Fugas en tuberías y alegría con los discos: el desierto invernal de Milán cobra vida con la inauguración del hockey sobre hielo | Juegos Olímpicos de Invierno 2026

“¡Damas y caballeros! ¡El partido preliminar femenino del Grupo B entre Italia y Francia comenzará en cinco minutos! Y la pregunta es: ¡¿Están! ¡Listos! ¡¿Para! Hockey?!” Bueno, absolutamente.

Ésa era la pregunta que se había estado planteando durante los últimos cinco meses, desde que quedó claro que la construcción del nuevo estadio Santagiulia de Milán iba considerablemente retrasada. En el evento de prueba del mes pasado, el hielo era gris porque tenía mucho polvo de construcción, y en medio del juego un hombre tuvo que subir al hielo para arreglar un área derretida con una regadera.

Entonces, ¿cuál fue la respuesta al final? Bueno, eso depende de cómo definas “listo”. Como admitió hace unos días Christophe Dubi, director ejecutivo del Comité Olímpico Internacional para los Juegos: “¿Están terminados todos los espacios de este lugar? No”.

Había muchas oficinas de concesionarios a medio construir y cables colgando, el polvo de la construcción era tan espeso que los zapatos dejaban marcas en el cemento y algunas tuberías de agua goteaban en el palco de prensa. Pero tenían una capa de hielo, unos 12.000 asientos llenos, y alguien incluso apareció con un cubo para recoger las gotas, que, como resultó, era todo lo que necesitaban.

Todavía no ha habido unos Juegos Olímpicos que no hayan estado plagados de preguntas sobre si todo estaría listo a tiempo o no, pero incluso bajo esos estándares a los italianos les fue bien. Un equipo recorría los baños de Santagiulia e instalaba tapetes de plástico en todos los urinarios durante los descansos entre períodos. Nadie había tenido todavía tiempo de llenar los dispensadores de jabón. O cablee las bombas dispensadoras de bebidas. O instale iluminación permanente a lo largo de las escaleras mecánicas. O terminar el trabajo de pintura.

Diez días antes del partido, el administrador del hielo, Don Moffatt, dijo que era “50/50” si podrían jugar un partido. Lo lograron, lo cual es un crédito para Moffatt y su equipo, quienes trabajaron jornadas de 12 horas para lograrlo. Y también fue bueno. Salió una multitud, hizo mucho ruido y se lo pasó genial. Incluso en el norte de Italia el hockey sobre hielo es un deporte minoritario y, tras clasificarse automáticamente como anfitrión, el equipo ocupa el último puesto en la competición femenina. Pero lograron una famosa victoria, venciendo a Francia por 4-1.

Y si lo vieras por televisión, ni siquiera sabrías que algo anda mal. Las cámaras exteriores se colocaron para recortar el vasto páramo industrial marrón que actualmente rodea la arena.

Santagiulia no es en absoluto un proyecto de hockey. Milán no necesita, ni quiere, una sede permanente para un deporte que aquí casi nadie practica ni mira. La celebración de este torneo fue el precio a pagar para desbloquear los fondos y las autorizaciones necesarias para la remodelación de todo este distrito en torno al nuevo estadio diseñado por la firma británica David Chipperfield.

Vuelve aquí dentro de una década y el lugar será irreconocible. Hay planes para construir 3.400 nuevas viviendas, un parque y un centro comercial. Para entonces, la pista de hielo ya habrá desaparecido y se habrá transformado en una sala de conciertos.