos en la historia de la NCAA.

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En 2005, Calhoun fue honrado por sus contribuciones al baloncesto universitario al recibir el premio John R. Wooden Legend of Coaches de ese año.

Sin embargo, Calhoun no terminó y ganó su tercer y último título nacional como parte del siempre memorable equipo de 2011 liderado por “Cardiac Kemba” Walker. Después de tener marca de 9-9 en la temporada regular de Big East, los Huskies lograron cinco victorias en cinco días para ganar el torneo de Big East, luego avanzaron en el torneo de la NCAA como el tercer puesto, superando a Brad Stevens y Butler en el juego por el título nacional en el último gran triunfo de Calhoun.

Calhoun se retiró de su puesto en UConn en 2012 después de que un turbulento intento de repetición fuera secundario a los problemas de salud del legendario entrenador. Desde su retiro, el programa ha disfrutado de una carrera igualmente increíble hacia el título con Kevin Ollie en 2014 y desde entonces se ha convertido en el programa definitorio del deporte durante los últimos cinco años con campeonatos consecutivos en 2023 y 2024 y potencialmente otro en el horizonte con Dan Hurley.