Fuentes: La WNBA predice grandes pérdidas en la última propuesta; el sindicato no está de acuerdo

A medida que las negociaciones entre la WNBA y la Asociación Nacional de Jugadoras de Baloncesto Femenino sobre un nuevo convenio colectivo se acercan a la fecha límite del 9 de enero, las partes siguen marcadamente divergentes en varios temas clave: cómo debería ser un sistema de reparto de ingresos, qué debería considerarse ingreso y cómo contabilizar los gastos.

Múltiples fuentes cercanas a las negociaciones le dijeron a ESPN que la WNBA proyecta que una propuesta reciente de la WNBPA, que daría a los jugadores alrededor del 30 por ciento de los ingresos brutos y contaría con un tope salarial de alrededor de $10.5 millones, resultaría en $700 millones en pérdidas durante el transcurso del acuerdo. Tales pérdidas pondrían en peligro la salud financiera de la liga, dijeron las fuentes, y serían mayores que las pérdidas combinadas de la liga y sus equipos durante los primeros 29 años de existencia de la WNBA.

La proyección, según las fuentes, se determinó con base en información financiera de la liga previamente auditada.

Pero el sindicato cree que su modelo de reparto de ingresos aún coloca a la liga en una “posición rentable”, dijo otra fuente familiarizada con las negociaciones, y califica la cifra de pérdidas proyectada de la liga como “absolutamente incorrecta”, citando una discrepancia en la contabilización de las tarifas de expansión.

La liga pronto tendrá 18 equipos: Portland y Toronto debutarán en 2026, y Cleveland, Detroit y Filadelfia pagaron recientemente 250 millones de dólares cada uno para unirse a la liga entre 2028 y 2030.

La liga considera la tarifa de expansión como una transacción que no genera ingresos netos: los nuevos equipos no cobran la tarifa de expansión pero obtienen una fracción de los ingresos futuros de la liga, mientras que los equipos preexistentes reciben una parte de la tarifa pero pierden una fracción de los ingresos futuros de la liga.

Mientras tanto, la propuesta del sindicato incluye las tarifas de expansión en sus proyecciones, considerándolas dinero real que aún contribuye a los resultados de los propietarios.

De todos modos, las dos partes siguen divididas sobre la naturaleza del modelo de reparto de ingresos del próximo acuerdo, dijeron fuentes a ESPN.

La liga propuso un sistema en el que los jugadores recibirían más del 50% de los ingresos netos, esencialmente definidos como ingresos después de restar los gastos, dijo una fuente a ESPN. La última propuesta de la WNBA, fechada el 18 de diciembre, incluía: un elemento de reparto de ingresos sin límites; un aumento en los salarios máximos por encima de $1,3 millones y que aumenten a casi $2 millones durante la vigencia del acuerdo; los salarios promedio superan los $530,000 y aumentan a más de $780,000 durante la vigencia del acuerdo; y los salarios mínimos a más de un cuarto de millón sólo en el primer año. El tope salarial sería de $5 millones en el primer año y aumentaría según el crecimiento de los ingresos en los años siguientes.

A modo de comparación, en 2025 el supermax de la WNBA era de $249,244, el salario promedio era de $120,000, el mínimo era de $66,079 y el tope salarial era de $1,507,100.

La liga ha dicho anteriormente que además de aumentar significativamente los salarios y otros compromisos de costos, quiere incentivar a los propietarios a continuar invirtiendo en la operación del negocio. El tremendo crecimiento de la WNBA en los últimos años brinda a la compañía la oportunidad de pasar de un negocio deficitario a una rentabilidad sostenible.

Si los ingresos exceden las proyecciones, incluso si la liga y sus socios de medios reevalúan su acuerdo de derechos recientemente concluido, el reparto de ingresos de la WNBA permite a los jugadores continuar participando en ese aumento.

Sin embargo, la presidenta de la WNBPA, Nneka Ogwumike, le dijo a ESPN el 19 de diciembre que el modelo de reparto de ingresos de la liga “no era adecuado”. El sindicato propone un sistema basado en los ingresos brutos (definidos como ingresos antes de restar los gastos) que otorga a los jugadores alrededor del 30%. La WNBPA cree que los jugadores que proporcionan la mano de obra y no tienen control sobre los gastos comerciales no deberían ser los últimos en recibir el pago.

Según un documento obtenido por ESPN y compartido con los jugadores, la WNBPA propuso el mes pasado un paquete de compensación con un tope salarial proyectado de aproximadamente $12.5 millones en 2026, más de ocho veces el tope de 2025. Esa propuesta del 28 de noviembre también incluía un salario promedio para los jugadores de aproximadamente $1 millón y un salario máximo para los jugadores de $2.5 millones, o el 20 por ciento del tope salarial propuesto, lo que constituye en total las primeras cifras salariales reportadas por el lado de los jugadores en la mesa de negociaciones.

Más recientemente, mientras continuaban las negociaciones, el sindicato propuso un tope salarial más bajo, más cercano a los $10.5 millones, le dijeron a ESPN múltiples fuentes familiarizadas con las negociaciones.

“El personal de la WNBPA proporciona periódicamente a sus miembros actualizaciones escritas y verbales sobre el estado de las negociaciones en curso con la liga y los equipos”, dijo la WNBPA en un comunicado proporcionado a ESPN cuando se le preguntó sobre el documento. “Las partes interesadas siguen plenamente comprometidas y centradas en asegurar un acuerdo transformador que genere una parte significativa de los ingresos generados por su trabajo”.

Las dos partes ya acordaron dos extensiones del actual acuerdo de cooperación y continuar las negociaciones sobre un nuevo acuerdo. Pero Ogwumike le dijo a ESPN que incluso después de optar por no participar en el convenio colectivo actual hace más de un año, casi parece que las negociaciones están “un poco en su infancia”.

A principios de este mes, las jugadoras autorizaron a Ogwumike y al resto del comité ejecutivo del sindicato a votar sobre una huelga “si fuera necesario”, calificando la medida como “una respuesta inevitable al estado de las negociaciones con la WNBA y sus equipos”.

“Eso significa que posiblemente podríamos hacer una huelga si fuera necesario, pero eso no significa que queramos que eso suceda”, dijo Ogwumike a ESPN sobre la votación. “Pero lo tenemos en nuestro arsenal para poder obtener exactamente lo que necesitamos, que es un trato justo que representa nuestro valor de una manera muy significativa”.

Michael Voepel de ESPN contribuyó a este informe.