Fuentes: Keller, Thompson y Jones forman parte del plantel estadounidense

El capitán de los Utah Mammoth, Clayton Keller, el delantero de los Buffalo Sabres, Tage Thompson, y el defensa ganador de la Copa Stanley de los Florida Panthers, Seth Jones, han sido nombrados para el equipo olímpico de hockey masculino de Estados Unidos, le dijeron fuentes a ESPN.

Las federaciones debían presentar sus plantillas de 25 jugadores antes del miércoles. El equipo de Canadá anunció su plantilla durante una conferencia de prensa el miércoles. El equipo de EE. UU. planea anunciar sus equipos de hockey masculino, femenino y paralímpico durante una aparición el viernes por la mañana en “The Today Show”.

El gerente general del equipo de EE. UU., Bill Guerin, quien también es gerente general de Minnesota Wild, llamó a los jugadores el miércoles por la mañana para informarles que estaban en el equipo. Estados Unidos también convocó a jugadores que por poco no pasaron el corte y que aún podrían ser necesarios para reemplazar a los lesionados. Los equipos pueden sustituir jugadores hasta el inicio del torneo Milán-Cortina el 11 de febrero.

Ya se han nombrado seis jugadores para el equipo de EE. UU.: Auston Matthews, Matthew Tkachuk, Brady Tkachuk, Charlie McAvoy, Quinn Hughes y Jack Eichel. Keller, Thompson y Jones son incorporaciones al equipo del enfrentamiento de las 4 Naciones que perdió ante Canadá en el partido de campeonato en febrero.

Los jugadores de la NHL compiten en los Juegos Olímpicos por primera vez en 12 años y es una oportunidad para mostrar cuánto ha crecido el hockey en los Estados Unidos. Estados Unidos no ha ganado una medalla de oro olímpica en hockey masculino desde el equipo “Miracle on Ice” de 1980, y Estados Unidos no rehuye lo que está en juego.

“El objetivo es ir a Milán y ganar la medalla de oro”, dijo Eichel en el campamento de orientación olímpica de Estados Unidos en septiembre. “Creo que cualquier cosa menos sería decepcionante”.

Keller, nativo del área de St. Louis, fue la séptima selección de los Coyotes de Arizona en 2016. El veterano viene de 90 puntos, el máximo de su carrera, y está empatado en el liderato del equipo en Utah con 33 puntos en 40 juegos esta temporada. Ya ha sido una temporada emotiva para Keller, cuyo padre, Bryan, murió repentinamente en noviembre.

Keller, de 27 años, fue capitán del equipo estadounidense en el campeonato mundial de mayo, donde los hombres estadounidenses ganaron su primera medalla de oro en el evento en 92 años. Thompson, de 28 años, anotó el gol del tiempo extra para el equipo de EE. UU. en su victoria por 1-0 sobre Suiza por el oro. Guerin y el grupo de liderazgo estadounidense enfatizaron la importancia de asistir al evento como compromiso con el programa.

“Ahora hacemos las cosas de manera diferente, y el Campeonato Mundial está absolutamente ligado a eso. Si dices que no y no tienes una excusa legítima, te hará daño”, dijo Guerin durante el campamento de orientación olímpica del equipo estadounidense en septiembre. “No tengo miedo de decir que no estamos considerando eso a medida que nos acercamos a los Juegos Olímpicos. Ese es el paso más grande”.

Thompson, un delantero versátil de 6 pies 6 pulgadas, tiene 18 goles y 34 puntos en 38 juegos con los Buffalo Sabres, que llevan una racha de nueve victorias consecutivas.

Jones, de 31 años, cuarta selección general del draft de 2013, ha jugado 899 partidos en la NHL. Jugó para Nashville, Columbus y Chicago antes de ser canjeado a los Panthers la temporada pasada y luego ayudó a Florida a ganar su segunda Copa Stanley consecutiva. El defensa lideró a los patinadores de los Panthers en tiempo sobre hielo (25:30) durante 23 partidos de playoffs. Jones creció en el área de Dallas mientras su padre, Popeye Jones, jugaba para los Mavericks de la NBA.

El grupo de liderazgo estadounidense incluye al gerente general de los Florida Panthers, Bill Zito, al gerente general de los New York Rangers, Chris Drury, al gerente general de los New Jersey Devils, Tom Fitzgerald, al gerente general de los Edmonton Oilers, Stan Bowman, y al subgerente general de Wild, Chris Kelleher. Mike Sullivan de los New York Rangers entrenará al equipo y también ayudó con el proceso de selección. El veterano entrenador de la NHL y actual analista de ESPN, John Tortorella, está en el cuerpo técnico y fue seleccionado para el grupo este otoño.