Fuentes: 9 equipos de la MLB llegan a acuerdos con Main Street Sports Group

En respuesta a una mayor inestabilidad financiera de su operador de red de deportes regional y con la esperanza de permitirse una flexibilidad muy necesaria, nueve equipos de Grandes Ligas de Béisbol han rescindido sus contratos con Main Street Sports Group, dijeron fuentes a ESPN el jueves.

Main Street, que posee 29 equipos de la NBA, NHL y MLB en su cartera y retransmite sus partidos bajo el nombre de FanDuel Sports, salió de un largo proceso de quiebra a principios de 2025, pero una vez más se encuentra en profundas dificultades financieras. Informes recientes de Sports Business Journal indicaron que la empresa se disolvería al final de las actuales temporadas de la NBA y la NHL si no completaba una venta a otra plataforma.

Este estado de cambio llevó a los nueve equipos de la MLB en la cartera (los Bravos de Atlanta, los Rojos de Cincinnati, los Tigres de Detroit, los Reales de Kansas City, los Angelinos de Los Ángeles, los Marlins de Miami, los Cerveceros de Milwaukee, los Cardenales de San Luis y los Rays de Tampa Bay) a rescindir sus acuerdos iniciales con Main Street.

Todos estos equipos podrían regresar al operador RSN si encuentra otro comprador y mejora sus perspectivas para la temporada 2026, dijeron las fuentes; Sin embargo, optar ahora por no participar les da a estos equipos la flexibilidad de explorar otras alternativas mientras tanto, incluida la posibilidad de unirse a la MLB. También los protege en caso de que la empresa sufra otra quiebra, aunque una fuente de Main Street lo describió recientemente como poco probable.

En un comunicado, un portavoz de Main Street escribió: “Seguimos en diálogo activo con todos nuestros socios del equipo de la MLB con respecto a posibles términos revisados ​​de nuestros acuerdos en el futuro”.

MLB actualmente posee los derechos de los Diamondbacks de Arizona, los Padres de San Diego, los Guardianes de Cleveland, los Rockies de Colorado, los Mellizos de Minnesota y los Marineros de Seattle, y también se espera que los Nacionales de Washington estén en la mezcla esta temporada. El comisionado de la MLB, Rob Manfred, dijo el jueves que la liga tiene la capacidad de asumir la distribución de un número ilimitado de equipos adicionales que opten por unirse.

“No importa lo que suceda, ya sea Main Street, un tercero o los medios de la MLB, los fanáticos obtendrán los juegos”, dijo Manfred a The Associated Press en una conferencia de prensa, prometiendo 250.000 horas de voluntariado para apoyar a organizaciones benéficas mientras Estados Unidos se acerca a su 250 aniversario.

Bajo el paraguas de un departamento de medios local creado en respuesta a los problemas de RSN hace dos años, MLB transmite juegos, negocia acuerdos de distribución por cable y satélite, genera ingresos por publicidad y hace que la transmisión local esté disponible a través de MLB.tv (propiedad de ESPN bajo un nuevo acuerdo de derechos de medios) para equipos que ya no tienen contratos con los medios locales.

Este acuerdo, sin embargo, no se acerca al valor generado por los acuerdos de cable tradicionales, que representan entre el 20 y el 30 por ciento de los ingresos del equipo y son particularmente valiosos porque proporcionan un flujo de ingresos fijo y confiable. La posible pérdida de esos ingresos para nueve equipos adicionales podría tener un impacto importante en el gasto esta temporada baja, exacerbando aún más los problemas de disparidad de nómina a medida que el modelo de cable lineal continúa colapsando.

En 2024, la MLB y la Asociación de Jugadores de la MLB acordaron utilizar parte del dinero generado por los sobrecostos del impuesto de lujo para ayudar a financiar equipos que sufrieron pérdidas en los medios locales de hasta $15 millones. Sin embargo, fue sólo algo de una sola vez.

Main Street era anteriormente Diamond Sports Group, una subsidiaria de Sinclair que asumió una deuda de casi $ 9 mil millones para comprar 21 canales regionales de Fox, lo que la llevó a la quiebra en marzo de 2023. Veintidós meses después, después de varios pagos atrasados, angustia continua, amargas batallas judiciales y un período de tres meses en el que Comcast retiró sus canales de transmisión, la compañía salió de la bancarrota.

Para el 2 de enero de 2025, la compañía había firmado un nuevo acuerdo de derechos de nombre, mantuvo una cartera sólida en tres ligas y firmó un acuerdo comercial con Amazon. Había esperanzas de operaciones sostenidas, y éstas ni siquiera duraron un año completo. Sports Business Journal informó a finales de diciembre que Main Street Sports no había realizado un pago a los Cardinals y estaba ofreciendo una venta de último minuto a la plataforma de streaming y entretenimiento DAZN para salvar su negocio.

Según las fuentes, siguieron más pagos atrasados. Y SBJ informó el miércoles por la noche que las negociaciones entre Main Street y DAZN estaban “prácticamente muertas” después de que la compañía exigiera que los equipos aceptaran recortes salariales masivos en nuevos contratos de derechos.

Los nueve equipos de la MLB que permanecen en Main Street Sports después del período de quiebra han firmado nuevos acuerdos. Sin embargo, ninguno de esos acuerdos se extiende más allá de 2028, según una fuente, lo que es consistente con las esperanzas de la MLB de reunir a los 30 equipos bajo un paraguas nacional para entonces.