Fuentes: Al menos 6 equipos dejarán Main Street Sports y se unirán a la MLB

Se espera que al menos seis equipos abandonen su red deportiva regional, Main Street Sports, y se unan a las Grandes Ligas de Béisbol, perdiendo sus alguna vez lucrativos contratos con los medios locales, confirmaron fuentes a ESPN el lunes.

Y otros equipos deberían seguirlo.

Los Cerveceros de Milwaukee, los Marlins de Miami, los Reales de Kansas City, los Cardenales de San Luis, los Rojos de Cincinnati y los Rays de Tampa Bay han decidido asociarse con la MLB, que producirá sus juegos para la temporada 2026 y más allá, como informó por primera vez John Ourand de Puck. Los Cardenales, Reales y Cerveceros anunciaron oficialmente la transición.

Los Atlanta Braves, Los Angeles Angels y Detroit Tigers, los otros equipos de béisbol en la cartera de Main Street Sports, aún no han anunciado sus planes, aunque un informe del Sports Business Journal indica que los Angels y Tigers también se unirán a la MLB. En un comunicado, los Bravos dijeron que están “en camino de lanzar una nueva era en la transmisión de los Bravos”, y agregaron que “compartirán nuestro camino a seguir en las próximas semanas”.

El 8 de enero, los nueve equipos de béisbol de Main Street Sports rescindieron sus contratos mientras la compañía luchaba por encontrar un comprador en medio de otra crisis financiera, apenas un año después de salir de un largo proceso de quiebra. Esos equipos prometieron continuar las negociaciones con la empresa, pero al acercarse los entrenamientos de primavera, les dieron hasta fin de mes para resolver la situación. Estas salidas parecen indicar que el proveedor de RSN podría estar camino a la liquidación, aunque informes anteriores indicaron que continuaría transmitiendo juegos de la NBA y la NHL hasta el final de las temporadas de esas ligas.

Main Street, que transmite sus juegos bajo el nombre FanDuel Sports, comenzó el año con 29 equipos de la NBA, NHL y MLB en su cartera.

“FanDuel Sports Network continúa transmitiendo juegos de la NBA y la NHL, y apreciamos la participación de las ligas en las discusiones en curso sobre nuestros planes futuros”, escribió un portavoz de Main Street Sports en un comunicado. “Valoramos las relaciones que hemos tenido con estos socios de la MLB y sus fanáticos durante muchos años, y les deseamos lo mejor”.

MLB, que espera poseer los derechos locales de sus 30 equipos para fines de 2028 y venderlos como un paquete nacional, un proceso que ayudaría a eliminar los apagones, también posee los derechos de los Diamondbacks de Arizona, los Padres de San Diego, los Guardianes de Cleveland, los Rockies de Colorado, los Mellizos de Minnesota, los Marineros de Seattle y los Nacionales de Washington.

Hace dos años, MLB instaló un departamento de medios local para manejar la agitación de RSN tras los cortes masivos de cables en todo el país. En este escenario, MLB transmite juegos, negocia acuerdos de distribución por cable y satélite, genera ingresos por publicidad y hace que la transmisión local esté disponible a través de MLB.tv (propiedad de ESPN bajo un nuevo acuerdo de derechos de medios) para los equipos que no cumplen con sus contratos de medios locales.

Este acuerdo, sin embargo, no se acerca al valor generado por los acuerdos de cable tradicionales, que representan entre el 20 y el 30 por ciento de los ingresos del equipo y son un flujo de ingresos fijo y confiable. La posible pérdida de estos ingresos para nueve equipos adicionales podría tener un impacto importante en el gasto en el futuro cercano, exacerbando aún más los problemas de disparidad salarial a medida que el modelo de cable lineal continúa colapsando.

En 2024, la MLB y la Asociación de Jugadores de la MLB acordaron utilizar parte del dinero generado por los sobrecostos del impuesto de lujo para ayudar a financiar equipos que sufrieron pérdidas en los medios locales de hasta $15 millones. Pero fue sólo un evento puntual.

Main Street era anteriormente Diamond Sports Group, una subsidiaria de Sinclair que asumió una deuda de casi $ 9 mil millones para comprar 21 canales regionales de Fox, lo que la llevó a la quiebra en marzo de 2023. Veintidós meses después, después de varios pagos atrasados, angustia continua, amargas batallas judiciales y un período de tres meses en el que Comcast retiró sus canales de transmisión, la compañía salió de la bancarrota.

Para el 2 de enero de 2025, la compañía había firmado un nuevo acuerdo de derechos de nombre, mantuvo una cartera sólida en tres ligas y firmó un acuerdo comercial con Amazon. Había esperanzas de operaciones sostenidas, y éstas ni siquiera duraron un año completo. Sports Business Journal informó a finales de diciembre que Main Street Sports no había realizado un pago a los Cardinals y estaba ofreciendo una venta de último minuto a la plataforma de streaming y entretenimiento DAZN para salvar su negocio.

Ese acuerdo con DAZN finalmente se vino abajo. Siguieron más pagos atrasados, lo que llevó a todos los equipos de la MLB a abandonar sus acuerdos anteriores. Parece que no han surgido otros inversores.

Main Street Sports actualmente posee los derechos locales de los Atlanta Hawks, Miami Heat, Oklahoma City Thunder, Cleveland Cavaliers, Indiana Pacers, Detroit Pistons, Minnesota Timberwolves, Orlando Magic, Milwaukee Bucks, San Antonio Spurs, LA Clippers y Memphis Grizzlies de la NBA. En la NHL, Minnesota Wild, Nashville Predators, Detroit Red Wings, Los Angeles Kings, Carolina Hurricanes, Columbus Blue Jackets y St. Louis Blues.