¿Fue el Rallye de Arabia Saudita demasiado extremo para el WRC?

Los pilotos del Campeonato Mundial de Rally dicen que los desafíos únicos del Rally de Arabia Saudita merecen un lugar en el calendario, pero el evento es demasiado extremo para que los autos y los neumáticos se adapten a un título decisivo.

Arabia Saudita hizo su debut en el WRC este fin de semana después de firmar un contrato de 10 años con el campeonato para albergar la prueba final durante al menos cinco años. El rally, con sede en Jeddah, fue un evento lleno de dramatismo que ofreció un desafío completamente nuevo para el WRC con su mezcla de desiertos brutales y tramos rocosos.

Para ser un evento completamente nuevo, el rally cumplía muchos requisitos. Proporcionó imágenes impresionantes para la transmisión y puso a prueba a los equipos, mientras que el equipo organizador merecía crédito por hacer que el evento se desarrollara sin problemas.

Pero fueron las secciones increíblemente difíciles de las etapas las que fueron la comidilla de la ciudad durante todo el evento, provocando una ola de pinchazos y delaminaciones de neumáticos en todo el campo del WRC. Todos los equipos del Rally1 experimentaron al menos un problema con los neumáticos, y Ott Tanak, de Hyundai, registró cuatro fallos de neumáticos en tres especiales el viernes por la tarde.

El número de fallos de neumáticos y su lotería provocaron críticas por parte de los pilotos, que sugirieron que algunas secciones artificiales de las especiales eran demasiado extremas para los coches WRC y los neumáticos Hankook.

Aunque Sébastien Ogier finalmente consiguió un noveno título mundial, antes del evento sintió que el rally no era el evento apropiado para una prueba final en la que se decidiría el título debido a su naturaleza extrema.

“Es muy extremo y las carreteras tendrán que estar mejor preparadas para darle al neumático la oportunidad de sobrevivir, y tampoco es el lugar para competir en una final. No digo que no debamos venir aquí, pero no para la final”, dijo Ogier a Autosport.

Kalle Rovanpera, de Toyota, también consideró que las especiales “no eran para estos coches y estos neumáticos”, dado el número de fallos de neumáticos.

El ganador del rally Hyundai, Thierry Neuville, dice que el desafío es emocionante y merece plenamente un lugar en el calendario del WRC, pero cree que debería clasificarse a principios de año para evitar que el título se decida por los pinchazos.

“Para un rally que decide el título, definitivamente no es un buen rally, no debería ser el último de la temporada. Elfyn (Evans) ha estado liderando el campeonato todo el año y, al venir aquí, sus posibilidades son muy bajas (debido a su posición en la carretera) y luego, con el pinchazo, todo se le complicó”, dijo Neuville.

“Este rally tiene su lugar en el campeonato porque es emocionante, las imágenes son geniales y la conducción es divertida, pero creo que tenemos que trabajar un poco en la fiabilidad de los neumáticos y adelantar el rally en la temporada.

El director del equipo M-Sport-Ford, Rich Millener, elogió a los organizadores del rally por lo que lograron en su primer año, pero reconoció que habría que hacer ajustes en algunas etapas en el futuro.

“Todas las etapas transcurrieron a tiempo y todo se hizo bien, el parque de asistencia estuvo bien y se cumplieron todas las instalaciones compartidas prometidas, y todo lo que ellos (los organizadores) dijeron que harían, sucedió, así que no se les puede criticar por eso”, dijo Millener.

Joshua McErlean, Eoin Treacy, equipo M-Sport Ford World Rally Ford Puma Rally1

Foto de: M-Sport

“Quizás el año que viene tengamos que trabajar más en algunas carreteras para tener una base un poco más sólida y dura, tienen espacio más que suficiente para hacer pasadas simples en las etapas, pero luego se duplica el efecto de limpiar la carretera.

“Seguramente se podrían hacer algunos ajustes, y creo que si no se nos negara el título en la última etapa, podríamos hablar de ello de otra manera. En general hicieron un buen trabajo y merece un lugar en el calendario, fue una buena primera edición”.

La FIA escuchará los comentarios de los conductores

En respuesta a los comentarios del vicepresidente de la FIA, Malcolm Wilson, que asistió al evento el viernes, dijo que el evento representa “de qué se tratan los rallyes” y quedó impresionado con la organización del evento.

Wilson confirmó que la FIA escuchará los comentarios después del evento y podría considerar trasladar el rally a principios de año.

“Hay muchas cosas que puedes ver, es la primera vez que se lleva a cabo el evento y recibiremos muchos comentarios de todos y obviamente escucharemos”, dijo Wilson. “Personalmente, creo que de eso se trata el rally y hemos visto cómo se desarrolla una gran historia. Tal vez, y tenemos que pensarlo, este podría ser un evento que podríamos hacer a mediados de año, sería difícil con las temperaturas en julio o agosto, es algo que podemos observar”.

“Pero creo que si miras el evento en su conjunto por primera vez, definitivamente generó algunos temas de conversación. Por lo que vi, creo que el evento hizo un muy buen trabajo y no fue fácil para ellos. No tenía ninguna duda de que, para ser honesto, no organizarían un buen evento”.

Neumáticos Hankook

Foto de: Toyota Racing

Hankook trabajará con la FIA para garantizar que sus neumáticos sean adecuados

Dada la naturaleza desconocida del evento y el hecho de que este es el primer año de Hankook como proveedor de neumáticos WRC, Arabia Saudita siempre representaría un desafío. La marca coreana dice que aprenderá del evento y ya tiene algunas mejoras en marcha para asegurarse de tener un producto adecuado a las condiciones.

“Creo que, considerando todo, el desempeño podría haber sido mucho peor”, dijo el representante de Hankook, Steven Cho. “Si bien hay muchas direcciones y cosas que podemos tomar, hay muchos avances en marcha que deberían traer mejoras, pero hemos escuchado muchos comentarios sobre si estos pasos difíciles son apropiados”.

Cuando se le preguntó si Hankook debería desarrollar un nuevo neumático para hacer frente a las carreteras de Arabia Saudita en el futuro, Cho añadió: “Creo que veremos cómo va el evento en el futuro y hasta qué punto la dureza es apropiada y seguiremos cómo van estas discusiones”.

“Es un equilibrio delicado, los pinchazos son parte de los rallyes y eso los hace emocionantes, pero hay una delgada línea para asegurar que todo esté en el lado correcto del entusiasmo deportivo y de los fanáticos. Continuaremos monitoreando esto y trabajando con la FIA para asegurar que tengamos un producto adecuado en el futuro”.

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– El equipo de Autosport.com