Foto de los playoffs de la NFL: Patrick Mahomes reconoce la disminución de las esperanzas para los Chiefs

Los Kansas City Chiefs han pasado la mayor parte de una década tratando la carrera por los playoffs de la AFC como una formalidad. Este año se ha convertido en un problema matemático semanal y los números no mienten. La derrota del domingo por la noche por 20-10 ante los Houston Texans dejó a Kansas City con marca de 6-7, empujando a la franquicia a territorio inexplorado: décimo lugar en la AFC con cuatro juegos restantes y por debajo de .500 en diciembre por primera vez desde 2012.

La derrota también puso fin a la racha de nueve títulos consecutivos de la AFC Oeste de los Chiefs. Patrick Mahomes no ocultó la realidad del momento.

“Sabemos que las probabilidades (en los playoffs) son cada vez más bajas, pero sé que los muchachos de este equipo van a dar todo lo que tienen, cada oportunidad que tengamos”, dijo Mahomes.

La velada en Kansas City se desarrolló de forma familiar. Los avances se estancaron, las oportunidades desaparecieron y la ofensiva de los Chiefs nunca encontró ritmo. Mahomes terminó con sólo 160 yardas aéreas en 14 de 33 tiros con tres selecciones, una línea estadística determinada tanto por sus propios errores como por la ayuda que nunca recibió. Los Chiefs dejaron caer seis pases, incluido uno de Travis Kelce en el último cuarto que se desvió hacia los brazos del apoyador de Texas Azeez Al-Shaair, y otro de Rashee Rice en un cuarto y cuatro que debía ganar.

Las cuestiones de protección fueron igualmente perjudiciales. Kansas City ingresó al juego ya configurando una línea ofensiva con tres titulares no disponibles, luego perdió al tackle Wanya Morris en el primer centro. Del otro lado del balón, el esquinero Trent McDuffie salió luego de sufrir una lesión en la rodilla luego de una carrera de 46 yardas hacia Nico Collins. Con el plantel cada vez más reducido, Houston constantemente colapsó la bolsa, presionando a Mahomes en aproximadamente la mitad de sus retrocesos y contribuyendo a lo que se convirtió en el índice de pasador más bajo de su carrera.

“Están molestos”, dijo el entrenador de los Chiefs, Andy Reid. “Lo expusieron todo y no les funcionó. Los muchachos que tuvieron algunos incidentes están molestos. Esos muchachos asumen la responsabilidad de las cosas”.

Mahomes nunca se ha perdido los playoffs de la NFL.

“Sé que no ganamos partidos, pero esa mentalidad que tienen los muchachos en el vestuario, en los partidos que no ganamos, nunca se puede cuestionar la lucha de este equipo”, dijo Mahomes. “Obviamente no estamos ejecutando en los momentos correctos y no estamos haciendo esas jugadas, pero al final del día, nunca puedes cuestionar eso, y creo que lo verás en estas últimas cuatro semanas”.

El camino de Kansas City hacia los playoffs es estrecho, pero no imposible. Los Chiefs cierran la temporada con partidos en casa contra sus rivales de la AFC Oeste, los Denver Broncos (11-2) y Los Angeles Chargers (8-4), y partidos fuera de casa contra los Tennessee Titans (2-11) y Las Vegas Raiders (2-11).

Para mantener vivas sus posibilidades de playoffs, tendrán que ganar y esperar que los equipos comodines que tienen delante tropiecen.